UNE RUE DE NOYON CONDUISANT A LA CATHÉDRALE

d’ailleurs guère à une action défensive d'ensemble.

La situation était à peu près analogue de la Champagne à Verdun. Les éléments de la 3° armée, engagés face au nord entre l’Argonne et la vallée de la Meuse, avaient progressé lentement jusqu'à hauteur du camp retranché de Verdun, dont les communications étaient désormais assurées, mais sans pouvoir dépasser la ligne Varennes-Consenvoye. Ils se heurtaienf à une résistance énergique, qui mettait déjà en œuvre les procédés de la fortification.

En revanche, de Nancy à Verdun, la plaine de Woëvre, qui séparait les deux armées, n'avait été le théâtre d'aucun engagement sérieux depuis ‘échec de la tentative allemande sur le fort de Troyon.

L'ennemi s'était retiré sur Metz, pendant que nous nous contentions de monter la garde sur les Hauts de Meuse entre Verdun et Toul, et de couvrir à distance la voie ferrée Toul- Nancy. Un intervalle de quelque 25 kilomètres s’étendait entre les deux armées; dans cette zone encore librese heurtaient des reconnaissances de

La Woëvre

pirait, d’ailleurs, aux États-

cavalerie. ins- Majors une instinctive méfiance: pays de marécages, de bois, de plaines sans horizon ef sans commandement, elle était réputée impraficable pour les armées. L'importance économique du bassin de Briey n'apparaissait pas encore, et la perspective redoutable des forts de Metz bornait à une défensive stricte les ambitions du commandement.

Pourtant, une menace restait suspendue sur ce secteur encore passif. Dès le 11, on signale des concentrations de troupes inquiétantes autour de Metz. L'ennemi voudrait-il essayer d’encercler Verdun en forçant par le sud la ligne dela Meuse? À tout hasard le 8° corps est enlevé au général Dubail et mis, le 14, à la disposition du général de Castelnau pour être «envoyé en Woëvre ».

La 2° armée (20° C. AÀ., 8 C. À., 3° groupe de

divisions de réserve et garnison de Toul) aura