GUILLAUME II

avec l'Allemagne une démarche à Londres, en faveur du rétablissement de la paix. M. Delcassé ne repoussa pas la suggestion. IL fit seulement remarquer que, pour avoir chance de succès, la démarche devait d’abord être entreprise par l'Allemagne, mieux vue que la France du cabinet britannique. Guillaume II s’empressa alors de poser une condition préliminaire essentielle : que les puissances médiatrices se garantissent mutuellement l'intégrité de leurs territoires euro- | Résolue à ne rièn entreprendre contre le traité

péens.

de Francfort, la France ne pouvait cependant le consacrer et comme le signer une seconde fois. D'accord avec son président du Conseil, Waldeck-Rousseau, M. Delcassé rejeta la proposition allemande, et la Grande-Bretagne put apprécier. notre attitude.

D'ailleurs, à Londres, le gouvernement commençait à souhaiter l'entente avec la France. Le 22 janvier 1901, le fils aîné de Victoria, Edouard VII, était monté C'était l'oncle de Guillaume II, mais il n’ai-

sur le trône.

maitguëre son impérial neveu, le «valeureux poltron», qu'il avait encore coutume d’appeler « M. Touche-à-tout ».

Tenu longtemps par sa mère àl’écart desaffaires, il avait souvent séjourné en France, avait apprécié et compris notre pays. En relations autrefois avec Gambetta, c'était un partisan décidé de l'entente franco-anglaise. Mais aux mobiles anciens de sympathie s’ajoutaient désormais des mobiles d'intérêt. «Continental» plein d'expérience et de jugement, Edouard VII vit tout le danger que l'Allemagne, par son essor etses ambitions, faisait courir à l'Angleterre comme au reste de l'Europe. Quand, en 1902, arrivèrent au pouvoir un premier ministre et un secrétaire d’État aux Affaires étrangères, M. Balfour et lord Lansdowne, favorables comme leur souverain à un accord avec la France, le rapprochement se précipita. Au printemps de 1903, Edouard VII se rendit à Paris en visite offi-

cielle, En juillet, les bases de l’arrangement étaient définitivement posées, et, le 8 avril 1904, était signée la convention qui, après avoir liquidé tous les petits différends coloniaux entre les deux pays, stipulait une renonciation de la France à l'Égypte en échange de l'abandon par la Grande-Bretagne de toute prétention politique au Maroc. C'était la proclamation de l’Entente cordiale.

Cette Entente, comme les accords coloniaux qu’en 1900, 1902, 1904, la France a conclu aussi avec l'Italie et l'Espagne, a un caractère strictement conservateur et pacifique. Elle ne menace en rien la situation de l'Allemagne; elle prépare seulement dans l’Europe, si longtemps dominée par Guillaume IT, le juste rétablissement d’un équilibre politique. Mais ce que l'Europe occidentale envisage comme une garantie, la possibilité de retrouver un peu d'indépendance, de respirer plus librement, apparaît à l'Allemagne, sinoncommeune menace, au moins commeune diminution de prestige, presqueune humiliation. Or, le premier devoir de l’empereur, c'est bien de « sauvegarder l'édifice élevé par son inoubliable grand-père ». Certes, l'Allemagne n’est ni isolée ni encore moins « encerclée », comme le prétendent dès 1904 quelques journalistes berlinois. Mais elle risque de ne plus pouvoir imposer aussi aisément sa volonté à fous, surtout à la France, redevenue, en fait comme en droit, une grande puissance. Il faudra donc prouver au monde que rien, aucun rapprochement, aucun accord, ne peut s'effectuer ou se conclure sans la permission de l'Allemagne et de son Empereur. Dès lors, Guillaume II commence, dans de fréquents discours, à parler souvent des menaces de guerre, de