A LOO. UNE RUE PENDANT LE BOMBARDEMENT

LA PÉRIODE DE L'UNION SACRÉE

pendant ces deux jours. Il faut qu'on le sache : toute la côte du Havre à Ostende, fut à un cheveu de tomber aux mains de l'ennemi. En revivant les heures décisives de ces deux terribles journées, de ces deux nuits, je crois que c’est entre 2 et 11 heures, le dimanche 1* novembre que nous fûmes le plus en péril. Le 16° corps français serait arrivé seulement une heure plus tard que l'offensive allemande partant de la ligne W ytschaete- Messines aurait pris une telle ampleur, une telle force, une violence telle que rien n'eut pu empêcher le mont Kemmel d’être enlevé. Un coin d’une importance vitale eut été enfoncé au centre même de notre ligne. »

Le 16° corps arriva à temps, suivi peu après par la 43° division, le 20° corps, d’autres encore. Ces renforts ne furent pas inutiles pour enrayer, du 1* au 4, la poussée ennemie, toujours aussi violente. Mais il fut bientôt établi qu'une fois encore «ils ne passeraient pas! ». Le 5, le kaiser, las d'attendre, quittait les Flandres. De notre côté, le 4, Joffre constatait que, si la manœuvre ennemie avait échoué, notre offensive dans le Nord ne pouvait, en raison de notre infériorité numérique, amener de résultat décisif. Il prescrivait de s’organiser et de récupérer des forces. C'était, de part et d'autre, le renoncement aux opérations de grande envergure.

La troisième période de la bataille, qui s'étend du 6 au 15 novembre, ne présente donc qu'un intérêt relatif. Foch cherche d’abord, par des attaques limitées aux deux extrémités du saillant, au nord de la forêt d’'Houthulst d’une part, à l'est de Messines d'autre part, à se donner un peu d'air. Ces tentatives échouent en raison de la fatigue des combattants et de la densité des troupes ennemies. Puis, c’est le tour des Allemands qui tentent, à l’aide de quelques divisions fraîches, dont une division de la garde, d’encercler Ypres, à la fois par le rord et le sud. À bout de forces, la brigade de fusiliers de l'amiral Ronarc'h abandonne Dixmude, et le 32° corps recule derrière le canal de l’Yser à la Lys, cependant que, sur la crête de Messines, se déroulent des combats acharnés ef indécis. Joffre envoie ses dernières disponibiltés :

isolés, quelques bataillons de chasseurs, en signa-

une brigade marocaine, des régiments

lant, le 11 novembre, que ce sont « les dernières réserves partielles des diverses armées », L'ennemi

n’est guère en meilleure posture. Pour parachever

l'épuisement des deux adversaires, à partir du 13, la pluie se met à tomber à flots. Peu à peu, sous la brume et dans la boue, s’éteignent les derniers feux du combat. Puis, les fils de fer hérissent le sol; les tranchées s’approfondissent et s’entrecroisent ; le front se stabilise sur des positions incohérentes atteintes en fin de combat. De la mer du Nord aux Vosges court désormais sans interruption un double rempart, qui, la nuit s’illumine de feux et s'endort, le jour, sous le martelement obstiné des obus. L'ère de la guerre de mouvement est close; l'invasion est arrêtée, et le rideau de l'hiver tombe sur le premier acte du grand drame.