LE GÉNÉRAL HIVER D APRÈS UNE CARICATURE DE MARCEL JEANJEAN

qu'avaient suscité leur « fuite », puis leur séjour à Bordeaux.

D'ailleurs, un problème politique se posait.

En vertu des lois consfifutionnelles de 1875, la Chambre et le Sénat se réunissent chaque année en session ordinaire le second mardi de janvier. N'était-il pas cependant indispensable de convoquer auparavant les deux Assemblées, afin de voter, sinon le budget, au moins des « douzièmes provisoires » pour l’année nouvelle? Au reste, à Londres et à Berlin, la Chambre des Communes et le Reichstag tenaient régulièrement séance. Le gouvernement français ne pouvait faire moins que suivre l'exemple de l'Angleterre et de l’Allemagne. Au début de décembre, ministres et administrations commencèrent donc à rentrer à Paris, mais sans bruit, isolément (seuls les bureaux de la Guerre retardèrent de quelques semaines leur retour), et, le 12, un décret convoqua, pour le 22 décembre, la Chambre et le Sénat en seconde session extraordinaire, et naturellement à Paris.

La session fut courte. Deux séances seulement, la première, le 22, solennelle, et où, comme le 4 août, s’affirma l’union sacrée; la seconde, le 23, destinée à ratifier toutes les mesures extralégales prises par le gouvernement depuis cinq mois.

Il n’y eut pas de véritables débats.

A la Chambre, le président, M. Paul Deschanel, avant de faire l'éloge des députés tombés à l'ennemi, proclama : « Le monde veut vivre, enfin.

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L'Europe veut respirer. Les peuples entendent disposer librement d'eux-mêmes. Demain, aprèsdemain, je ne sais pas; mais, ce qui est sûr, — j'atteste nos morts! — c’est que tous, jusqu’au bout, nous ferons fout notre devoir, pour réaliser la pensée de notre race : le Droit prime la force. » Le président du Conseil vint lire une déclaration ministérielle où, après avoir exprimé la certitude de notre victoire, il ajouta : « Pour vaincre, il ne suffit pas de l’héroïsme de ja frontière; il faut l'union au dedans. Confinuons à préserver de toute atteinte cette union sacrée. Aujourd'hui comme hier, comme demain, n’ayons qu'un cri:

la Victoire, qu’une vision : la Patrie, qu’un idéal : le Droit... Continuons donc à n'avoir qu'une seule âme, ef, demain, dans la paix de la victoire, restitués à la liberté, aujourd’hui volontairement enchaînée de nos opinions, nous nous rappellerons avec fierté ces jours tragiques, car il nous auront fait plus vaillants et meilleurs. »

Au Sénat, le président, M. Dubost, salua « le pays tout entier dont il n’est plus de vieillard, de feînme ou d'enfant qui ne console sa douleur dans une immense collaboration pour le maintien de la vie nationale ». Et l’on vota les six douzièmes provisoires, comportant un crédit de huit milliards et demi, que le ministre des Finances demandait.

L'union sacrée, qui avait été le thème essentiel des discours du 22 décembre, demeura celui de tous les articles, de toutes les harangues universi-

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LA PÉRIODE DE L'UNION SACRÉE

faires et académiques, en cette fin de 1914. Quatrevingt-treize savants, écrivains, artistes allemands, presque tous célèbres, ayant lancé un « Appel aux nations civilisées », pour protester contre les «mensonges et les calomnies dont nos ennemis tentent de salir la juste et bonne cause de l’Allemagne », les corps savants de France répondirent. La séance publique annuelle des cinq Académies, présidée justement par un Alsacien, M. Appell, ne fut ainsi qu'une longue manifestation patriotique (26 octobre). Les universités françaises adressèrent, de leur côté, un manifeste aux universités des pays neutres. On y lisait : « Comme les armées alliées, les universités françaises défendent la liberté du monde. »

La solidarité nationale se marque, de façon particulièrement émouvante, dans l’organisation des secours aux blessés, aux malades, aux combattants qui souffrent du froid. Sociétés, œuvres de charité se multiplient. La France devient un immense ouvroir ; pas de famille où ne se confectionnent tricots, chandails, gants, chaussettes, passe-montagnes, destinés aux soldats du front. On s'attache à rendre l'hiver moins pénible aux défenseurs des tranchées, puisque c’est au printemps seulement que se produira la victoire, par le brusque déclenchement de la grande offensive que prépare Joffre.

La confiance demeure absolue, et, en cette fin d'année, le bilan de la guerre paraît, d’ail-

leurs, encourageant. Maîtres des cols des Carpathes, les Russes semblent prêts à envahir la plaine hongroise. Les Serbes viennent, au Roudnik, d'infliger à l’armée autrichienne une humiliante défaite, et de la repousser hors de leur patrie.

Sur mer, tous les croiseurs allemands qui ont entrepris de troubler le commerce des Alliés ont été successivement coulés ou pris. En vain l’Allemagne a-t-elle décidé, ou plutôt contraint, les Turcs à se tourner contre l’Entente et À proclamer la guerre sainte. Les musulmans des colonies britanniques et françaises ne se sont pas soulevés, et, loin de conquérir l'Egypte et la Transcaucasie, les Turcs ont déjà perdu la région du Chat-el-Arab, clef de la Mésopotamie. Tous les Alliés paraissent en situation favorable. Les, ressources de la Russie passent pour inépuisables. L’Angleterre instruit de nouvelles armées. En France, malgré les pertes effroyables de ces premiers mois de guerre (500.000 morts et prisonniers, et autant de blessés et malades évacués à l'intérieur), nos effectifs s’accroissent avec régularité. La décision prise par toutes les banques de renoncer, à dater du 1°” janvier, au bénéfice du moratorium, en ce qui concerne le remboursement des dépôts et comptes-courants, est comme le signe d’une prochaine renaissance économique. À presque tous, l’année 1915 paraît d'avance l’année de la victoire et de la paix.

L'OUVERTURE DE LA SESSION DE 1915 FN DEN ROLE DES COMMISSIONS PARLEMENTAIRES