RENÉ BESNARD

corps d'armée (le seul 4° corps perdit en un mois 8.000 hommes dont 160 officiers) et l'échec avéré d’une tactique sur laquelle l’armée et la nation fondaient de grands espoirs. C’est l’époque où un général allemand pouvait dire: «Si nous n'avons pas pris Paris, les Français ne prendront jamais Vouziers l» Quant aux résultats moraux dont se glorifiait l'Etat Major, ils se bornaient, hélas! à la déception inévitable qu’entraînait cette tentative manquée.

Cette série d'échecs et leur contre-coup inévitable sur l'opinion ne pouvaient manquer

d’avoir une

répercussion parlementaire. Le « malaise polilique » que dénonçaient dans les couloirs, sinon à la tribune, des membres toujours plus nombreux de la Chambre et du Sénat, devenaif sans cesse plus sérieux et plus apparent. Pour la première fois depuis la déclaration de guerre une véritable opposition ministérielle va donc se constituer. Les opposants ne sont d’abord que des isolés, journalistes, députés obscurs ou sénateurs amis de M. Clemenceau, Depuis sa fondation, l’ Homme Enchaîné a mené une violente

Photo Manuel

campagne qui, dirigée surtout contre le président du Conseil et le ministre de la guerre, ne ménage pas le Président de la République. Il demande au gouvernement de montrer plus d’énergie, car « Les Prusoiens sont à Noyon ». Dans Le Journal, M. Charles Humbert réclame « Des canons, des munilions!» Seul, M. Gustave Hervé, dans La Guerre sociale, continue de défendre

M. Millerand.

e L'ÉCHEC DE L'OFFENSIVE DE MAI ET LE DISCREDIT CROISSANT DU MINISTERE

L'espoir d'une revanche prochaine effaçait dans une certaine mesure cette fâcheuse impression. Les munitions qui commençaient à sortir de nos usines de guerre, les effectifs que l’accroisse-

LE ROLE DES COMMISSIONS PARLEMENTAIRES

ment des forces anglaises nous permettait de retirer du front, devaient en principe être réservés pour l'offensive d'Artois, dont la préparation méthodique avait commencé à la fin de janvier.

En pratique, ils furent d’ailleurs gaspillés dans les opérations locales dont nous avons parlé plus haut. Sous la direction supérieure du général Foch, la 10° armée et les armées britanniques devaient entreprendre, à la fin d'avril, une action combinée. Les Français essaieraient de s'emparer des hauteurs à l’ouest de Lens (éperon de Lorette et falaise de Vimy), puis de déboucher en plaine vers Denain. Les Britanniques les aideraient en attaquant à la fois sur La Bassée et Messines, de façon à encercler Lille, et en libérant une partie des forces de notre 8° armée au nord d'Ypres. C'était beaucoup demander à la jeune arméeanglaise, etles tractations furent laborieuses entre généraux et même gouvernements. Pourtant, le 17 mars, immédiatement après l'arrêt des opéra-

Photo Section photographique de l'Armée