LES CONFÉRENCES DE CALAIS ET DE CHANTILLY

Il faut reconnaître que ces irréductibles opposants choisissaient mal leur heure. Les mesures prises par M. Briand en faveur de Joffre, si elles répondaient assez mal aux critiques que soulevait sa méthode de commandement, paraissaient assez habiles à qui se plaçait au point de vue des rapports entre la France et ses Alliés. Du 4 au 7 décembre en effet, des négociations importantes sont en cours, d’où doit sortir le plan de guerre de la coalition pour 1916. D'une part, à Calais, les gouvernements anglais et français se

mettent d'accord sur leur participation réciproque

à l'expédition de Salonique, qui trouve encore force adversaires en Angleterre. D’autre part, à Chantilly, une conférence spéciale, la seconde, réunit les représentants des diverses armées alliées. Donner à Joffre le commandement de l’armée d'Orient, c'était le forcer à soutenir énergiquement auprès de ses collègues et contre les généraux britanniques, French et Murray, le principe de cette expédition. Accroître ses pouvoirs, c'était lui assurer une prééminence morale qui devait en fait contribuer à faire prévaloir le plan français. Le résultat justifia les calculs du président du Conseil. La Conférence de Chantilly, tout en réservant les droits des gouvernements, proclama que ses membres « démandaient le maintien de l'occupation de Salonique, à l'exception des représenlanta de l'armée brilannique » et décida à l'unanimité l'évacuation des Dardanelles. Joffre avait réfuté les objections anglaises, fondées sur l'insécurité du corps expéditionnaire, la longueur des lignes de communications « qui dépassait les possibilités de la marine britannique », les difficultés de prélever sur le front occidental les forces nécessaires, enfin la nécessité de réserver pour la défense de l'Egypte toutes les troupes dont French croirait pouvoir se priver. Il avait montré que l'abandon de Salonique livrait la Grèce aux Empires centraux et permettait aux sous-marins allemands, partant de ses côtes, d'interdire tout trafic dans la Méditerranée Orientale. Il avait gagné à sa thèse, non seulement le représentant de la Serbie, directement intéressé, mais les Italiens et les Russes. Bref, il s'était fait le porte-parole de M. Briand, partisan décidé, comme on l’a vu, de l'expédition de Salonique, et avait appuyé de son autorité technique un projet pour lequel il marquait naguère encore une méfiance assez caractérisée.

Le mémorandum préparé par le G. Q. G. français, en vue de la conférence, fut ésalement approuvé dans son ensemble, en dépit des objections présentées par certains de nos alliés. Il posait en principe que « la décision doit être recherchéé sur les fronts anglo-français, ilalien el russe, aucun résultat décisif ne pouvant être oblenu en dehors de ces fronts, où l'ennemi maintient la plus grosse partie de ses effeclifs ». Les expériences de 1915 prouvent, selon lui, que des offensives d'ensemble peuvent réussir sur ces fronts, si elles sont bien conduites, si l'ennemi est suffisamment usé, et si nous réalisons d’une manière safisfaisante la concordance des efforts.

LL, oo

ET LES PREMIERS COMITÉS SECRETS

L’échec des précédentes tentatives franco-anglaises est attribué à l'insuffisance des ressources en hommes et surtout en matériel, jointe à des circonstances locales, comme le mauvais temps. Il est donc nécessaire de perfectionner l'outillage des armées, spécialement celui de l’armée russe, qui manque de fusils (160.000 en déficit), d'artillerie lourde et de matériel spécial. Il est entendu que les Alliés lui fourniront, dans le plus bref délai, ce qui lui manque.

Quant aux armées française et italienne, elles ont besoin de quelque temps pour combler les vides creusés dans