DENYS COCHIN

grande offensive interalliée de 1916; la seconde, marquée par les Comités secrets de juin et juillet 1916, voit se dérouler un véritable combat (dont les fluctuations suivent jour par jour celles du drame de Verdun) entre défenseurs et adversaires du G. Q. G. ; le sort du généralissime et celui du ministère sont liés à celui de la place! Enfin, après les espoirs suscités par l’heureux début de la bataille de la Somme, la déception causée par sa conclusion, encore indécise, oblige, après force hésitations et compromis, M. Briand à se désolidariser des fautes commises dans l’ordre militaire et à renouveler le commandement de l’armée française, au moment même où de nouveaux et plus vastes problèmes politiques commencent à se poser.

Pour en revenir à la situation de novembre 1915, l'entrée de Gallieni au ministère de la Guerre n'avait entraîné d’abord que des changements minimes dans l'organisation comme dans le personnel du Grand Quartier Général. L'ancien gouverneur Paris n'avait certes pas eu à se louer de Joffre; mais précisément le souvenir desesgriefspersonnelsl’empêchait, devenu

militaire de

ministre, de prendre position contre le généralissime dont, après la campagne si décevantede 1015, une partie importante de l’oppositionparlementaire demandait le remplacement. Sans beaucoup croire au génie de Joffre, M. Briand, de son côté, jugeait préférable de laisser à la tête de nos armées un chef encore populaire, respecté par les gouvernements et les États-Majors étrangers et d’un loyalisme incontestable, comme était le «Vainqueur de la Marne». Aussi M. Accambray, qui, dès la séance du 3novembre, réclamait « un remaniement profond des États-Majors.…. . les mutations nécessaires et multiples qui s'imposent dans le Haut Commandement», put bien adresser, le 18 novembre, au président du Conseil un mémoire pour réitérer de façon plus claire sa demande : «Qu'un nouveau général en chef soitdésigné »

LE MINISTÈRE BRIAND

M. Briand et le général Gallieni se contentèrent ‘

de restreindre quelque peu certaines des prérogatives que le Grand Quartier Général s'était arrogées, en ce qui concerne la correspondance avec les États-Majors étrangers et les nominations aux emplois importants de l’armée. Mais, en même temps, un décret du 2 décembre fit de Joffre le chef de toutes les armées françaises, lui subordonnant ainsi Sarrail, qui, jusqu'ici, ne dépendait que du ministre de la Guerre. Dans la pensée du président du Conseil, il s'agissait à la fois de préparer les voies à l'établissement du Commandement unique en grandissant la position du généralissime frahçais, et d'intéresser Joffre au sort de l'armée d'Orient en la plaçant sous ses ordres. Quelques jours après, le général de Castelnau fut, il est vrai, nommé « major général» des armées françaises; mais, en cette qualité, il n’était que l’adjoint, le collaborateur du général en chef, qui, pratiquement, le tint plutôt à l'écart et demeura seul maître. Ces deux mesures ne furent pas d’ailleurs sans causer, chez certains membres dela Chambre, du mécontentement. Non seulement la situation de Joffre se trouvait en définitive consolidée, mais la désignation de Castelnau, connu pour ses opinions monarchistes, pouvait inquiéter des républicains. Le 9 décembre, un député de la Gironde, M. Constant, voulut interpeller à ce sujet; mais M. Briand refusa de répondre et la Chambre lui donna raison par 406 voix contre 67. Le 15 décembre, M. Accambray revint à la charge et déposa une demande de Comité secret; elle fut écartée par 327 voix

contre 154.