AVION MUNI DE MITRAILLEUSE

complètes. Pendant le premier trimestre de 1915, il n'était sorti que 4 canons neufs ; ce chiffre s’éleva à 56 dans le second trimestre et à 256 dans le troisième. Vers le milieu de 1916, ilavait été fabriqué ou reconstitué 7.533 matériels. Aussi, en janvier 1917, en dépit des cessions de matériel consenties à certains alliés, pouvions-nous mettre en ligne 4.418 canons de 75, chiffre supérieur à celui dont nous disposions au début des hostilités. Depuis ce jour, la fabrication des 75 ne fit que croître, et les demandes du G. Q. G. purent être satisfaites très largement.

En fait d'artillerie lourde, le retard était trop sensible pour que l’on pût espérer le rattraper. Il fallut même attendre les derniers mois de la

CAUDRON G. d.

guerre pour que l’armée française pût être enfin dotée de ce qui lui fit si cruellement défaut, savoir un matériel d'artillerie à tir courbe, à portée considérable, à grand débit et d’une suffisante mobilité. Nous ne disposions, en 1914, que de 300 matériels lourds, composés surtout de canons longs, et au nombre desquels ne figuraient que deux pièces modernes : le 105 long modèle 1913 et le 155 Rimailho. =

Encore la première de ces deux pièces étaitelle en cours de fabrication, et les armées n’en possédaient que quelques échantillons ; la seconde n'avait qu'une portée relativement faible (6.000 mètres). Fort heureusement, nous avions conservé dans nos places fortes et nos arsenaux le vieux, mais toujours utilisable matériel de Bange, dans lequel dominaientles canons longs de 120, de 155 ef les canons dits de campagne de 90 et 95. Ces

LE DÉCLIN ET LA CHUTE DU MINISTÈRE BRIAND

pièces dataient de la période 1877-1882; elles étaient donc à tir lent et difficilement transportables. Elles tiraient en revanche d'excellentes munitions ef possédaient une précision remarquable. Tout l'effort de la direction de l’Artillerie se tourna vers la transformation du matériel de Bange et son utilisation dans la guerre de tranchées. Les 7.500 pièces, et les 60 millions de projectiles ainsi récupérés nous permirent d'improviser cette artillerie lourde qui fut chargée de préparer toutes les offensives de 1915. Mais cette improvisation fit oublier trop longtemps la nécessité de pourvoir nos armées d'un matériel à tir rapide et réellement adapté aux besoins de la guerre moderne. Ici encore les doléances