COMMANDANT LES DARDANELLES

de leur campagne un souvenir d'horreur. À Seddul Bahr, dans le secteur français, la vie était infernale. Non que les opérations militaires y fussent constamment actives, ni que le feu, du moins jusqu’à la déclaration de guerre de la Bulgarie, y fût intense. Mais il était continu ; continue aussi l'action du climat, de la mauvaise nourriture, de l'isolement moral. Le soleil brûlait cette langue de terre, que les Alliés en débarquant avaient trouvée couverte de céréales verdissantes. 20.000 Français s'y entassaient sur 6 kilomètres de long et 4 de large, parmi les tranchées et les boyaux, cyprès poussiéreux, et les croix

les décombres, quelques des tombes. Le sol, saturé d’excréments, exhalait sa puanteur dans l'air chaud, où vibraient de grosses mouches bleues. Ces mouches infectaient les aliments et la boisson des soldats, qui ne les chassaient plus; elles se posaient sur les blessures, comme pour sucer le sang, même à travers la gaze. Pas d’eau potable ; on javellisait l’eau de mer, qui y contractait une saveur

désagréable. La viande était

frigorifiée dans des bateaux; mais souvent, par suite d'une avarie dans les machines, les soldats touchaient de la viande pourrie ou n’en touchaient pas du tout. Peu de légumes; les pommes de terre même de l’Intendance subissaient les retards des courriers ; les haricots de Dédéagatch en Bulgarie cessèrent d'arriver dans les derniers mois. Alors on tâchait d'y suppléer en pêchant des rougets dans le détroit, soit à la ligne, soit à la grenade ou au filet, dans des barques. Mais il arrivait que les battteries turques d'Asie interrompaient la pêche.

Les plus favorisés parvinrent, à partir d'août, à acheter des raisins blancs de Ténédos.

Cette petite île, toute proche, hospitalisait les bataillons qu’on y envoyait au repos, ou les malades qui n'avaient pu trouver place dans les bateaux-hôpitaux. Les rafiots camouflés qui faisaient le service de Seddul-Bahr apportaient les ictériques démangés d’un prurit insupportable aux extrémités, les victimes de la dysenterie ou de la dingue, à la nuque et aux reins douloureux, aux jambes molles. La vue de quelques treilles, de

Photo Kol