LE RAPPEL DU GÉNÉRAL SARRAIL

Au début de 1917, le gouvernement français avait renforcé l’armée de Salonique. Quatre divisions nouvelles étaient venues rejoindre les quatre déjà présentes. Mais cependant, l'intervention en Grèce exceptée, l’année passa sans grandes opérations militaires.

Auprintemps, les forces alliées eurentordre pour-

LA POLITIQUE ORIENTALE

tant d'effectuer une offensive sur un large front, pour empêcher, comme en 1916, les Germano- Bulgares de transporter leurs troupes de Macédoine sur un autre théâtre de guerre. Elle ne put avoir lieu qu'en mai, par suite du temps épouvantable dans la haute montagne. La percée du front ennemi était escomptée vers le Dobroljie, comme elle eut lieu en 1918, et elle devait être exécutée par trois divisions, comme elle le fut en 1918. De fortes diversions devaient fixer l'ennemi face à Monastir, comme sur le Vardar et du côté de Doïran. Elles eurent lieu :

nemi fut retenu, mais non enfamé, ef, pour la première fois, les Britanniques craignant le départ de contfingents turcs ou bulgares vers l'Asie mineure, s’engagèrent à fond dans deux combats de nuit, qui furent très meurtriers. Mais les Serbes,

l’en-

chargés de l’action décisive, hésitèrent au dernier

moment. La révolution russe, l'échec de l'offensive du 16 avril sur le front français, la crainte de voir arriver des renforts allemands prélevés sur le front occidental, avaient troublé le commandement serbe. Toutefois, comme aucune force bulgare n'avait quitté la Macédoine, comme de nouvelles troupes ennemies y étaient même arrivées, la mission imposée aux armées alliées d'Orient était remplie et la défensive put être prescrite.

Pour empêcher les Bulgares de dégarnir leur front macédonien, une opération fut néanmoins effectuée en automne. Il s'agissait de menacer l'extrême droite de l’ennemi ; les Italiens, qui colonisaient l’Albanie du sud, auraient pu nous aider par une diversion, Sans leur concours, la 57° division (général Jacquemot) avança cependant de plus de 30 kilometres et occupa Pogradec, à la pointe sud du lac d'Okhrida. Une nouvelle offensive se déclenchait peu après à l’ouest de cette ville, dans la vallée du Skoumbi, pour manœuvrer l'extrême droite bulgare. Paris donna l’ordre télégraphique de l'arrêter :

Rome élevait également la voix dans la question du caza de Koritza, qui, ayant proclamé son indépendance, était occupé par un détachement français et était revendiqué par la Grèce et l’Albanie.

Mais cependant Korifza continua d’être admi-

Rome l'avait demandé.

nistrée par des ofhciers français, qui y demeurèrent bien des mois après l'armistice et surent y faire régner l’ordre et la prospérité.

Cette campagne d’Albanie devait être le dermier fait d'armes accompli par l’armée d'Orient sous le

commandement du général Sarrail]. Le 10 décembre 1917, eneffet, celui-ci recevait de M. Clemenceau le télégramme suivant : « J’ail’honneur de vous faire connaître que le gouvernement, se basant sur des considérations d'ordre général a décidé votreretour en France. » Ainsi prenait fin la lutte que, depuis deux ans, le général Sarrail avait dû poursuivre contre tous ceux, Français et Alliés, quin’avaient cessé d’intriguer pour obtenir son rappel. Il avait toujours

" été mal vu du Grand Quartier Général, qui, même

après le départ de Joffre, avait, par tousles moyens, combattu le « satrape » de Salonique. Les États- Majors alliés, de leur côté, en particulier celui de l’armée britannique, n'avaient jamais accepté sans arrière-pensée l'autorité supérieure qui lui avait été conférée. Ils affectaient de considérer Sarrail moins comme un général que comme un politicien, peu tenté d'exposer sa réputation militaire en des combats contre le Bulgare, fort désireux au contraire de jouer un rôle en Grèce et de renverser Constantin. Au début de septembre 1916, le bruit courut à Paris que M. Briand allait retirer à Sarrail son commandement. Les journaux donnaient même déjà le nom de son successeur, le général Gouraud. Le président du Conseil, pour mettre fin à la campagne, dut proclamer à la tribune de la Chambre, le 22 septembre, que le gouvernement gardait foute sa confiance au commandement en chef des armées d'Orient. Un mois après, le ministre de la Guerre, le général Roques, fut envoyé à Salonique en mission d'inspection afin de donner aux Alliés — l'ambassadeur d'Angleterre avait multiplié les démarches pour obtenir le rappel de Sarrail — une première satisfaction. Mais le rapport du général Roques fut extrêmement favorable au chef si vivement attaqué, et, en janvier 1917, convoqué par la conférence des Premiers ministres alliés qui se tenait À Rome, Sarrail réussit à faire sa conquête et plut à M. Lloyd George, tout en se heurtant à l'opposition du généralissime italien Cadorna et à celle du général Robertson, le chef d'État-Major britannique.

Pourtant, en mai et Juin, avant même la chute de Constantin, l'Angleterre recommença, avec l'appui de l'Italie et aussi de la Russie, à se plaindre du général. Mais M. Painlevé et M. Ribot refusèrent énergiquement de sacrifier un chef dans lequel ils avaient confiance. M. Clemenceau devait être d’un sentiment différent. En 1915, quand / Homme enchaîné menait campagne contre l'expédition de

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