LA FORMATION DU MINISTÈRE ‘PAINLEVÉ

Après deux jours de négociations assez agitées, le nouveau ministère fut constitué le 12 septembre.

Président du Conseil, M. Painlevé entendait rester ministre de la Guerre. À qui remettre la charge des Affaires étrangères ? M. Albert Thomas ambitionnait ce portefeuille ; mais la situation parlementaire permettait-elle d'attribuer à un so-

cialiste la direction de notre politique extérieure?

Après des démarches infructueuses auprès de MM. Léon Bourgeois et Stéphen Pichon, M. Painlevé dut prier M. Ribot, qui y consentit, de rester au quai d'Orsay. Les socialistes annoncèrent

alors qu'aucun d’entre eux n'entrerait dans un

cabinet dont M. Ribot serait membre. MM. Albert Thomas et A. Varenne, ministres désignés de l’Armement et de l’Instruction publique, reprirent leur parole. Pour la première fois depuis le 26 août 1914, le gouvernement ne comprit aucun socialiste. Ce fut pour lui dès le début une cause de faiblesse. Le nouveau ministère fut donc composé surtout de radicaux, parmi lesquels M. Steeg à l'Intérieur et M. Klotz aux Finances. Deux sous-secrétaires d'État non parlementaires, MM. Claveille et Loucheur, furent promus ministres, l’un aux Transports, l’autre à l’ Armement. Comme en 1915, des hommes considérables devinrent ministres d'État :

M. Léon Bourgeois, M. Barthou, M. Doumer, M. Jean Dupuy et M. Franklin- Bouillon. À côté du Comité de Guerre fut créé un Conseil économique, que présida M. Doumer, et les services de la présidence du Conseil furent développés et organisés en un secrétariat général. Le 18 septembre, M. Painlevé lut aux

Chambres l’habituelle

mité on vota la confiance, mais

A l'unani- 131 députés s'abstinrent parmi lesquels 86 socialistes.

déclaration.

Le président du Conseil avait annoncé : « Dans les instructions ouvertes, comme dans celles qui pourraient s'ouvrir, la justice suivra son cours, sans hésitation, sans faiblesse, sans qu’il soit tenu compte d'aucune considération de personne ».

M. Painlevé n'eut que trop l’occasion de faire honneur à cette promesse. Après l'affaire du « Bonnet Rouge », pendant plusieurs semaines se succédèrent les scandales. D'abord Turmel. Au début de juillet 1917, un huissier de la Chambre remit à la questure 25.000 francs en billets suisses, trouvés dans l’armoire d’un obscur député des