PROCES
gouvernement italien lé concours de nos troupes. Un plan de coopération avait été projeté à la conférence de Rome (janvier 1917) et établi, au début d'avril, dans les entrevues du général Foch, chef d'État-Major général, et du généralissime Cadorna. Il prévoyait l'entrée en ligne de 6 divisions françaises et éventuellement de 6 divisions britanniques. Le gouvernement italien ayant accepté notre appui, dès le 28, la 10° armée (12° et21°corps d'armée et deux divisions de chasseurs), sous les ordres du général Duchêne, s’embarquait pour l'Italie.
Quatre divisions an- -glaises, puis deux autres les suivent à peu d'intervalle. Le général Foch précède les et, dès le 30 oc-
troupes
tobre, se met en rapport avec le commandement
italien pour
régler leur Phote Rol emploi.
RES Elles arri-
vérent au moment où l'ennemi commençait à manquer de souffle et où l’armée italienne commençait à se ressaisir derrrière la vallée inondée de la Piave. Au début de décembre, Ludendorff avait essayé de couper aux Italiens la retraite en faisant déboucher dans la plaine du P6 l’armée du général Conrad établie dans le Trentin. Cette manœuvre échoua et les Autrichiens ne purent franchir les derniers contreforts montagneux des Alpes (mont Grappa, mont Tomba), L'énergie de Foch et l'annonce de l’arrivée imminente des renforts alliés avaient galvanisé la résistance italienne. Elle fut définitivement assurée lorsque nos troupes s’engagèrent, sous le commandement du général Maistre, qui remplaçait le général Duchêne. Foch put bientôt passer la main à Fayolle. Nos six divisions s’employèrent, aux points les plus dangereux, d’abord à étayer la ligne, puis à l'améliorer par des opérations de
LE MINISTÈRE PAINLEVÉ
détail, dont la plus brillante fut la reprise du mont Tomba. À la fin de décembre, le front italien était stabilisé.
La secousse avait été rude : 336.000 prisonniers ! Elle constituait la dernière et la plus grave des déceptions de l’Entente. En gros, cette année 1917, qui devait voir le triomphe de nos armées, s'achevait sur un échec de la Coalition. Pourtant quelques symptômes favorables se révélaient aux gens avertis. Des progrès considérables, encore
que peu appa-
L'accord se fit donc rapidement. Le 4 novembre, une nouvelle entrevue eut lieu à Paris; Français et Anglais se mirent d'accord sur une formule précise. Le lendemain, elle fut soumise, à Rapallo, aux représentants de l'Italie et approuvée par eux. La Conférence de Rapallo institua une manière d'organisme de direction, quelque chose comme un « Conseil d'administration » de la grande guerre, qui comprenait : « le Conseil supérieur», où prenaient place le président du Conseil,
les ministres
rents, avaient été réalisés et certains défauts avaient été corrigés.
Trois facteurs nouveaux éfaient venus s'ajouter aux chances de succés que nous possédions à la fin de 1916 : l'idée du commandement unique se pré-
cisait ; l’exé-
intéressés, et un membre du
Comité de Guerre de chaque puis-
sance ; le Conseil devait se réunir une fois par mois à Versailles — Comilé
militaire per-
un «
manent », formé par un représentant de chaque armée, les secrétaires des Comités de Guerre et
cution d'un vaste programme d’armement allait nous fournir le matériel qui nous manquait encore en avril; enfin l’entrée en ligne de l’armée américaine devait accroître démesurément nos possibilités.
Les événements de 1917, l'absence de synchronisme des opérations alliées,
avaient eu le mérite d'ouvrir les yeux du gou-
ne caractérisés par
vernement anglais, jusque là peu disposé à sacrifier son indépendance et celle de ses armées à la cause commune. A la fin d'octobre, la gravité de la situation détermina M. Painlevé À profiter de ces bonnes dispositions pour tenter une nouvelle démarche. Il partit pour Londres avec le général Pétain. M. Lloyd George semble avoir eu spontanément une idée analogue, puisqu'au même moment il adressait à notre président du Conseil une Jettre dans laquelle il préconisait la création d'un « Conseil supérieur de Guerre interallié ».
