BERCHTOLD

à Copenhague et à Chrisftiania. Après quelques heures passées à Stockholm (il était utile d'agir pour qu’en cas de conflit la Suède, travaillée par la propagande allemande, gardât la neutralité), ils regagnèrent directement la France. Débarqués le 29 au matin à Dunkerque, où M. Renoult, ministre des Travaux publics, et Abel Ferry, soussecréfaire d'État aux Affaires étrangères, venus à leur rencontre, les mirent au courant de la situation, les deux présidents arrivèrent À Paris dans l'après-midi. De la gare du Nord|à l'Élysée, une foule immense les salua de ses ovations.

Le même jour à Berlin, à Pétersbourg, à Londres, la crise atteignait son tournant décisif.

À Berlin, si les chefs civils éprouvent peut-être de l’hésitation, au moment de déclencher la guerre, voici qu'une action foute puissante va emporter la décision :

de l'État-Major.

Dans un mémoire essen-

celle

tiellement politique qu'il présente, le 29, au Chancelier, l'État-Major envisage ainsi la situation : « Le gouvernement allemand sait qu'il blesserait fatalement les sentiments de fidélité à l’alliance, l'un des plus beaux traits de J’âme allemande..., et qu'il se mettrait en opposition avec fous les sentiments de son peuple, s’il ne venait pas en aide à son alliée, à un moment qui peut être décisif pour son existence ellemême. » Puis il ajoute, tirant les conclusions militaires de cette affirmation : « D’après les nouvelles reçues, la France aussi paraît prendre des mesures préparatoires à une mobilisation éventuelle. IL est évident que la Russie et la France agissent en étroit accord. L'Allemagne mobilisera donc, si la collision entre l'Autriche et la Russie est inévitable, et sera prête à faire la guerresur deux fronts. En ce qui concerne les mesures militaires que nous entendons prendre le cas échéant, il est de la plus haute importance de savoir bientôt avec précision si la Russie et la France ont l'intention de risquer une guerre contre l'Allemagne. La mobili-

LES JOURS TRAGIQUES

sation de nos voisins pourra être terminée d'autant plus vite que leurs préparatifs auront été plus rapides. En conséquence, la situation militaire devenant de jour en jour plus défavorable pour nous, elle peut amener des conséquences qui nous seraient faftales, si nos adversaires présumés confinuaient de se préparer tout à leur aisé. » Il ne s’agit donc guère de conseils techniques ou d’avis; c'est presque un ordre impératif que l'État-Major donne au Chancelier.

Les «mesures préparatoires » de la France ou même de la Russie, qu'invoquait le mémoire, n'offraient pourtant rien de menaçant pour la sécurité de l’Allemagne.

La France s'était contentée de rappeler à leur corps quelques permissionnaires et de renvoyer certaines unités, parties en manœuvres, en leurs garnisons. En Russie, où l’Etat-Major, dirigé par le général Yanuschkevitch poussait d’ailleurs à la mobilisation générale. Nicolas II avait bien, le 29 au matin, signé l’ordre d'appel général, mais le soir, il avait changé d'avis et n'avait plus consenti qu'à la mobilisation des treize corps d'armée du sud et du centre, destinés l'Autriche.

L'Allemagne au contraire avait, au moins dès le

à opérer éventuellement contre 21 juillet, lancé des avis préliminaires de mobilisation etrappeléles officiers séjournant à l'étranger. Le 24, elle avait commencé des concentrations de troupes en Lorraine et sur le Rhin et adressé des ordres individuels de convocation aux cinq plus jeunes classes de la réserve. Le 29 juillet, ses forces de couverture occupent les positions que le plan de campagne leur assigne à la frontière française. Mais pourtant Bethman-Hollweg va obéir à l'État-Major. Le 29 même, il ordonne à M. de Schoen et au comte de Pourtalès de réclamer à Paris et à Pétersbourg l'arrêt de tous les armements ; si la France et la Russie refusent, l’Alle-