BARRICADE ALLEMANDE À L ENTREE DE COUCY-LE-CHATEAU

PARIS BOMBARDE

attaque ou non. Elles seront simplement un peu moins puissantes, sinous sommes obligés de parer d’abord les premiers coups au lieu de les donner. L'attaque de Montdidier sera menée par 24 divisions françaises, dont 12 fraîches, et un nombre sensiblement égal de divisions britanniques; celle du nord comporterait de 20 à 30 D. I. alliées.

Du coup Pétain, qui prend tout cela très au sérieux, est sur le point de se fâcher ! Quoi! alors qu'il s'occupe à économiser division sur division au profit de son front déshérité, alors que sur 81 divisions allemandes en réserve, 49 ne sont pas identifiées et qu'on ne sait pas exactement où elles se trouvent, alors qu'un orage formidable peut s’abattre sur tel secteur dégarni de Champagne ou de Lorraine, non seulement on masse les deux tiers de ses réserves entre l'Oise et la mer, mais on prétend gaspiller ces précaires ressources dans deux offensives hasardeuses. « Initiative des opérations, » «esprit d’offensive, » tous ces termes enflammés feront long feu si « l'outil tactique élémentaire, » le soldat, fait défaut! Au courant de « Fochisme » mal compris qui circule jusque dans les bureaux de Provins et qui évoque les fâcheux souvenirs de Foffensive des frontières ou des espoirs du 16 avril 1917, Pétain oppose son froid bon sens et son imperturbable patience. Sans doute, il transmet les directives pétulantes de son supérieur, et prescrit « l'étude » des offensives foudroyantes ; mais il se préoccupe en catimini de faire pour son compte son plan de défense. Il avertit le G. A. R. qu’en cas d'offensive sur ses voisins, il lui retirera aussitôt 4 divisions; il prescrit à la 5° armée de prévoir l'envoi, vers l'Est cette fois, de 3 divisions: le 16 mai, cette armée et sa voisine, la 10°, doivent envisager la possibilité de leur transport en vingt-quatre heures, soit en Champagne, soit en Lorraine; enfin, le 19 mai, il réplique aux notes de Foch en lui demandant de libérer, le cas échéant, deux divisions du Détachement d'Armée du Nord.

Mais pour la galerie, Foch tire vers l'Ouest, Pétain vers l'Est. L'un soutient l'attaque préventive, l'autre veut d'abord assurer la défense. Ludendorff allait les départager et donner à la prudence de Pétain la meilleure des justifications. La défaite du 27 mai eût été autrement grave sans les précautions prises par ce dernier. Elle eut du moins pour effet de calmer les impatiences apparentes du nouveau généralissime et de réaliser,

devant la leçon du fait, l'accord de deux pensées également vigoureuses, dont chacune reflète un aspect du génie militaire, mais qui ne peuvent s'achever qu'en se complétant mutuellement.