BAZOCHES : LE CHATEAU ET LA POSTE

gravité du danger que court l’armée française, ni complètement rassuré sur la solidité de l’armée britannique. Il objecte que l'ennemi conserve toujours face à Arras une trentaine de divisions de choc et qu'il peut entreprendre sur ce point une action dont celle qui se développe sur l'Aisne ne serait que le prélude. Aussi se contente-t-il de rapprocher la 10% armée de ses points d’embarquement et d’éfudier la possibilité d’une relève du D''AN

La journée du 29 voit se réaliser les prévisions pessimistes du général Pétain. Au centre, les Allemands, qui ne trouvent devant eux que des éléments de cavalerie et les débris des divisions disloquées le 27, poussent jusqu’à 5 kilomètres de la Marne, occupent presque sans coup férir toute la zone des plateaux de Fère-en-Tardenoiïis, couverte de magasins, de camps, de hangars d’aviation. A droite, les premiers éléments de nos divisions neuves de l'Est, s'engagent sur le rebord Reims; à gauche,

ouest de la Montagne de

l'ennemi débouche en forces de Soissons et s'efforce d'atteindre la forêt de Villers-Cotterets. Pour gagner du temps, Pétain ordonne au G.A.R. de contre-attaquer, dès que possible, avecles premiers éléments dont il disposera. Il organise le commandement, en confiant à la 5° armée la conduite des opérations de Reims à la Marne et en installant le Quartier Général de la 6° très en arrière du front, dans des conditions de stabilité et de sécurité suffisantes. Il jette en hâte sur la Marne l'infanterie d’une division américaine que le général Pershing vient de mettre à sa disposition.

Enfin il prélève sur les fronts non attaqués les dernières ressources utilisables, 7 ou 8 divisions, qui se masseront dans la vallée de l'Oise.

Le 30, l'effort principal de l'ennemi continue à se porter sur le centre. Négligeant Reims et contenu dans la vallée de l'Aisne, il progresse rapidement entre Ville-en-Tardenois et Château-Thierry, atteint la Marne autour de Dormans sur 10 kilomètres de front, coupant la voie ferrée Paris-Nancy et

PARIS BOMBARDÉ

directes entre la 6° armée et la 5°. Il est vrai qu'il est arrêté sur la

les commumcations

rivière, où toutes les précautions ont été prises et sur laquelle deux divisions fraîches arrivent le 30 au soir. Le péril reste par contre tres grand dans la direction de Château- Thierry. Entre la lisière de la forêt de Villers-Cotterets et la Marne, nous ne pouvons pas être en forces avant deux ou frois jours. Si donc l’ennemi ne s’en laisse pas imposer par nos contre-affaques, son offensive pourra se poursuivre sans difficultés vers Meaux et le 1* juin il peut se trouver à 5o kilomètres de Paris. Foch commence à s’émouvoir. Il libère enfin la 10° armée; mais elle ne pourra arriver à la bataille avant les premiers jours de juin. Tout l’espoir de Pétain réside donc dans l'impression produite par les deux contre-attaques d’aile qui doivent être menées, le 31 au matin, par la 6° armée au sud-ouest de Soissons et par la 5° au sudouest de Reims, à l’aide des divisions fraîches qui commencent à arriver. Il faut pourtant prévoir le cas où elles échoueraient. La situation serait extrêmement critique : l'opinion publique a été profondément troublée par la rapidité de l’avance ennemie et surtout la rupture des communications avec l'Est ;: l’armée française, atteinte à la fois dans sa suprématie morale et dans sa liberté d'action, risque de perdre confiance ; comme aux plus mauvais jours de 1914, il faut prévoir la retraite générale, quitte à ne l’ordonner qu’à la dernière extrémité. Pétain envisage à la fois le pire et les moyens de préparer un rétablissement analogue à celui de la première victoire dela Marne. Il prescrit au général de Castelnau d'étudier « l'abandon de la guerre de positions », la possibilité d'un repli en liaison avec les armées du Nord et du Centre. Castelnau répond en montrant qu'il n'a plus une seule division en réserve et qu’en cas d'attaque sur son front, il ne lui resterait d'autre ressource que de regrouper ses armées et de manœuvrer en retraite. Le péril est donc encore plus grand qu’onne l’envisageait à l'arrière, où la présence de nombreuses unités américaines

Section photographique de l'Armée