PRINCE LICHNOWSKY

verrait contraint, dans ce cas, à des décisions rapides. Alors, il ne lui serait plus possible de demeurer longtemps à l'écart et d'attendre. Il était loin de vouloir faire une menace quelconque, il avait seulement envie de me guérir de mes illusions. »

Ce ferme rappel à l'ordre, causa à Berlin L'Empereur exprima ses sentiments dans le commentaire violent qu'il inscrivit au bas de la dépêche de son ambassadeur: « L'Angleterre se découvre au moment où elle esti-

émotion et colère.

me que nous sommes cernés dans la chasse et pour ainsi dire liquidés. La canaille vulgaire des boutiquiers a essayé de nous tromper par des dîners et des discours.

La tromperie la plus grossière réside dans les paroles du roi à Henri, paroles qui m’éfaient destinées... Grey donne , un démenti au roi, et ces remarques adressées à Lichnowsky sont l'expression d’une mauvaise conscience ef ‘du sentiment qu'il a eu de nous avoir frompés.… Vulgaire goujatl L’Angleterre seule porte la responsabilité de la guerre et de la paix, pas nous. Il faut faire savoir tout cela publiquement. »

En dépit de ces injures, la déclaration de Grey fit hésiter l'Empereur. Elle poussa peut-être aussi le Chancelier à se ressaisir. Le 3o juillet, en effet, Bethmann va s’efforcer d'empêcher une guerre qui menace de s’ouvrir dans

(Photo Rerthelomier)

‘ des conditions par trop imprévues et périlleuses.

Ce jour là, vers midi, une édition spéciale d’un organe berlinois souventofficieux, le Zokal Anzeiger, annonce la mobilisation générale. Le journal est saisi, etles ambassadestéléphoniquementprévenues de la fausseté de la nouvelle. Qui avait lancé ce «bruit » en rapport évident avec les délibérations de la veille? Peut-être le président de police de Berlin, M. de Jagow, qui, pangermaniste notoire, avait, dès le 24 juillet, toléré, sinon organisé des manifestations nationalistes dans les rues de la capitale.

LES JOURS TRAGIQUES

En même temps, le Chancelier tente une série d'énergiques démarches à Vienne pour ralentir au moins l’action autrichienne. [ladresse à Tschirschky un extrait du télégramme Lichnowsky, contenant l'avertissement de sir E. Grey, et le fait suivre d’exhortations à la conciliation: «Si l'Autriche décline toute médiation, nous sommes donc en présence d’une conflagration où, selon toute apparence, l'Italie etla Roumanie ne seraient pas avec nous, et où l'Angleterre serait contre nous; nous nous frouverions donc tous deux en opposition avec quatre grandes puissances. Par la participation de l'Angleterre le poids principal de la lutte pèéserait sur l'Allemagne. Le prestige politique de l'Autriche, l'honneur de ses armes et ses revendications justifiées vis-à-vis de la Serbie,

suffisamment sauvegardés par

pourraient être

l’occupation de Belgrade ou d’autres places. Par l’humiliation de la Serbie, la monarchie renforcerait sa position, tant dans les Balkans que vis-à-vis de la Russie, Au milieu de ces conjonctures, nous sommes obligés de recommander de façon urgente, à la considération du cabinet de Vienne, d'accepter la médiation aux conditions honorables indiquées. Au cas contraire, la responsabilité des conséquences serait excessivement lourde pour l'Autriche et pour nous.» Une heure après, il était encore plus énergique dans un second télégramme à l’ambassadeur .à Vienne : « Le refus de tout échange de vues avec Pétersbourg serait une faute grave, parce qu'il provoquerait directement l'intervention guerrière de l'étranger... Nous sommes disposés à remplir notre devoir d’allié; mais nous ne devons pas nous laisser entraîner par Vienne dans une conflagration générale et sans qu'on tienne compte de nos conseils... Prière d’en parler immédiatement au comte Berchtold très énergiquement et très sérieusement...»

Mais ces tentatives de pression se heurtèrent à la résistance tenace du cabinet autrichien, qui, pen-

SAZONOV

dant ces deuxjournées si graves du3oet 31 juillet, ne cessa de jouer doublejeu. Le Conseil des ministres, consulté par Berchtold surla réponse àfaireaux suggestionsbritanniques, appuyées maintenant quelque peu par l'Allemagne, répondit qu'il fallait « éviter soigneusement » de les accepter, mais paraître conciliant dans la forme. D'ailleurs, la monarchie ne pouvait se contenter d’un «accroissement de prestige », ni «d’une simple occupation de Belgrade, même si la Russie y donnait son assentiment ». Ce qui n’empêcha pas Berchtold .de déclarer,

le 30, à l'ambassadeur russe,

M. Schebeko, «

amical », que des pourparlers

d'un ton

pourraient bien reprendre à Pétersbourg entre Sazonov et l'ambassadeur d'Autriche.

Le pas conftenté d'agir à Vienne. Ilavait chargé Pourtalès

Chancelier ne s'était

d'adopter auprès du gouvernement russe une attitude Le résultat de deux entretiens entre l'ambassadeur d’Alle-

moins intransigeante.

magne et M. Sazonov fut La 0 qu'à la demande de son :interlocuteur, le ministre russe rédigea la proposition suivante : « Sil’Autriche, reconnaissanf que son conflit avec la Serbie a assumé le carac-

(Photo Rol)

tère d’une question d'intérêt européen, se déclare prête à éliminer de son ultimatum les points qui portent atteinte aux droits souverains de la Serbie, la Russie s'engage à cesser ses préparatifs militaires.» M. Sazonov n'avait même pas demandé l’arrêt des hostilités ; il se contentait de sauvegarder non pas «l'intégrité territoriale» de la Serbie, puisque l'Autriche proclamait très haut l'intention de n’y pas porter atteinte, mais son indépendance réelle.

Le lendemain, à la prière de sir E. Grey, M. Sazonov ira plus loin encore et modifiera ainsi son texte : « Si l’Autriche consent à arrêter la marche de ses armées sur le territoire serbe — ce qui n’excluait pas l'occupation de Belgrade — et si, reconnaissant que le conflit austro-serbe a pris le caractère d’une question d'intérêt européen, elle

LES JOURS TRAGIQUES

admet que les grandes puissances examinent la satisfaction que la Serbie pourrait accorder au gouvernement d’Autriche-Hongrie, sans laisser porter atteinte à ses droits d'État souverain et à son indépendance, la Russie s'engage à conserver son attitude expectante. »