BOMBARDEMENT PAR AVIONS : AOÛT 1918 IMMEUBLE 14; RUE DE RIVOLI

à 100 kilomètres des tours de Notre-Dame. Les 24 et 25 mars, le tir continua ; après trois Jours d'interruption il reprit le 29 et se poursuivit assezrégulièrement jusqu’au 1° mai. L’unique obus tombé à Paris le 29 mars atteignit l’église Saint- Gervais, pendant la cérémonie du Vendredi-Saint. Une partie de la toiture de pierre s’effondra; il y eut 166

victimes dont 88 tuées sur le coup.

Dans l’ensemble, du 23

mars au 1° mai, il y

eut 163 morts et 375

blessés.

Chacune des offensives allemandes de-

vait coïncider avec une reprise du bombardement. Du 27 mai au 110 yum, Paris et sa banlieue reçurent encore 83 obus, qui firent 117 victimes, puis les 15 et 16 juillet, 14 obus (9 morts, 17 blessés), enfin, lors de la bataille du Santerre, du 5 au 9 août, 64 obus qui tuerent b1 personnes et en blessèrent 149.

Il semble bien que les pièces employées pour tirer sur Paris furent des canons de 381 mM/m transformés, d’une lon-

gueur totale de 37 mè-

Section photographique de l'Armée

tres et d’un poids de 140 tonnes. La vitesse initiale des projectiles — des obus de 210 ou 240 "/M pesant plus de 400 kilogrammes — était de 1.600 mètres à la seconde ; tirés sous un angle de 6o à 55 degrés ils afteignaient rapidement les couches raréfiées de l'atmosphère dans lesquelles la résistance de l’air est faible, d’où une augmentation considérable de la portée. L'angle de chute sous lequel ils arrivaient à Paris dépassait 60 degrés; leur vitesse étant alors encore supérieure à celle de la propagation du son, aucun sifflement n’annonçait leur approche, et ils éclataient à l’improviste. Chaque pièce ne pouvait tirer que 5o coups environ. Du 23 mars au 11 juin, les Allemands dispo-

PARIS BOMBARDÉ

sèrent de trois canons — les grosses « Berthas » des Parisiens — installés sur le versant oriental du Mont-de-Joie, au nord de Crépy-en-Laonnais. Leur ligne de tir, «l'axe,» fut donc dirigé du nordest au sud-ouest. À partir du 15 juillet, le bombardement s’effectua au moyen d’une pièce unique placée dans les bois de Corbie, près de Beaumont en-Beine, au sud de Ham. L’ « axe » prit alors la direction nord-sud.

Les raids des Gothas. n'avaient produit que des modifications fout extérieures dans la vie de Paris. L'action des Berthas, coïncidant avec les offensives allemandes, entraîna des transformations plus graves et faillit avoir des conséquences politiques. Comme en 1914, une partie importante de la population quitta progressivement la ville. Les théâtres, qui, à la fin de 1917, avaient retrouvé leur activité d’avant-guerre, fermèrent presque tous leurs portes. Après quelques jours d'émotion violente et d’énervement durant la dernière semaine de mars, l'équilibre moral se rétablit, en avril et mai, et avec lui, non pas seulement la confiance, mais la volonté de ne songer qu'à l'issue malgré fout prochaine et heureuse de la guerre: à la victoire. D'ailleurs, seul le front anglais avait été rompu; l’amour-propre national était. sauf.

Le gouvernement fut peut-être plus inquiet que l'opinion. M. Clemenceau parla de transporter, non plus à Bordeaux cette fois, mais à Tours les pouvoirs publics. Mais le Président de la République s’opposa vivement à un nouveau départ, et le président du Conseil ne persévéra pas dans son dessein. On prépara seulement, après le 27 mai, le transfert éventuel des divers minisfères en province, en cas de nouvelle avance ennemie. Ils ne devaient plus d’ailleurs être tous réunis en une cité unique, mais dispersés en plusieurs villes du Centre et du Midi.

Comme il était naturel, l’affaire du Chemin-des- Dames surprit et inquièta particulièrement l’opinion. Cette fois, les vaincus étaient des Français. Depuis Verdun nos soldats n'avaient jamaisreculé. Que s’était-il passé, quelles défaillances expliquaient le désastre? On ne comprenait pas. Les grands chefs, Foch et Pétain, avaient-ils mérité l'absolue confiance qui leur avait été accordée? Question dramatique, que, comme le public, se posa aussi le Parlement.

Depuis la grande

attaque allemande, les

Chambres avaient espacé leurs séances, afin de laisser au gouvernement une pleine liberté. Comme en 1915, les ministres se contentaient de répondre aux questionnaires des Commissions. Les adversaires du ministère Clemenceau proclamaient qu'ils n’entendaient pas mettre à profit les diffcultés de la situation pour attaquer le gouvernement. Quarante et un députés socialistes publiaient un manifeste. On y dénonçait la « trahison de la sociale démocratie allemande», qui, en sa majorité, avait applaudi aux victoires remportées sur la Somme et réclamait, à l'Ouest aussi, une paix allemande. En même temps, la C. G. T. (non seulement M. Jouhaux, mais un extrémiste comme fin aux grèves qui venaient d’éclater dans le bassin industriel de Saint-Étienne.

Pourtant, au lendemain du 27 mai, pendant que

M. Merrheim) s’employait à mettre

la Commission de l’armée entreprenait une enquête confiée à Abel Ferry, des demandes d'interpellations furent déposées à la Chambre. Toutes invifaient le gouvernement à s'expliquer, à rassurer l'assemblée, en annonçantles sanctionsprises, contre les chefs les plus hauts placés, s’il le fallait.

Le débat s’engagea le 4 juin. M. Clemenceau réclama l’ajournement de la discussion. Même en Comité secret, il ne pourrait parler d'opérations militaires en cours. Interrompu par quelques socialistes, mal soutenu par l’ensemble de la Chambre, le président du Conseil descendit de la tribune. M. Cachin, au nom des socialistes, rappela alors qu'en interpellant, lui et ses amis ne poursuivaient aucune arrière pensée politique; il souhaitait seulement, par sentiment patriotique, que le gouvernement, quand celui-ci le jugerait bon, fournit des éclaircissements.

M. Clemenceau reprit donc la parole et prononça le plus émouvant discours de sa carrière. Nerveuse, inquiète, la Chambre, sans oser manifester nettement son sentiment, voulait trouver au désastre un responsable. Elle eût applaudi à la destitution de Foch ou de Pétain. Mais, sûr que les deux chefs n'étaient point coupables, le président du Conseil refusa de les frapper : « Si nous devions,

déclara-t-il, susciter dans l'esprit des soldats des

doutes sur certains de leurs chefs et peut-être des meilleurs, ce serait un crime dont je ne prendrais pas la responsabilité... Nos hommes sont engagés dans la bataille, une bataille terrible. Ils se sont battus un contre cinq, sans dormir pendant trois

Emplacements des piéces à longue portée.

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