en juin, 246.000 en juillet. Ils seront en

les chiffres suivants : 225.000 en mai, réalité dépassés et atteindront respectivement 244.000, 278.000 et 308.000. Forts de ces premiers résultats, les Alliés prévoient pour 1919 la présence en France de cent divisions américaines à raison de 300.000 hommes par mois. Les nouvelles lois de recrutement américaines atteignent successivement les jeunes classes et étendent les limites de l’âge militaire. En septembre, 14 millions d'hommes se feront inscrire sur les listes des bureaux militaires et on prévoit que sur ce nombre plus de 2 millions seront appelés.

Ces ressources immenses, cette ardeur inlassable, justifient la tactique de temporisation du commandement français. Elles lui permettent d'envisager sans crainte l’avenir, sous une seule

condition. C’est que le front allié tienne encore

le tergps suffisant. Mais, même à ce point de vue, l'effort américain nous permet d’être de plus en plus optimistes. Au fur et À mesure que le temps s'écoule, un plus grand nombre d'unités américaines participent au combat. En avril, en effet, il ya en France, 284.364 Américains, mais une division seulement apte à la bataille et 3 utiisables en secteurs calmes, plus quatre régiments noirs amalgamés dans nos divisions.

Vers le 1* juin, le chiffre total passe à 618.244 hommes dont 3 divisions de combat, 4 en secteur, et surtout 10 en cours d'instruction. Ces dix dernières divisions vont pouvoir dans quelques semaines entrer à leur tour en ligne ; ce sont 300.000 combattants nouveaux ! Le temps presse; dès le 3juin on décide de les transporter d'urgence en Lorraine, où elles prendront la place de leurs aînées ef seront groupées dans un secteur peu menacé, celui de Woëvre, appelé à devenir le théâtre des opérations du G. Q. G. américain. On voit toute l'importance du délai que l'ennemi nous laisse. Il permettra d'incorporer ces renforts sans compromettre leur instruction. De fait, vers le 10 Juillet, c’est-à-dire au moment où s'ouvrira la nouvelle bataille, /e4 forces américaines constituent déjà une armée considérable : 29 divisions, dont 8 aptes à l'offensive, 5 en secteur sur fronts calmes, 10 à l'instruction et presque prêtes à relever les précédentes, 4 en cours de transport, de débarquement ou de rassemblement, 2 divisions de dépôt, au total près de 900.000 hommes dont 600.000 combattants.

Par contraste, l'usure allemande commence à apparaître. Le matériel est insuffisant : il n’y a pas assez de batteries pour équiper à la fois deux secteurs offensifs ; on est obligé, en juin, de ramener de l'Est les dernières formations d'artillerie et de porter, par prélèvement sur la réserve de matériel, les batteries de campagne à 6 pièces; l'industrie allemande, entièrement absorbée par le remplacement des camions autos et du matériel de chemin de fer, ne peut se lancer dans la construction intensive des tanks ; l’aviation reste inférieure à la nôtre. Fait plus grave, les hommes commencent à manquer : au début de mars, il y avait dans les dépôts environ 850.000 soldats disponibles; ce chiffre tombe à 70.000 fin mai; aussi commence-t-on dès cefte date à récupérer des ouvriers d'usine, à limiter les fabrications de guerre et à appeler la classe 1920. Les opérations

oo

PARIS BOMBARDÉ

du 27 mai au 15 juin entraînent encore la perte de 250.000 hommes. Le 18 juin, Hindenburg adresse au .Chancelier d'Empire un appel pressant : « Les effectifs de l’intérieur ne suffisent plus, à beaucoup près, à combler les vides dans les troupes de campagne... Je me suis décidé depuis longtemps à diminuer au profit de l'infanterie l'effectif des troupes d'étapes et des formations techniques, et cela dans une mesure qui n’est presque plus supportable... Me voici obligé de revenir à mon ancien projet tendant à l'augmentation de service milifaire. » Dans la réunion qui suivit, le représentant du G. Q. G. affirma que, faute de 200.000 hommes de plus, l’armée ne pouvait profiter des succès «étonnamment grands» remportés sur le front occidental. Il y a, à l'avant, des divisions qui n’ont que l'effectif d'un régiment normal! Mais ces demandes se heurtent au scepticisme du ministre de la Guerre prussien, qui ne voit pas la situation si grave. On remet à la deuxième quinzaine de juillet la décision. Repris à Spa vers la fin du mois, les pourparlers entre le G. Q. G. et le Gouvernement ne donnèrent pas plus de résultats. Au 10 juillet, l'effectif des dépôts allemands ne comptera guère plus de 200.000 hommes; les premiérs éléments de la classe 1920 devront être engagés dès août, au bout de trois mois d’instruction à peine. En août également, les Allemands en seront réduits à réincorporer un fiers de la classe 1900, à récupérer 10.000 hommes par mois sur les inaptes, à réduire la main-d'œuvre des fabrications les plus essentielles, à envoyer au front toutes leurs vieilles classes. Dès le mois de mai, il a fallu dissoudre des unités : 20 bataillons d'infanterie et 4 régiments de cavalerie. L’effectif des compagnies d'infanterie tombe de 120 hommes à 80.

Des symptômes de lassitude se manifestent :

l « offensive de paix » a échoué. Le 25 juin, von Kühlmann déclare à la tribune du Reichstag que « la guerre ne peut plus trouver de décision sur le champ de bataille. » Ces paroles imprudentes, les révélations du prince Lichnowsky sur la responsabilité de l'Allemagne dans les origines de la guerre, les campagnes socialistes atteignent au vif le moral des combattants. Ceux d’entre eux qui reviennent de Russie sont contaminés par la propagande bolcheviste et dégoûtés par le contraste entre les deux fronts. Les permissionnaires subissent l'influence déprimante du découragement

intérieur. L'épidémie de grippe, une nourriture défectueuse, rendent la vie du troupier allemand de plus en plus insupportable. Des plaintes s’élèvent contre le corps des officiers, dont le moral a d’ailleurs singulièrement fléchi, et contre le luxe relatif des États-Majors et services d’arrière. « Fin juin et début de juillet, écrit Ludendorff, beaucoup de choses étaient encore invisibles, mais elles éfaient en marche, silencieusement et irrésisfiblement ». ;

L'isolement de l'Allemagne s’accentue. Lancée presque tout entière le 15 juin à l’assaut du front italien, l’armée autrichienne, qui visait la percée sur Bassano et sur Trévise, a dû, au bout de dix jours de bataille, réintégrer ses tranchées de départ avec de grandes pertes et dans un lamentable état moral. Le Parlement hongrois critique publiquementla politique deguerre allemande, etles tendances pacifiques de l’empereur Charles s’affirment de plus en plus. L'armée bulgare, fatiguée et travaillée par des dissentiments politiques, n’est pas sûre. Les Turcs se maintiennent péniblement sur la défensive, et la Russie en pleine anarchie demeure toujours un sujet de préoccupations.

Ludendorff n'avait pas cru devoir hasarder, après l’échec de la bataille du Matz, sa dernière mise. Mais la défensive présentait de {els inconvénients moraux que son parti fut vite pris. « Je craignais, dit-il, que l’armée n’eût plus de mal à supporter des combats défensifs qui permettraient mieux à l'ennemi de concentrer ses moyens puissants sur des champs de bataille choisis... La supériorité énorme de l'offensive au point de vue moral nous empêchait de renoncer volontairement à la poursuivre. Toutes les faiblesses de l’armée devaient ressortir dans la défensive d’une façon beaucoup plus grave. » Ajoutons que ce mouvement eût été l'’aveu d’une infériorité du haut commandement. Après les espoirs qu'ils avaient entretenus, Hindenburg et son lieutenant ne pouvaient reculer sans compromettre leur situation personnelle. Il fallait courir le risque jusqu’au bout! Mais ils ne se dissimulent pas que cette partie sera la dernière. En 1919, l’appoint américain assurera à l’Entente une telle supériorité qu’il faudra mettre bas les armes. La seule chance de salut consiste à accabler dans le plus bref délai possible la France et l'Angleterre et à amener l’une d'elles à une paix séparée.

On va donc tout mettre en œuvre pour donner

PARIS BOMBARDE

à la prochaine offensive le maximum de puissance et d'envergure. On espère, en quelques semaines, avoir reconstitué des réserves suffisantes. Celles du Kronprinz de Bavière sont infactes; un peu de repos suffira à les remettre en bonne forme. Par contre, le Kronprinz allemand a employé les siennes; on va les reconstituer par renforcement des unités et par prélèvement sur les deux ailes du front, Groupes d’'Armées du duc de Wiirtemberg en Belgique et de von Gallwitz en Alsace-Lorraine. Petit à petit le chiffre des divisions réservées s'accroît à l'arrière du front allemand ; le 10 juillet il atteindra 78 divisions dont 65 fraîches ou reconstituées, réparties à peu près également entre le Kronprinz de Bavière et le Kronprinz allemand. Pour des raisons dynastiques, il nesaurait être quesfion de favoriser l’un au détriment de l’autre. Le plan élaboré en juin au G. Q. G. allemand va donc prévoir deux actions d’égale importance. La première aura pour but d'élargir vers l’est le saillant de Château-Thierry, dans lequel les troupes allemandes éfouffent faute de voies de communications (la seule voie ferrée à grand rendement passe par Soissons, c’est-à-dire sous le feu de notre artillerie lourde). Elle sera menée par trois armées aux ordres du Kronprinz allemand : la VII‘, passant la Marne, affaquera sur les deux rives du fleuve en direction d'Épernay ; les I" et XIII° attaqueront en Champagne, de Reims à l’Argonne, avec pour objectif Châlons et Sainte- Menehould. La convergence de ces attaques vers Épernay fera tomber les positions françaises autour de Reims (ce résultat doit être atteint en quaranfte-huit heures). Sur le front continu qui se formera ainsi au sud de la Marne, on poussera énergiquement de façon à couper les communications entre Verdun et Paris et à attirer sur ce secteur la masse des réserves alliées.

L'opération devait commencer le 12 juillet ; on comptait que ses progrès seraient suffisants à la fin du mois. Alors, profitant de l’affaiblissement des forces alliées dans les Flandres, le Kronprinz de Bavière, pourra attaquer dans les premiers jours d'août au nord de la Lys et atteindre rapidement la côte du Pas-de-Calais. On lui renverra à ceteffet, dès le second jour de l'attaque, toute l'artillerie de rupture, les lance-mines et l’aviation qui auront servi à rompre le front de Champagne. On espérait ainsi réduire au minimum le décalage, fâcheux, mais inévitable, des deux offensives et

pouvoir les lancer à quinze jours environ d’intervalle.

Il est curieux de constater que Ludendorff ne vise aucun résultat stratégique grandiose, En supposant que ses projets s’exécutent intégralement, la situation des armées alliées ne sera nullement désespérée ; l'attaque en Champagne peut obliger nos troupes de l'Est à retraiter sur la ligne Barle-Duc-Nancy ; mais la première victoire de la Marne a prouvé que le rétablissement était possible sur cette ligne et qu'un repli, même étendu, dans cette région ne compromettait aucune des nécessités vitales de la défense du territoire; ce repli, nous avons vu d’ailleurs que Pétain et Castelnau le prévoyaient.

Quant à l'attaque des Flandres, en supposant qu'elle nous eût enlevé Calais et Dunkerque, elle nous laissait la possibilité de rétablir un front interallié sur la Somme, dans les conditions envisagées par le même Pétain dès le début de juin. Le plan allemand ne pouvait donc prétendre à l’anéantissement des armées alliées; il n’y a pas de Sedan en perspective; tout au plus un nouveau Caporetto. Ludendorff pouvait-il faire mieux? Il semble qu’il n'ait cherché qu'un succès tactique considérable, destiné à produire sur l'Entente une forte impression morale et à amener l'opinion à

l'idée d’une paix de conciliation. Il avoue s'être

décidé une fois de plus en considérant la faiblesse des effectifs français sur le champ de bataille qu'il avait choisi. L’ampleur des préparatifs et l’étendue du front d'attaque dissimulent en réalité la

Au fond,

depuis l’entrée en ligne des masses américaines,

modestie des ambitions allemandes.

les dirigeants du Reich sont convaincus, sans oser toujours se l’avouer, qu'ils ne peuvent plus espérer la victoire totale. Ils essaient, par un mélange curieux d'énergie réelle et de «bluff», d'intimider leur adversaire. À cette tactique désespérée la patience, la prudence et la ténacité nous permettent d'opposer des armes invincibles. L'homme qui incarne ces qualités, le général Pétain, fut donc le véritable vainqueur de la bataille défensive. L'impétuosité de Foch, amoureux du risque, impatient et volontiers casse-cou aurait plutôt servi les secrets desseins de l'ennemi, si ses subordonnés avaient pris ses ordres au pied de la lettre. L'entêtement de M. Clemenceau, qui refusa de sacrifier Pétain aux critiques de certains parlementaires, eut aussi sa part dans l’heureuse issue

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