RESSONS-SUR-MATZ, LE BUREAU DE POSTE

que ses arrière-gardes (2.000 prisonniers) et un important matériel. En revanche, nous occupons Montdidier et nous gagnons une moyenne de 10 kilomètres de terrain. Les Allemands évacuent en vitesse toute la zone qu'ils avaient gagnée au delà des vieilles tranchées de 1914; ils comptent profiter des organisations qui subsistent sur le tracé de l’ancien front et s'arrêter, à mi-chemin entre l’Avre et la Somme, sur une ligne générale Braye-Chaulnes- Roye-Lassigny-Ribécourt. De fait, les journées du 11 et du 12 marquent un ralentissement croissant de nos progrès. L'armée anglaise ne peut vaincre la résistance de la IT° armée, solidement étayée : Debeney et Humbert ne gagnent quelques kilomètres qu'au prix de combats Va-t-on s’entêter dans

incessants. une

attaque frontale? Aucun des généraux en chef ne s'arrête à ce parti. Foch, le 12 août, déclare qu'à pousser uniformément sur tout le front, « on serait faible partout», etenvisage une nouvelle manœuvre. Haig arrête le combat le 13 : « La zone de bataille dévastée qui s'étendait maintenant devant nos troupes, couturée de tranchées, criblée de trous d'obus, traversée dans toutes les directions par des réseaux de fils de fer, partout recouverte d'une végétation sauvage datant de deux ans, offrait des chances incomparables à une défense obstinée par mitrailleuses.»

Enfin Pétainet Fayolle prescrivent aux 1° et 3° armées de concentrer leurs efforts surdeuxpoints particulièrement importants: le nœud de communication de Roye et la trouée de qui permet de déborder le massif de la Petite Suisse.

Le but de

l'opération est d'ailleurs largement

Lassigny,

Section photographique de l'Armée

dépassé.

Amiens est dégagé, et, par surcroît, J’ennemi a éfé contraint à un repli considérable. Il est non seulement affaibli, mais déja démoralisé. « La journée du 8 août, écrit Ludendorff, est le jour de deuil de l’armée allemande... » Les pertes avaient été très grandes, et il fallait dissoudre de nouvelles divisions. Surtout, les troupesnes’étaient pas bien battues ; l'instrument de combat n'avait plus toute sa valeur. « Le 8 août marqua le déclin de notre force militaire et m'enleva l'espoir, étant donnée notre situation au point de vue des réserves, de trouver des expédients stratégiques qui eussent pu consolider la situation en notre faveur. La conduite de la guerre prenait donc, selon l'expression que j'employai alors, le caractère d’un jeu de hasard injustifiable... Z{ fallait terminer la guerre. » Ainsi s'exprime le tout-puissant adjoint

VERS L’ARMISTICE

de Hindenburg. Son chef, à qui il offrit sa démission, la refusa en déclarant qu'il partageait ses craintes. L'Empereur lui-même avoua plus tard qu'il avait compris, après le 8 août, « qu'on ne pouvaul plus gagner la guerre ». Ainsi les dirigeants de l'Allemagne abandonnaient la partie dès le premier échec sérieux ! Quelle différence entre cet affaissement subit de leur arrogante volonté et l'indomptable ténacité des ressorts qui bandaient l'âme française !

Les 13 et 14 août, une conférence réunit à Spa les principaux ministres du Reich et les chefs suprêmes de l’armée, sous la présidence de l'Empereur. Sur la proposition même de Ludendorff, on conclut à

la nécessité d'amener, par voie diploma- Higue, latfin de la guerre.

Le secrétaire d'État von Hintze fut chargé de solliciter une médiation pour la paix, si possible par l’enfremise de la reine de Hollande. En attendant, Hindenburg, moins pessimiste que son lieutenant, assura que le front occidental tiendrait. Mais Ludendorff posa comme condition le relèvement du moral de l’armée et du peuple. L'Empereur approuva tout. On savait par ailleurs que l’armée austro-hongroise ne pourrait plus tenir au delà de l'hiver suivant. Il n’y avait donc aucun secours à attendre d'elle, et il fallait profiter des gages territoriaux encore aux mains des puissances centrales pour négocier au plus tôt une paix de marchandage.

Mais ces gages allaient leur échapper un à un. Les deux expériences de la Marne et d'Amiens, la facilité avec laquelle elles avaient réussi et la tactique de repli que l'ennemi semblait décidé à nous opposer avaient définitivement éclairé le maréchal Foch. Il prévoit que l’on peut déjà tirer des opérations qu'il a prescrites le 24 juillet un profit plus considérable qu'une simple amélioration de nos communications. Il faut, par des attaques dirigées au bon endroit, intimider un

adversaire déjà bien ébranlé et l'amener à élargir encore le champ de sa retraite. Il faut prévoir l'attraction qu’exercera sur ses troupes fatiguées et réduites l’apparente sécurité de la fameuse « ligne Hindenburg », sur laquelle il a brisé en 1917 nos assauts; donc l’inciter à abandonner les avancées de cette ligne et, si possible, l’atteindre avant lui. Or, sur deux points, entre Soissons et l'Oise, entre Albert et Arras, nos troupes ne sont plus qu’à 10 ou 15 kilomètres du système Hindenburg. Une avance de cette amplitude n'a rien d’invraisemblable dans les conditions actuelles de la lutte. La directive du 12 août prescrit, en

conséquence, à la 3° armée britannique une

s attaque générale au nord de la Somme, en direction de Bapaume ;àla 1o‘arméefrançaise, au sud de l'Oise, une attaque analogue en direction de

Ghenne

va prendre le

nouveau front