POINCARÉ

Après l’insuccès de M. Viviani, ne pouvait-on constituer un ministère de conciliation faisant appel à l’appui des fractions les plus modérées de l'opinion républicaine et à la bienveillance du Sénat? M. Poincaré pensa que oui, et c’est en effet d’un cabinet de sénateurs que M. Ribot prit la présidence le 9 juin. Outre le chef du Gouvernement, quatre autres membres de la haute assem. blée, MM. Léon Bourgeois, Peytral, Chautemps, Jean Dupuy y figuraient à côté de M. Delcassé et de M.

Clémentel, seuls représentants un peu notables de la Chambre des Députés. Mais M. Ribot dans sa déclaration eut beau annoncer qu’il praftiquerait une politique de réformes sociales et fiscales et soutiendrait notamment l'impôt sur le revenu, les radicaux et les socialistes considérèrent comme un défi et un acte de pouvoir personnel le retour aux affaires de l’ancien leader opportuniste, de l'adversaire acharné de

Combeset de Waldeck- Quand, le

12 juin, le président du

Rousseau.

Conseil voulut prendre la parole au Palais- Bourbon, refusa de l'écouter et,

la majorité

vivement attaqué par MM. Augagneur et Sembat, il fut aussitôt renversé.

Le lendemain, par un nouveau chassé-croisé, M. Viviani prenait la place de M. Ribot. Il constituait un cabinet, peut-être suffisant en des circonstances normales, mais qu’on aurait composé d'éléments plus robustes, si on avait pu prévoir que c'est lui qui, six semaines après, recevrait la déclaration de guerre de l'Allemagne.

Le ministère du 13 juin n'avait, en effet, rien d’un grand ministère. En dehors du président du Conseil, pris le portefeuille

qui avait

des Affaires étrangères, il ne comptait que des hommes de second plan. Le garde des sceaux, M. Bienvenu-Martin, à qui le destin devait bientôt remettre en des jours de crise tragique la charge de diriger la France, était pourtant un vieux politique expérimenté. Le ministre de la Guerre était M. Messimy, un ancien officier d'État-Maijor entré au Parlement ; le ministre de l'Intérieur, M. Malvy, député du Lot, était un homme encore jeune, capable d’intuitions politiques heureuses, mais qui poussait la camaraderie à l'extrême et manquait de discernement dans le choix de ses relations.

causée par ce discours fut très grande, et les explications fournies par M. Messimy, puis par M. Viviani, ne rassurèrent pas entièrement le Sénat. Sur la proposition de M. Clemenceau, il fut entendu qu'une commission sénatoriale procéderait durant les vacances, à une enquête sur l’état de notre matériel militaire; la Chambre, ne voulant pas se laisser disfancer, adopta une mesure analogue. Après cette première alerte, le Gouvernement put enfin prononcer, le 16 juil-

let, la clôture de la session.

Le même soir, le président de la République, le président du Conseil qu’ac-

M. Viviani obtint aisément une majorité considérable. Il affirma qu'il maintiendrait le service de trois ans jusqu’au jour, que l’on ne pouvait espérer prochain, où la situation extérieure permettrait une réduction de nos charges militaires. En attendant, le cabinet tourna son attention vers les problèmes financiers quiparaissaientgraves. Après avoir fait enfin voter par la Chambre et le Sénat l'impôt sur le revenu, article depuis si longtemps essentiel de tous les programmes républicains, on procéda à un emprunt.

Emis à 3 1/2 p. 100, c’est-àdire à un taux plus onéreux que celui des emprunts précédents (qui étaient à 3 p. 100), l'emprunt ne réussit pourtant qu'à demi, et il fallut, pendant la guerre, l’échanger avec du 5 p: 100.

Un incident assez dramatique marqua la fin de la session parlementaire. À la veille même des vacances, le 13 juillet, M. Charles Humbert, sénateur de la Meuse, dénonça dans un long discours, chargé de détails précis, les imperfections de notre matériel de guerre. Comme les événements devaient bientôt le prouver, cet exposé passionné, à côté de faits trop exacts, en contenait heureusement beaucoup d’autres qui ne l’étaient pas : si l'armement de nos places fortes de l'Est était, en effet, insuffisant, nos troupes n'étaient pas aussi démunies de chaussures, par exemple, que M. Humbert l'avait prétendu. Mais l'émotion