MM. CLEMENCEAU ET MILLERAND A STRASBOURG

L'ARMISTICE ET LA PAIX

partie même du sol de leur patrie, la ligne du Rhin avec ses forteresses réputées imprenables. Malgré trois mois de succès, ni l’armée, ni la population n’avaient encore en France le sentiment profond de la victoire. La conclusion d’un armistice aux stipulations jugées si sévères, si humiliantes pour l'adversaire apportait tout à coup la révélation de la situation vraie. La victoire remportée était absolue, telle que, depuis les déceptions d'août 1914, presque personne n'avait osé l’espérer. Les démocraties occidentales avaient triomphé des Hohenzollern et des Habsbourg, détrônés après avoir éfé vaincus. Personne, ne songeait, dans la fièvre heureuse des premières heures, à rien critiquer. À la Chambre, M. Clemenceau avait déjà été acclamé, le 5 novembre, lorsqu'il était venu lire l’armistice autrichien. Le 11, à son entrée dans la salle, avant tout discours, ce fut une nouvelle manifestation enthousiaste. Paris, qui depuis un an avait mené une vie austère et rude, fait éclater sa joie. Déjà le Jeudi 7, après réception du radio annonçant l'envoi d’une délégation allemande, le bruit de la signature d’un armistice avait couru. Le lundi, quand, vers dix heures du matin, le canon des Invalides

retentit, la population comprend et se répand par

les rues aussitôt pavoisées. Le mauvais rêve s’est évanoui, la guerre a pris fin. Une joie spontanée, bruyante, née d'un sentiment de délivrance, se manifeste. Les soldats qui passent, Français ou Alliés, sont portés en triomphe. La foule parcourt les rues en chantant. Des bals s'organisent. C’est le début d'une ëre de fêtes qui va durer plusieurs semaines.

Chaque jour apporte sa nouvelle heureuse.

Après celui de Guillaume II, le trône des autres souverains d'Allemagne s'écroule. À Munich, un journaliste socialiste, Kurt Eisner, adversaire de l'hégémonie prussienne, devient chef de la République bavaroise. À Prague, à Varsovie, des gouvernements provisoires se constituent. Une « Europe nouvelle » s’esquisse. Les Alliés entrent à Constantinople. Puis, à partir du 17 novembre, conformément à la convention d’armistice, les armées alliées se portent en avant. Ainsi qu’il était naturel les troupes françaises seules pénètrent en Alsace-Lorraine. Du Luxembourg à la frontière suisse, les 10°, 8°, 4° et 2° armées avancent ovationnées par les populations. De Thionville à Mulhouse, ce ne sont qu’entrées solennelles en

des villes joyeuses de redevenir françaises. A Metz, Pétain, nommé maréchal, établit son quartier général. À Strasbourg, un commissaire général, M. Maringer, auquel succèdera quelques mois après M. Millerand, remplace le statthalter.

Lorsque le Président de la République et le président du Conseil se rendront à leur tour en Alsace- Lorraine, ils seront accueillis avec enthousiasme. Dans un discours prononcé à Strasbourg, M. Poincaré pourra dire : « Le plébiscite est fait. »

Le 1* décembre, commence, au delà des frontières de 1870, l'occupation des territoires rhénans. Belges, Britanniques et Américains cantonnent, respectivement, dans les régions de Krefeld, Cologne, Coblence. Aux Français, présents aussi à Aüix-la-Chapelle, sont réservés Sarrebrück, Landau et la tête de pont de Mayence, dont ie 33° corps prendra possession le 13 décembre. Le général Fayolle, qui fixe son quartier général à Kaiserslautern, assume le commandement du Groupe des Armées françaises d'occupation. Il a sous ses ordres Mangin (10° armée) à Mayence, et Gérard (8 armée) à Landau. Les deux tiers de nos forces stationneront ainsi en Alsace-Lorraine et en Rhénanie. Les autres clauses d’armistice sont aussi assez exactement exécutées. En quelques semaines, les prisonniers alliés rentrent dans leurs patries. Une escadre allemande vient se faire interner à Scapa-Flow, aux îles Orcades.

Paris est devenu la capitale commune des Alliés. L'un après l’autre, tous les chefs d'État alliés s’y rendent : le roi d'Angleterre, le roi des Belges, le Président Wilson, Victor-Emmanuel d'Italie. Tous sont applaudis, mais c’est à M. Wilson que la foule réserve ses acclamations les plus véhémentes, les plus chargées d'affection, de reconnaissance et d'espoir (14 décembre). Le chef du gouvernement américain n’accomplit pas en effet un voyage d’apparat. Après avoir par son intervention dans la guerre assuré le triomphe du droit, il vient donner maintenant au monde la paix Juste et définitive.