DE L'ARMISTICE À LA CONFÉRENCE DE LA PAIX

Les jours d'enthousiasme ne se prolongérent pas beaucoup après le milieu de décembre. La

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L'ARMISTICE ET LA PAIX

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victoire n'avait pas tout résolu. Tant de problémes se posaient encore : la France, l'Europe étaient à refaire. Comment s’y prendre ?

On, avait quelquefois pensé que, la guerre gagnée, M. Clemenceau abandonnerait le pouvoir, Il n’en fut rien. Très sincèrement le président du

Conseil se Jugeait indispensable, seul à même de.

négocier la paix. Il est vrai que son prestige était grand hors de France, et sa popularité réelle à l'intérieur. Dans le Parlement, jamais l’opposition n'avait été plus réduite et plus impuissante. Rien ne fut donc changé ni dans le personnel, ni dans les méthodes gouvernementales.

L'étatdesiège, la censure subsistèrent. Malgré la création d'unsous-secréfariat d'Etat à la démobilisation, seuls quelques vieux territoriaux furent renvoyés dans leurs

au lendemain de l'armistice la hausse du coût de la vie s’accentua pendant que notre change, jusque-là stabilisé grâce à des accords financiers interalliés, commençait de baisser, Mais si importantes que fussent ces questions d'ordre intérieur, elles cédaient naturellement le pas au problème capital de la paix.

Le sort de la guerre était demeuré trop longtemps en suspens, l'armistice avait été demandé et signé trop soudainement pour que le président du Conseil et les quelques collaborateurs qui possédaient sa confiance eussent eu le désir ou le temps de réfléchir beaucoup aux futures stipulations de paix.

Sans doute un «Comité d'études », créé par M. Briand, présidé par M. Lavisse, et composé d’historiens et de géographes éminents, avait

élaboré une sé-

foyers. C’est seulement en + février 1919,

que commença véritablement la démobilisation, limitée encore aux classes de la territoriale ef aux deux plus anciennes de la réserve (1907 et 1906).

M. Loucheur, dont les services constituaient désormais le ministère dela Reconstruction industrielle — M. Lebrun demeurant aux Régions libérées —, dirigea la remise en état des voies ferrées et navigables du Nord et de l'Est, que les Allemands avaient détruites durant leur retraite. Elle s’effectua assez rapidement, mais à cela se borna presque l'effort éntrepris à l’intérieur des départements dévastés. Un nouvel empruntà 4%, dit de la libération, émis en octobre et novembre, venait de rapporter 19 milliards. Joints aux sommes fournies par la multiplication des Bons de la Défense nationale, ces milliards permirent de faire à peu près face aux charges de l'État. Par éontre,