SOCIÉTÉ DES NATIONS ET AFFAIRES RUSSES

Pour le Président des États-Unis, l’organisation de la Société des Nations était la préface nécessaire de toute charte de paix. Mais la majorité du Sénat américain ne partageait pas ce sentiment. Elle redoutait pour son pays des engagements internationaux trop précis et sans limite de temps. M. Wilson fut donc conduit, à la fois parla logique de sa pensée et par le désir d’embarrasser ses adversaires intérieurs, à demander l’incorporation des stipulations relatives à la Société des Nations dans le traité avec l'Allemagne. Les Alliés ne s'y opposèrent pas, et une commission, dans laquelle la France fut principalement représentée par M. Léon Bourgeois, défenseur ancien des idées pacifistes, s’occupa aussitôt d'élaborer le pacte (Covenant) de la Société des Nations. M. Léon Bourgeois voulait donner à la Société le droit de vérifier les armements de ses membres etle moyen de prendre des sanctions militaires contre les États qui manqueraient à leurs engagements internationaux. Mais le délégué français ne fut pas suivi, même par M. Wilson qui redoutait d’effrayer l'opinion américaine, et aucune de ses deux propositions ne fut adoptée. Les vingt-six articles finalement élaborés constituèrent une Société des Nations dont seraient membres originaires, avec tous les États alliés, ceux des anciens États neutres qui demanderaient à y entrer. Administrée par un Conseil formé de représentants de chacune des grandes puissances alliées, ainsi que de représentants de quatre autres membres de la Société (pour la première fois la Belgique, le Brésil,

l'Espagne et la Grèce), la Société est dirigée par l'Assemblée des délégués de tous ses membres. Chaque État, quelle que soit son importance ne dispose que d’une voix. Toutes les décisions de l’Assemblée ou du Conseil sont prises à l'unanimité. La Société avec son Secrétariat permanent a son siège à Genève, cité de la Croix-Rouge et de Calvin. Son objet essentiel c’est de réduire les armements et de régler les différends internaftionaux, soit par les soins de son Conseil, soit par une Cour permanente de justice internationale. Elle peut agir car l’article 10, le plus important, déclare : « Les membres de la Société s'engagent à respecter et maintenir contre toute agression extérieure l'intégrité territoriale et l'indépendance politique présènte de tous les membres de la Société. En cas d'agression, de merace ou de danger d'agression le Conseil avise aumoyen d'assurer l'exécution de cette obligation. » C'est l’article 10 qui devait d'ailleurs entraîner l'échec du Pacte et du traité de Versailles devant le Sénat américain.

La création d’une Société des Nations faisait partie du programme commun des Alliés. Nul différend sérieux, de principe, n'avait pu surgir aux sujet du Pacte. Au contraire, lorsque M. Lloyd George réclama un examen du problème russe, il se heurta à une vive opposition, C’est à la fin de 1918, avant même l'ouverture de la Conférence, que M. Lloyd George conseilla l'envoi aux Soviets, ainsi qu'au gouvernement anti-bolchevicks encore constitués en Russie, d’un message les invitant à suspendre complètement les hostilités. Si ces gouvernements accepfaient, il pourraient alors, y compris les Soviets, être représentés aux conférences de la paix. M. Clemenceau combattit aussitôt cette suggestion. « Le gouvernement français quant à lui, fit-il déclarer, ne pactisera pas avec le crime. » Mais le Premier anglais persévéra et, le 15 janvier 1919, lors des premières réunions alliées, il défendit son point de vue. Il n’entendait pas offrir aux Russes de siéger à la Conférence, mais il importait de se renseigner sur les affaires russes et de choisir une politique. Ilétait évidemment impossible de combattre le bolchevisme par les armes. Il faudrait pour cela un million d'hommes et les Alliés ne trouveraient peut-être pas mille volontaires. Pratiquer l’encerclement politique et économique du bolchevisme, c'est-à-dire bloquer la Russie, actuellement privée

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de blé, tueraitla population ordinaire sans détruire le bolchevisme. Il ne restait donc qu'à appeler à Paris les représentants de tous les partis et gouvernements russes. ‘Le Président Wilson appuya vivement la proposition anglaise, mais en la modifiant. On engagerait seulement avec les délégués russes des conversations pour chercher les moyens de rétablir l’ordre en Russie, et ces conversations n'auraient pas lieu à Paris, pour éviter toute interpréta- M. Clemenceau réitéra d'abord son opposition. Causer avec les bolchevistes, c'est, déclara-t-il, «leur

tion inexacte.

donnerunenouvelle force et avoir l’air de les rendre dignes d’une consultation ».

£tait seul, ilne ferait rien.

Pour lui, s'il

Il adopterait une « politique d'attente et se contenteraitd’établirdes barrages pour éviter la contagion»; maisiln’était pas seul, et, afin de maintenir f'accord, il se rallia aux suggestions de M. Wilson, qui furent dès lors adoptées. Une note des Alliés invita Bolchevicks et Anti-Bolchevicks à entrer en rapport dans l’île des Princes

(Prinkipo, dans la mer de Marmara), avec des délégués alliés. Mais

cette vivement

invitation, critiquée par une grande partie de la presse, surtout en France, fut mal accueillie par la plupart des intéressés. Les gouvernements hostiles aux Soviets repoussèrent l'invitation, et, dans ces conditions, l'idée d’une conférence des affaires russes fut abandonnée. Condamnée par MM. Lloyd George et Wilson la politique d’encerclement des Bolchevicks, du «cordon sanitaire » — comme devait dire M. Pichon — continua d’être pratiquée. Mais elle ne conduisit qu’à des échecs. Si dans la mer Blanche et l'océan Arctique, les

Anglo-Français d'Arkhangel et de Mourmansk se