LA DÉCLARATION DE GUERRE

Le 31 juillet, de onze heures à minuit, avait eu lieu à Pétersbourg l'entretien attendu. L’ambassadeur d'Allemagne (qui, dans l'après-midi, avait encore rencontré le tsar) avait remis à M. Sazonov

LES JOURS TRAGIQUES

l'ultimatum qui donnait douze heures à la Russie pour démobiliser. « Tant que les pourparlers l'Autriche, tant qu'il y

aura une chance de conjurer la guerre, nous

continueront avec

n’atfaquerons pas, répondit le ministre russe. Mais il nous est techniquement impossible de démobiliser, sans désagréger tout notre organisme militaire. » À ce refus l'Allemagne pouvait répliquer sans doute, comme elle l'avait annoncé, par un ordre de mobilisation : elle riposta par une déclaration de guerre.

Le 1° août, à une heure de l'après-midi, partait de Berlin le télégramme hâtivement rédigé que M. de Pourtalès, effondré, vint remettre à sept heures du soir à M.

Le texte envoyé

des

entre lesquelles l’Ambassa-

Sazonov.

comportait variantes deur ne tenta pas de choisir.

Pour justifier la décision prise, on invoquait le rejet de l’ultimatum, puis la décla-

OAV

Auguste

ration concluait :

l'Empereur, mon Souverain, au nom de l’Empire, relève le défi et se considère en état de guerre avec la Russie. »

Tous

Guillaume IT n’approuvèrent

les conseillers de pas cette rupture brutale.

Bethmann-Hollweg, en particulier, après un dernier effort pour arrêter la mobilisation générale — décrétée pourtant le 1* août, dans l'après-midi — tenta de renouer avec la Russie, même après la déclaration de guerre. À dix heures du soir en effet, par une singulière aberration, Guillaume II envoya au tsar un télégramme pour «demander catégoriquement de donner sans retard l’ordre à tes troupes de ne porter dans aucun cas la moindre atteinte à nos frontières ». Pétersbourg, étonné, attribua à une erreur matérielle cette étrange démarche et ne répondit pas.

Vis-à-vis de la France le gouvernement allemand hésita davantage sur l'attitude à prendre. Le 1° août, à onze heures du matin le baron

de Schoen se rendit auprès de M. Viviani