PAUL CAMBON

pour chercher la réponse à la question posée. Comme :ül l'avait télégraphié la veille à M.

Paléologue, le président du Conseil déclara seulement que «la France ferait ce que ses intérêts lui commanderaient ». En même temps il tint à mettre l'ambassadeur au courant des derniers pourparlers, à savoir :

19 Proposition transactionnelle anglaise, prévoyant, entre autres, de la part de la Russie, la suspension des préparatifs militaires, à condition que les autres Puissances, en fassent autant ; adhésion de la Russie à cette proposition.

29 Communications du gouvernement autrichien, déclarant ne vouloir ni s’agrandir en Serbie, ni même pénétrer dans le Sandjak, et se disant prêt à discuter avec les autres

à Londres Puissances le /on0 même de la question austro-serbe.

M. Viviani insista sur les responsabilités graves qu’assumerait l'Allemagne, si elle prenait des initiatives non justifiées et de nature à compromettre irrémédiablement la paix. M. de Schoen protesta de son désir de paix, et il était probablement sin-

(Photo Manuel)

cère, mais il n'avait aucune influence sur son gouvernement.

La réponse de la France surprit peut-être le ministère des Affaires étrangères allemand. En tout cas, un projet de déclaration de guerre fut « L'Alle-

magne ne peut pas laisser à la France le choix

alors élaboré avec cette conclusion :

du moment pour menacer sa frontière occidentale; mais, menacée de deux côtés, elle doit immédiatement mettre en œuvre ses moyens de défense.

En conséquence... S. M. l’empereur d'Allemagne se déclare, au nom de l’Empire, en état de guerre avec la France. » Mais cette déclaration ne fut pas expédiée à Paris. Pourquoi? Nous ne pouvons encore que le conjecturer. Sans doute le désir de ménager l'opinion anglaise fut le motif prépondérant. Mais l'État-Major jugea aussi inutile de précipiter les événements : «Je ne considère pas

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comme nécessaire, écrivait ainsi le 2 août le général de Moltke, de remettre dès maintenant la déclaration de guerre à la France; je compte bien plutôt. que la France sera, de son côté, contrainte

par l'opinion publique à des opérations de guerre

contre l'Allemagne, sans remise de déclaration formelle. »

La France ne devait pas commettre l’imprudence aussi fràänchement escomptée.

Le 1° août au matin, le Conseil des ministres s'était encore réuni à l'Élysée, sous la présidence de M. Poincaré. M. Messimy avait donné lecture d’une note du général Joffre, réclamant la mobilisation générale : «Nous ne pouvons pas, déclarait le généralissime, nous livrer comme l'Allemagne à une mobilisation hypocrite et camouflée. La mobilisation, chez nous, constitue un tout qui ne se débite pas par tranches. » Introduit dans le Conseil, le général Joffre exposa la situation. L'Allemagne avait pris déjà une forte avance : il fallait de toute nécessité riposter. Les ministres furent unanimes à s’incliner, mais en affirmant qu'il fallait continuer à mettre tout en œuvre pour sauvegarder la paix. L'ordre de mobilisation, signé par le président de la République, le président du Conseil, les ministres de la Guerre et dela Marine, fut alors remis À M. Messimy, qui devait le garder plusieurs heures sans le divulguer. À 3 h. 30 de l'après-midi seulement, le général Ebener, souschef d’État-Major, vint chercher et porter au central télégraphique de la rue de Grenelle le document, qui, en quelques heures, fut transmis « Ordre de mobilisation générale. Le premier jour de la mobilisation est le dimanche 2 août 1914.» En

à toutes les communes de France :

même femps, parut une longue proclamation, signée par le président de la Republique et tous les membres du gouvernement :

« Soucieux de sa responsabilité, sentant qu'il manquerait à un devoir sacré, s’il laissait les choses en état, le gouvernement vient de rendre le décret qu'impose la situation. La mobilisation n'est pas la guerre. Dans les circonstances présentes, elle apparaît au contraire comme le meilleur moyen d'assurer la paix dans le monde. Fort de son ardent désir d'aboutir à une solution pacifique de la crise, le gouvernement, à l'abri de ces précautions nécessaires, continuera ses efforts diplomatiques et il espère encore réussir.

« Il compte sur le sang-froid de cette noble nation

pour qu'elle ne se laisse pas aller à une émotion injustifiée. Il compte sur le patriotisme de tous les Français et sait qu'il n’en est pas un seul qui ne soit prêt à faire son devoir.

« À cette heure, il n’y a plus de partis, il y a la France éternelle, la France pacifique et résolue. Il y a la patrie du droit et de la justice, tout entière unie dans le calme, la vigilance et la dignité. »

L'ordre de mobilisation publié — et après son entretien avec M. de Schoen, le président du Conseil vint encore, mais trop tard, demander à M. Messimy d’en différer l’envoi —, le gouvernement réitéra aux troupes la défense de stationner à moins de dix kilomètres de la frontière, pour bien marquer le caractère strictement défensif de nos mesures militaires. Plus que jamais en effet, il nous importait d'obtenir l'appui actif de la Grande-Bretagne. Or, le 1° août, l'attitude du cabinet britannique restaitembarrassée. Quelquesuns des ministres, lord Morley, M. Burns, surtout M. Lloyd George, s’opposaient à toute intervention; certains grands journaux libéraux appuyaient leur résistance. Le 1” août encore, le prince Lichnowsky put espérer le maintien de la neutralité britannique. Mais l'entrée en Belgique des troupes allemandes allait mettre fin aux hésitations de l'Angleterre.

Le plan de campagne de l’Etat-Major allemand était simple. Comme le disait, le 4 août, M. de Jagow au baron Beyens : « Pour n’être pas écrasée, l'Allemagne doit d’abord écraser la France, et se tourner ensuite contre la Russie. » Or, pour vaincre la France, pour atteindre Paris, la route la plus directe, la moins défendue aussi, passait par la Belgique. Sans doute, en 1839, les grandes puissances, dont la Prusse, avaient signé un fraité proclamant et garantissant la neutralité de la Belgique. Mais, comme devait le dire le Chancelier au Reichs{ag, «nécessité n’a pas de loi», et l’Allemagne n’entendait pas être gênée par un « chiffon de papier ». Dès le 26 juillet, le général de Moltke avait adressé au département des Affaires étrangères un projet d’ultimatum à la Belgique pour décider ce pays à ouvrir son territoire aux troupes impériales. À peine retouché, le plan fut transmis sous pli cacheté au ministre d'Allemagne à Bruxelles, qui ne devait l'ouvrir que sur un ordre télégraphique.

Par honneur et par intérêt, l'Angleterre ne pouvait manquer de venir au secours de la Bel-

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gique. Le 31 juillet, sir E. Grey avait demandé à Paris et à Berlin l'engagement de respecter la neutralité belge. La France promit aussitôt.

M. de Jagow, au contraire, prétendit « n’être pas en éfat de répondre ». Mais, le 2 août, l'Allemagne jeta le masque : le matin, ses soldats occupèrent le Luxembourg, déclaré cependant neutre en 1867, et, le soir, à Bruxelles, le ministre allemand remit à M. Davignon, ministre des Affaires étrangères belge, la note qui — disait le télégramme de Berlin — devaitlaisser « l'impression que toutes les instructions ne vous sont parvenues qu'aujourd'hui ».

L'Allemagne, ayant « reçu des nouvelles les-

sûres, d’après

quelles les forces

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