APPELL, PRÉSIDENT DU SECOURS NATIONAL

ou des anecdotes sans importance générale, ils contribuërent à entretenir dans l'opinion un optimisme excessif et dangereux par le parti pris de dissimuler tous les échecs. C’est ainsi que la prise de Maubeuge ne fut jamais annoncée. Les communiqués devaient plus tard perdre quelque peu de leur inexactitude, quand ils eurent pour auteur, dans l'hiver 1914-1915, un député-journaliste, M. Tardieu, puis, à partir de novembre 1915, un critique littéraire de talent, M. de Pierrefeu. Mais, affranchi du contrôle du Parlement, ne redoutant plus les attaques de la presse, libre de légiférer à sa guise dans tous les domaines, le gouvernement exerce ainsi, sans opposition aucune, une vraie dictature. Dans chaque circonscription de corps d'armée, un général du cadre de réserve, placé à la tête de la région, est revêtu en

principe de l'autorité suprême. En fait, dans la plupart des départements,

les commandants de région laissent les préfets administrer librement, ils leur remettent simplement les pouvoirs exceptionnels que l’état de LM A DE siège confère aux chefs mili-

À Paris,

préfets et spécialement celui

taires. les deux

(Photo Meurisse)

de police, placés sous les ordres du gouverneur, se contentent de faire contresigner par lui les plus importantes de leurs décisions. Naturellement, surtout quand après la Marne la situation aura pris un caractère de stabilité, des conflits éclateront entre les fonctionnaires civils et l'autorité militaire Dans les premières semaines de la guerre, l’accord est général; partout triomphe l'union sacrée.

Pour assurer la « réconciliation nationale », l'application des lois sur la dissolution des Congrégafions religieuses est suspendue. Une amnistie est accordée aux déserteurs des armées de terre et de mer. Des allocations (1 fr. 25 par adulte, ofr. bo par enfant au-dessous de 16 ans) sont attribuées aux familles des mobilisés. À Paris, afin de soulager les infortunes inévitables, se

L'ORGANISATION GOUVERNEMENTALE ET LA GUERRE

constitue sous la présidence d’un savant alsacien, M. Appell, un Comité du Secours national, qui réunit des personnalités de tous les partis, (M. Barrès, M. Maurras, M. Cochin, d’une part; M. Jouhaux, M. F. Buisson, d’autre part), et des représentants des différents cultes. En quatre ans, le Secours national versera plus de cinquante millions, subventionnera des œuvres innombrables, fera distribuer, jusqu’à la fin de 1916 plus de cinquante millions de repas et dix millions de soupes.

Ce qu'aucun chiffre, aucun fait ne saurait exprimer, c’est l'enthousiasme touchant, naïf, quelquéefois irritant, plus souvent admirable de ces premiers jours d’une lutte dont les moins optimistes ne devinaient pas la longueur. La vie économique est presque suspendue, puisque la mobilisation a rappelé sous les drapeaux, à peu près sans exception, tous les hommes de vingt-quatre ans (classe 1910) à quarante-cinq ans (classe 1889). D'ailleurs la Bourse est fermée ; les banques ont àrrêté le remboursement des dépôts effectués chez elles et ne le reprendront que de façon limitée jusqu’au 1" Janvier 1915. Liexistence de ceux qui restent au foyer prend, en ce mois d'août où le temps demeure constamment beau, un caractère de vie collective. On passe presque toutes ses journées hors de chez soi, comme autrefois dans les cités grecques. Des cortèges d'étrangers, Slaves, Italiens, Suisses, s’engageant dans nos rangs — ils seront en fout quarante mille — parcourent les

NERS

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rues de Paris, où des détachements de marins veillent au maintien de l'ordre. Un sentiment général de charité, un besoin universel d'action suscite la création, quelque peu désordonnée, d’hôpitaux administrés par de grandes associations privées (Croix Rouge, Dames de France) sous le contrôle de l'Etat. Mais, dans les plus grandes villes, l’activité s'arrête très tôt le soir : à vingt heures ferment les cafés, à vingt et une heures trente les restaurants, même à Paris. La lecture des journaux devient, pour la Franceentière, le passe-temps essentiel. Par mesure d'économie, vu la disparition presque complète des annonces, presque toutes les feuilles paraissent sur deux pages seulement, souvent très vides, où se détache avant tout l'article du critique militaire, vieux général ou fout au moins ancien officier supérieur, qui entreprend de commenter longuement et souvent bien confusément le texte du communiqué. Avec les organes du soir, un seul journal du matin se publie sur quatre pages : c'est le nationaliste Écho de Paris. I] gagnera ainsi en autorité et en tirage. Les articles d'Albert de Mun, pleins d'un optimisme réconfortant et communicatif, augmenteront encore son influence et son succès. Un autre écrivain, d'origine bien différente, sorte d’extrémiste repenti, M. Gustave Hervé, trouvera aussi la popularité grâce à ses exposés clairs et confiants dans la Guerre sociale, pendant que, dans l'Homme libre, M. Clemenceau, auquel la censure n'ose pas encore s'attaquer, est seul à pouvoir risquer contre les actes du gouvernement des critiques souvent justes, parfois aussi d’un ton excessif, quand elles visent le Président de la République.

Naturellement, si l’ordre règne par toute la France, le calme