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n'a pas conquis tous les esprits.

Le jour même de la mobilisation,

sn NU SC JS les étrangers appartenant aux nations ennemies avaient été invités à s'éloigner sans délai de Paris, Lyon et des régions frontières ; plus tard les Austro-Allemands seront internés dans des camps de concentration, à l’exception de ceux appartenant, sans même parler des Alsaciens-Lorrains, à une nationalité amie de la

L'ORGANISATION GOUVERNEMENTALE ET LA GUERRE

France (Tchèques, Polonais, Serbo-Croates, Roumains, Italiens de Trente et Trieste, Slesvigois). Malgré ces précautions, la crainte des espions demeurera très vive, etellesuscitera parfois desincidents. En même temps, des bruits se répandent, tel celui,presque universellement accepté dans les derniers jours d'août, d’une arrivée dans la banlieue ‘parisienne de troupes russes venues d’Arkhangel.

Nouvelles, rumeurs, craintes, espoirs, tout se rapporte à la guerre. La France est devenue un immense camp, sans autre préoccupation que celle de vaincre. Et c'est avec une confiance presque insouciante que le pays, à la suite du gouvernement, s’abandonne aux chefs militaires, jusqu'ici presque inconnus, qui ont reçu la charge de guider notre destinée. :

La dictature acceptée, voulue par tous, c’est moins celle de quelques ministres civils, politiciens trop longtemps combattus pour pouvoir garder grand prestige, que celle des « techniciens », d'État-Major,

presque anonyme à qui revient la tâche de diriger

généraux, services collectivité l’armée. Le Président de la République, le président du Conseil, hier les deux premiers personnages de l'Etat, s'effacent comme d'eux-mêmes. Le maître véritable de la France, c’est désormais le chef d'Etat-Major généralissime : Joffre.

eo GOUVERNEMENT ET HAUT-COMMANDEMENT

Il y avait trois ans que Joffre était le chef désigné de l’armée en cas de guerre, et cependant son nom était demeuré obscur. Lorsque, au lendemain de la mobilisation, un député des Pyrénées- Orientales publia, dans le /fatin, un portrait et une biographie de son compatriote, tous les traits en semblèrent nouveaux.

Le général en chef, né à Rivesaltes, d’une

famille

" Mr R Ar !

rière, régulière, rapide même, s'était accomplie

de tonneliers, avait 62 ans. Sa caravec un minimum d'incidents notables. « Sapeur » entré à Polytechnique en 1869, sous-lieutenant durant le siège de Paris en 1870, lieutenant du génie en 1874, il a séjourné longtemps aux colonies, a combattu à Formose, a construit un chemin de fer dans le Haut-Sénégal, a créé à Madagascar ja base navale de Diégo-Suarez. Un fait

d'armes Jui donne un moment quelque célébrité : en 1894, une colonne qu'il dirige conquiert Tombouctou et l’on publie le rapport du commandant Joffre. Rentré en France, généraldebrigade en 1901 divisionnaire en 1904, il est successivement directeur du génie au ministère de la Guerre, commandant d’une division à Paris. Placé à la tête du 2° corps à Amiens, il devient, en 1910, inspecteur des Écoles, membre du Conseil supérieur de la guerre, avec mission d'assurer, éventuellement, la direction des services de l'arrière en campagne.

L'année suivante, il est mis À la tête de l’armée.

Dans tous les postes qu'il avait ainsi occupés, Joffre avait paru un officier laborieux, appliqué, remarquablement équilibré, mais sans rien qui le désignât particulièrement pour le commandement suprême, sauf peut-être uné immense confiance en lui-même, confiance qui s’accompagnait de manières simples, et en même temps jalousement autoritaires, à l'égard de ses subordonnés. Ni une vaste intelligence, ni une large imagination, mais un calme immense, une tranquillité silencieuse, «bovine» dirait-on, qui s'expriment en son aspect physique, avec cette allure un peu lourde de bon géant, à la grosse tête solide, à la forte moustache, aux yeux bleu vif, grand ouverts, mais un peu vides.l

S'il a peu d'idées, si sa personnalité paraît mal accusée, le général Joffre n'en est pas moins le représentant d’une coterie et d’une doctrine milifaires qui ont triomphé ensemble en imposant sa nomination, Je veux parler des « Jeunes Turcs » de l'État-Major et deleur foi mystique en l’offensive, tactique, aussi bien que stratégique.

Au lendemain de 1870, les Français n'avaient conçu une guerre avec l'Allemagne que sous la forme d’une résistance à l'invasion. La fronfiere, telle que l'avait faite le traité de Francfort, la transformation de Metz et Strasbourg en camps retranchés formidables, interdisaient à notre armée toute pensée d'offensive. Pour empêcher, pour retarder au moins l'invasion, la France ne peut compter que sur la fortification. En quelques années, un homme remarquable, le général Séré de Rivières, crée, comme autrefois Vauban, une nouvelle ligne de défense. Utilisant les minces obstacles naturels, la Meuse, la Moselle, que jalonnent une série continue de forts d’arrêts et de villes fortes (avant tout les quatre camps : Verdun,

Toul, Épinal, Belfort), il dresse en face de l’Alleba

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magne une muraille artificielle, longtemps formidable, que, même en 1914, l'État-Major allemand ie tentera pas d'aborder de front. Cela ne suffit pas. Le chemin classique des invasions en France, c'est la route du Nord, la trouée de l'Oise qui, des.plaines du Brabant, conduit droit à Paris. Sans doute, de ce côté, la neutralité belge paraît nous protéger. Mais, respectée en 1870, le seraitelle encore? Séré de Rivières en doutait déjà. Par une vue d’une justesse étonnante, il prévoyait, dès 1880, que, dans un nouveau conflit, un tiers de l’armée ennemie tenterait de passer entre Épinal et Toul, les deuxautres fiers manœuvrant entre Verdun et Maubeuge.

Son œuvre achevée à l'Est, il croit donc indispensable de la reprendre au Nord. Négligeant la région malaisément s'étend de Longwy à Mézières, il pro-

pénétrable qui

jette d'organiser deux grandes zones fortifiées, l’une entre Meuse et Sambre avec les places d'Hirson et de Maubeuge; l’autre, plus à l’ouest, avec Lille et unies par un réseau de forts Entre

les deux zones, par la bre-

Dunkerque, et de lignes d’eau.

che demeurée volontairement

ouverte, l'ennemi oserait-il bientôt un autre

obstacle, la falaise de l'Ile-de-France, avec La

s’avancer? Il rencontrerait Fère; Laon, Reims, camps retranchés.

Séré de Rivières ne parvint qu'à faire exécuter une partie de son plan. Les travaux de Reims et de La Fère,en particulier, nefurent jamais achevés, etles places du Nord déjà construites,.comme Hirson, Lille, virentleurentretien négligé, leurs ouvrages délaissés, non mis au point des progrès de la technique. À partir de 1900, seule Maubeuge garda quelque valeur ; toutes les autres forteresses de la frontière belge furent successivement déclassées; Lille la dernière, le 1° août 1914. Et, cepen-

dant, avec les années, avec la construction par -

l'Allemagne de voies ferrées, évidemment stratégiques, dans l'infertile Eifel, les avertissements

s'étaient multipliés : c'est du Nord que viendrait