L] CAILLAUX

aucune peine à obtenir l’appui, puis l'alliance de ces deux puissances. En 1882 fut ainsi constituée la Triplice (Allemagne, Autriche-Hongrie, Italie.) La Triplice ne garantissait pas seulement à l'Empire allemand les frontières qu'il tenait du traité de Francfort : elle lui assurait la maîtrise de l’Europe. La situation diplomatique de l’Allemagne était donc favorable. Mais Bismarck la fortifñia encore. Il ne redoutait pour son pays qu'un danger, celui d’une « coalition ». Méthodiquementf, il amassa les précautions contre ce péril. Il travailla d’abord à maintenir la France dans un complet isolement, et y parvint aisément pendant les vingt années de son ministère. La Russie, bien qu'abandonnée par Bismarck âu Congrès de Berlin, en 1878, signa, en 1884, puis en 1887, des traités de «contre-assurance », par lesquels le tsar Alexandre III promettait son aide à l'Allemagne au cas où celle-ci serait attaquée par une tierce puissance. L'Angleterre, absorbée par les conflits coloniaux qui, en ÂAfrique et en Asie, l’opposaient à la France, se rapprocha, elle aussi, de Ber-

(Photo Manuel)

lin, et, laissé sans appui, notre pays dut se fenir pour satisfait par des compensatfions hors d'Europe : la complaisance dédaigneuse du Chancelier permit à Jules Ferry d'établir notre protectorat sur la Tunisie et l’Indo-Chine.

Jamais, depuis la chute de Napoléon I‘, aucun État n'avait dominé l'Europe comme l'Empire allemand en cette fin du règne de Guillaume 1°, quand Bismarck pouvait s’écrier au Reichstag : « Nous autres, Allemands, nous craignons Dieu, et rien d'autre au monde. » Mais au moins, pour rude que fût cette domination, pour brutale que fût souvent l'attitude du Chancelier, guidée par lui l'Allemagne affectait de ne rien convoiter. Elle prenait à peine sa part du domaine colonial que se partageait l'Europe. Possédant la plus puissante des armées, elle n’essayait pas, au détriment de l’ Angleterre, de devenir une nation maritime ; elle ne tentait pas, dans l'Orient euro-

péen et asiatique, de barrer la route à la Russie. Elle était repue et se proclamait satisfaite, résolue seulement à défendre le s{alu quo.

Mais en 1888, au vieil empereur Guillaume I* et à son fils Frédéric III, qui n'avait fait que passer sur le trône, avait succédé un jeune homme de vingt-neuf ans, Guillaume II, décidé à régner seul, à prouver que la dynasties’appelait Hohenzollern, et non pas Bismarck. Dès 1890, le grand Chancelier était en effet congédié avec rudesse, et, dans le « nouveau cours » qui commençait, l'Allemagne n'allait plus compter qu'un seul maître : son empereur « instrument du Seigneur ».

Après le hobereau de génie, le souverain infatué de luiassoiffé de bruyants, vif d'esprit, mais en réalité superficiel et médiocre. Regard tourmenté, moustache provocante, men-

même, succès

ton fuyant, le masque n’inspire pas la sympathie. Nerveux, mobile, brusque et timide au fond, surtout indécis et velléitaire, il n’a rien du réalisme, du bon sens terre à terre de son grand-père et de tant de ses aïeux. Maladif, il manque prodigieusement d'équilibre, avec son mélange de mysticisme lourd et puéril, avec sa vanité débordante, ses prétentions artistiques, son besoin de parader, de'se montrer, de changer de costume, tout ce côté d’acteur, de « M'as-tu vu », qui se développera avec les flatteries et les années. Mais l'Allemagne, soumise, accepte l’action de son empereur, subit le charme de sa vivacité extérieure, ne s'étonne pas de ses impulsions, qu’elle attribue à la jeunesse; et, avec l'Allemagne, c’est à un moment presque l’Europe entière qui, sans apercevoir son profond égoïsme que fortifie son absolutisme de droit divin, vante les tendances « sociales » de Guillaume II, sa volonté de paix que l’on célèbre sans en chercher beaucoup les mobiles.

Non seulement à la cour de Russie ou à celle d'Angleterre, auxquelles l’attachent des liens de famille et de tradition, mais en France même l’empereur allemand conquiert des sympathies. Il

DELCASGÉ

séduit le vieux Jules Simon, venu à Berlin pour participer à une conférence internationale, puis d’autres de nos compatriotes qu'il rencontre au cours de ses croisières dans la Baltique ou la mer du Nord.

Sans trouver de résistance, l’Empereur pourrait dominer l’Europe, tout au moins le continent : personne ne menace ni la sécurité, ni la puissance de l’Allemagne. En 1891, il est vrai, terme d’un lent rapprochement commencé depuis 1875, la Russie a conclu avec la France une entente qui deviendra, deux ans après, une alhance, mais toute défensive. Le tsar ne garantit à la République qu'un salu quo territorial, que les frontières de 1871 :

elle-même

l'alliance russe cautionne ainsi la possession par l’Allemagne de l'Alsace et de la Lorraine. Et, moins encore qu'Alexandre III, son fils Nicolas II, qui lui succède en 1894, n'est disposé à rien entreprendre contre le souverain qui incarne avec fant d'éclat l’idée Marié à une princesse de Hesse, le tsar, tout en demeurant fidèle aux engage-

d’autocratie.

Ploto Manuel)

ments pris à notre égard, souhaiterait bien, au contraire,enpleinaccordavecGuillaumell, faciliter un rapprochement franco-allemand, dirigé contre l’Angleterre. En 1895, l’entente que désirent Berlin et Pétersbourg paraît un moment prête à se faire. Notre ministre des Affaires étrangères, M. Hanotaux, envoie une escadre assister à Kiel aux fêtes d’inauguration du canal maritime, et, en Extrême- Orient, la France se joint à l'Allemagne et à la Russie pour appuyer leur action diplomatique contre le Japon.

Mais le quart de siècle, écoulé depuis 1871, a profondément transformé la vie économique du nouvel Empire. État encore fortement rural au moment de sa constitution, il est devenu essentiellement industriel; dès 1882, 42 p. 100 seulement de la population habitent hors des villes, et cette proportion fléchira sans cesse : en 1907, ce sera 29 p. 100, et moins de 25 en 1914. C’est

He

que, par exemple, les mines de fer de la Lorraine annexée, exigées par Bismarck au traité de Francfort, et qui produisaient alors 1 million de tonnes par an, en produisent plus de 7 vers 1900 et 16 millions et demi en 1910; que l'Allemagne extrait de son sol quatre fois plus de houille en 1900 qu’en 1872; que tout un programme de développement économique, lentement conçu, méthodiquement réalisé, s’est employé à rapprocher les usines de la mer, par la constitution d’un vaste réseau navigable, complété par la multiplication des voies ferrées; c’est que l’université et sa science ont été mises au service de l’industrie, à laquelle un marché financier bien organisé prête les fonds nécessaires à l'acquisition de son outillage; c’est surtout que la croissance rapide de la population met à la disposition des manufacturiers une main-d'œuvre abondante.

En 1871, l'Allemagne comptait 41 millions d’habitants, elle dépasse 5o millions en 1891, 60 millions dès 1906, et, à partir de 1890, toutes ces masses d'hommes demeurent dans la patrie : l’émigration, si forte aux environs de 1880, devient alors insignifiante. L’essor commercial marche de pair avec l'ascension industrielle ; le produit des échanges avec l'extérieur a presque doublé de 1870 à 1890 : il aura quadruplé en 1910. Pendant la même période, le mouvement du port de Hambourg, le plus grand de l’Empire, passera de 3 millions à 25 millions de tonnes. À partir de l’avènement de Guillaume II, et surtout depuis 1895, l'Allemagne est, danstous domaines, devenue la seconde puissance économique de l’Europe.

Dans les industries chimiques comme dans la métallurgie, elle a déjà même vaincu la Grande- Bretagne.

Cette transformation si rapide de l'antique Germanie avait inquiété Bismarck. Le Chancelier était demeuré un Prussien dela Marche ; il se méfia toujours deces progrès gigantesques, qui menaçaient l'équilibre intérieur et la solidité de l'État. Il n’entendait pas que l'Allemagne cessât d’être un pays agricole pour devenir seulement une immense usine, ou un colossal entrepôt. Il redoutait les aventures lointaines, Lui qui avait un jour proclamé que toute la question d'Orient ne « valait pas lès os d’un grenadier poméranien ». Ces vues prudentes et étroites n'avaient jamais été celles de Guillaume II. Bismarck, le junker, le terrien, avait pu se contenter de parler haut en

Europe. L’ambition de Guillaume II ignore toute limite « Mein Felo ist die Welt» (Mon domaine, c'est le monde), telle doit devenir la devise du nouvel Empire. Et presque entière la nation est d’accord avec son souverain, fant ont fait de progrès au sein des masses allemandes les doctrines du pangermanisme |

Il y a sans doute dans l’âme germanique un vieil instinct « impérial ». Habitée par une race élue, l'Allemagne peut désirer, au temps des Hohenzollern, comme à l’époque des Habsbourg, ou des Hohenstaufen, prendre la succession de Rome, et rendre au monde son unité. Mais ces souhaits longtemps chimériques ont pris, à mesure

que s’avance le xix° siècle, une forme précise. Les

succès de la Prusse, construction politique artificielle, sortie de la conquête, de la guerre devenue, selon le mot de Mirabeau, son « industrie nationale », et parvenant pourtant à réaliser « par le fer et par le feu » l’unité de l’Allemagne, ont paru la justification d’un système philosophicopolitique : celui qui glorifie, déifie l'État, le place au-dessus de tout. Le célèbre historien Treitschke, dans sa Polilique, en vient ainsi à écrire : « L'État est la chose la plus élevée dans la société extérieure de l’homme ; iln’y a rien au-dessus de lui dans l’histoire du monde. »

L'État allemand a donc tous les droits, sans appel, sans respect pour la morale habituelle, sans souci d'autre chose que de son intérêt et de son devoir, qui est d'étendre à l'infini sa puissance. Mais cet État divinisé, auquel tous les sujets doivent une stricte obéissance, a marqué en Allemagne sa naissance par de grands bienfaits matériels. Il a apporté la richesse et une éclatante prospérité à un pays jusque-là pauvre. Qu'importe donc qu'il soit né de la guerre, conformément d’ailleurs aux lois naturelles de la vie humaine et du temps ? C’est Treitschke encore qui le pro- : « I ne convient pas à des Allemands de répéter les lieux communs des apôtres de la paix, ni de fermer les yeux aux rudes nécessités de notre temps ; oui, notre époque est une époque de guerre, un âge de fer. Que les forts l’emportent sur les faibles, c’est la loi inexorable de la vie. » Et il

clame

est naturel qu’un soldat comme le général von

Bernhardi aille plus loin encore. « Il suffit de

regarder avec des yeux virils la fonction du glaive

et son action terrible pour voir que la guerre est

une tâche divine en soi, aussi utile et nécessaire ,

que de manger et de boire... Nous ne pouvons, sous aucun prétexte, éviterla guerre. » Etilajoutera rudement : « Il ne convient nullement de la retarder outre mesure, mais au contraire de la provoquer dans les conditions les plus favorables. »

: En une série innombrable de livres, brochures, articles, discours, ces théories se sont répandues