SA FAMILLE

occidentales de la Russie), au continent noir presque entier, à l’Asie orientale, l’Insulinde, et une partie de l'Amérique du Sud.

Plus tard, en 1911, paraîtra le livre d'Otto Richard Tannenberg, La Grande

l’œuvre du Xx° siècle. Là se précise l'étendue de la

Allemagne,

Confédération germanique de l’Europe centrale, dont les frontières iraient de l'embouchure de la Somme au sud de Belfort à l'Occident, de Reval à Vilna, à Brest-Litovsk, à Lublin, à l'Orient. L'Autriche-Hongrie, les États balkaniques et la Turquie — unis par une voie ferrée de Hambourg

En

À Bagdad et au golfe Persique — lui seraient rattachés.

Les pangermanistes militants sont assez sévères pour l’empereur. Ils le jugent timide, hésitant, point assez dédaigneux de la paix. Pourtant c'est bien à Guillaume II que l’Allemagne devra l'instrument le plus symboliquement apparent de ses ambitions mondiales : sa flotte de guerre.

Inexistante en 1871, la flotte allemande était demeurée peu considérable jusqu’en 1888. Elle n'avait pas alors d'autre ambition, que d'assurer la défense des côtes de l'Empire.

Mais, dès l'avènement de Guillaume II, Caprivi, ministre de la marine et bientôt successeur de Bismarck à la Chancellerie, fit entreprendre la construction de dix croiseurs. C'était le premier de ces programmes navals dont périodiquement les ministres de l’empereur allaient imposer le vote au Reichstag, en 1896, en 1898, en 1900, en 1906. Bien plus qu'à l’armée — objet traditionnel d’attention pour les Hohenzollern — Guillaume IT en effet, passionné dès l’enfance pour les choses de la mer, consacre ses soins à la flotte. IL veut affirmer «la puissance économique de l’Empire sur toutes les mers ». Il proclame: « Notre avenir est sur l’eau. » Il hâte le percement du canal de Kiel, qui permettra à ses escadres de passer de la Baltique dans la mer du Nord. Il brave les craintes de l’Angleterre, étonnée: de cet effort méthodique et hardi, qui vise à lui arracher la maîtrise de l'Océan. De son côté, la marine marchande de l'Empire triple presque d'importance en vingt Ainsi l'Allemagne possède, désormais, le moyen de rester en contact avec les millions

ans.

d'hommes du Deutschlum, répandus par le monde et en particulier dans les deux Amériques. C’est à leur sujet que Guillaume II déclare : « L'Empire allemand est devenu un empire moñdial. » Il faut donc « établir de forts liens entre notre Empire d'Europe et le plus grand Empire allemand ».

D'ailleurs, Bismarckavaitpu dédaignerlesacqui-