GUILLAUME II EN

# sitions coloniales. En plein accord, souverain et

‘nation, déplorent maintenant cette négligence

qu'ils tentent de réparer. En 1897, la première entre toutes les puissances, l’ Allemagne s’installera en Chine, où elle se fera céder à bail le territoire de Kiao-Tchéou. Surtout Guillaume II entreprend de dominer l'Orient islamique. Deux fois (1889-1898) il visite les pays ottomans. Le sultan Abdul Hamid, gagné, accorde, à une compagnie allemande, la concession d’une voie ferrée, partant d'Haider-Pacha, en face de Constantinople, pour rejoindre Bagdad et le golfe Persique. Déjà l'imagination impériale aperçoit des colonies agricoles allemandes installées dans les plaines d'Asie Mineure et de Mésopotamie et rendant à ces régions désolées leur antique prospérité.

Mais les transformations de l'Allemagne, le développement de ses ambitions, ses prétentions pèu dissimulées à la domination universelle ne pouvaient manquer d'inquiéter fous les voisins de l’Empire. La situation diplomatique de l'Europe et du monde va ainsi se modifier.

(Photo Meurisse)

D'ailleurs, pour consolider son triomphe de 1870-71, Bismarck avait isolé la France et séduit — autant que menacé — les autres États, dont il avait respecté les intérêts essentiels. Après 1890 cessent peu à peu les ménagements.

Guillaume II remercie sa grand'mère, la reine d'Angleterre, de ses sentiments ouvertement favorables à l'Allemagne, en faisant hâtivement construire la flotte qui met en péril l’hégémonie maritime du Royaume-Uni. Il se réjouit bruyamment des échecs qu’en 1896 et 1899, les Boers de l'Afrique du sud infligent à l’armée britannique.

Il récompense Nicolas II de sa fidélité aux sentiments traditionnels d'amitié des Romanof pour les Hohenzollern en établissant un vrai protectorat sur cet Empire turc, dont la Russie, depuis deux siècles, souhaite le partage, sinon même la conquête.

Il décourage, en France, les velléités des poli-

tiques qui, tel M. Hanotaux, se résigneraient par lassitude et haine de l'Angleterre à une entente plus ou moins générale avec l'Allemagne. Mais Guillaume II ne conçoit l'accord que sous la forme d’un pacte de soumission et de vassalité.

Il inquiète enfin jusqu'à son alliée l'Italie, qui ne tient guère à voir le redoutable empire devenir une puissance méditerranéenne. Au printemps de 1914deux croiseurs allemands, le Gæben et le Breslau, viendront justement stationner dans l’Archipel etla mer Ionienne.