LE GOUVERNEMENT A BORDEAUX ET LE DÉGAGEMENT DE PARIS

|A victoire dela Marne ne fit pas

rentrer à Paris le gouvernement, si précipitamment parti pour Bordeaux. Deux minis-

tres, MM. Briand et Sembat,

furent seulement envoyés quel-

ques jours auprès de Gallieni, en mission d'étude et d’observation. L’ennemi restait encore à moins de cent kilomètres du camp retranché. Dans ces conditions, le retour à Paris eût peut-être semblé à l'opinion une mesure, sinon imprudente, du moins prématurée.

Bordeaux demeura donc capitale ; une capitale où la vie fut sans austérité. Envahie par la foule mêlée qu'attire toujours la présence du gouvernement, la calme cité provinciale connut alors une extraordinaire animation. Mais quelques-uns de ses habitants occasionnels firent scandale par leur attitude insouciante et l’éclat de leur luxe. La renommée des repas servis au Chaporn Fin, un célèbre restaurant bordelais, se répandit ainsi dans toute la France.Le séjour à Bordeaux laissa, par suite, aux contemporains le souvenir un peu légendaire d’une époque où la frivolité et les ripailles de l'arrière firent un contraste particuculièrement choquant avec les privations et l’héroïsme du front.

Bordeaux vit aussi la renaissance des discussions politiques. Les parlementaires, quele gouvernement avait invités à l’accompagner dans sa retraite, irrités de n'être pas assemblés, critiquaient les actes du ministère. M. Clemenceau, en particulier, entreprit, dans / Homme libre, une vigoureuse campagne contre l'insuffisance du service de Santé, que les autorités militaires de l'avant considéraient, d’ailleurs, comme une sorte d’accessoire assez encombrant au fort de la bataille. D'autres protestèrent contre la mauvaise organi-

sation de la Poste aux armées, Six semaines après l'ouverture des hostilités, les lettres destinées aux combattants ne leur parvenaient encore qu'avec de grands retards. Il fallut plusieurs mois de tâtonnements et la division du front stabilisé en un certain nombre de secteurs postaux pour modifier cette fâcheuse situation. En attendant, le gouvernementf se servit de la censure pour paralyser les critiques. Z’ Homme libre, notamment, fut suspendu. M. Clemenceau en fut quitte, il est vrai, pour créer à sa place un journal semblable, qui s’appela l'Homme enchaîné. Mais ces brimades exaspéraient ceux qui en étaient victimes, et elles préparèrent la naissance d’une opposition.

La situation, au milieu de septembre, n'était pas si nettement favorable que le gouvernement pût mépriser les conseils et les avertissements. Si l'ennemi, en effet, avait dû modifier son plan primitif à la suite de la défaite de la Marne, il ne renonçait pas cependant à obtenir sur le front français un succès décisif ef relativement rapide. Jusqu'au mois de décembre, le successeur de’ Moltke, Falkenhayn, estimera que l’on peut en finir avec la France avant de se retourner contre les Russes. Les offensives françaises, menées en vue de la libération du territoire, vont donc se heurter aux tentatives faites par l'ennemi en vue de déborder notre front. Et l'issue de ce duel restera incertaine jusqu’au moment où, de la mer du Nord à la frontière suisse, la ligne de bataille se sera successivement cristallisée en un système rigide d'organisations défensives.

Dès le 8 septembre, on l’a vu, des ordres avaient été donnés pour la concentration vers Saint-Quentin de la VII‘ armée (von Heeringen), prélevée sur le front de Lorraine et renforcée par des éléments venus de Maubeuge. Son intervention pouvait se faire sentir à partir du 12. Elle devait primitivement agir sur l'Oise, à l'aile droite des armées allemandes, et reprendre à son compte la manœuvre enveloppante prescrite à von Kluck. D'autre part, l'arrêt de la retraite