LE SPEOTRE DE LA FAMINE EN ALLEMAGNE

Mdignation mat placée La presse allemande s'indigne violem-

Nous nous emipremæesns da publier Le lstira suivante, que nous avons recum de M. Fyndman, l'un des fondateurs les pli @utonsés du paru ecialiste en Angleberre :

1e ones wars 1915,

U ve semble qu'il existe un malentendu complet en ce qui concerme l'altitude av tuelle des avcialistes de Grande-Bretagne, et je regrelte de voir votre jœurnal, L'Homme Erchainé, ébregislrer ce que jo crois être le point ds vue erroné. Je pense qe pi l'on Caismit voter tous les socialistes de cie Ile y compris les abonnés et partis sans de 3 feuifls The Clarion, et la Société Fabienne, une irès grande majorité «4 Promoncérait pour une guerre menée rè goureuècment, jusqu'a co que l'Allemæ ga ail été entièrement battue et te pais ras dans les termes formulés par les af

L'impression qu'ea France on peul avoir du oantraire provient des fourberis1 psttement progermanistes dont ont fait pa:

rade, à ln fécente couférence ds Loralrvs, MM. Keir Hardie et Ramsay Macdonsid, membres du Parlement ; W.-C. Anderson, M. P. et Brucs Glager, bref la clique écossaise de le puix à tout prix qot: poudrtt de longues anmécs, a dominé et tenu en lisière l'Indépendent Labour Party,

Ce parli indépendant du travall ns compte cerlainemrent pas, je puis ke dire, Plus de vingt mille adhérents, si tant est qu'il les compte. Je vois cependant qw l'Humanité elle-même parle de MM Ramssy Mecdonald et Keir Hurdie comme « des représentants de la classe ouvrièro anglaiæ »! Rien nc peut tm plus ridicule qu'une tellk affirmation, Vous me perrmettrez sens doute, comms au plus vieux éocialisle, je crois, d4 Grande-Bretagne, et l'un de ceux qui ont déployé le plus d'activité pour y laire naltre ke mouvement socialiste en janvier 1881, d'exposer bnévement quel est l'état véritables de la question.

ll ny a pas l'ombre d'un doute que l'é.

crusante majorité des ouvriers de cette Île ne soient pour la guerre. Le Parti ou.

vrier parlementaire (The Parliamentary Labour Party), à l'exception dune demi.

douzaine de pacifistes où méme moins, est également favorable à la guerre. Et ca n'est pas tout, car des centaines de milliers

div ses entreprises, des obstacles infran- | On pourrait encore rappeler l'histori-

Dans varenne ant Annnées nar AUX

était prévu sur une ligne tracée par le cours inférieur de Îl’'Aiïsne, celui de la Vesle, de Soissons à Suippes, et la direction générale Suippes-Sainte-Menehould. Cette ligne devait être « organisée et tenue ». Une fois assise sur ces positions, la droite allemande pourrait briser l'élan des poursuivants, à la VII: armée d’agir efficacement sur le flanc découvert. En vue d’assurer‘la coordination étroite

et permettre

des opérations, le général von Bülow, commandant la II° armée, donnerait des ordres à la I" (von Kluck) et à la VIT. Les III: et IV° armées, déployées à sa gauche en Champagne, avaient une mission strictement défensive.

Du côté allié, les espérances démesurées qu'avait fait naître la victoire excluaient momentanément toute idée de manœuvre. « Nous nous imaginions sincèrement, écrit le maréchal French, reconduire les Allemands à la Meuse, si ce n’est pas au Rhin, et toute ma correspondance et toutes mes communications à ce moment-là avec Joffre et les généraux français coopérant avec moi font preuve du même état d'esprit.» De fait, les instructions du

ment contre le blocus de disetta et prétend | Parmi les deux millions de soldats qui

En Nhamnoume le monerbe aura meurs

G. Q. G. français prévoyaient simplement la continuation de l'offensive sur tout le front et prescrivaient de « suivre énergiquement » le mouvement de l’adversaire. L'armée Maunoury, placée à l'extrême gauche, était naturellement amenée à menacer le flanc ennemi. Mais aucun mouvement débordant de grande envergure n’était encore prévu. Le corps de cavalerie Bridoux devait seul «gagner du champ à l’aile gauche », en vue de gêner la retraite et les communications de l'ennemi. Ce n’est qu’au cours des opérations qu'apparaîtra

à l’ouest de l'Oise,

une masse considérable, susceptible de déplacer

la nécessité de constituer,

l’axe de la bataille, dirigé jusque-là vers le nordest.

En fait, notre poursuite obligea les Allemands À renoncer à la manœuvre qu'ils méditaient.

Bülow, inquiété par des mouvements de troupes dirigés d'ouest en est, crut d’abord que notre effort visait à le séparer de la III° armée et à percer en direction de Châlons et Vouziers. Dès le 11, il serrera sur sa gauche, élargissant l’intervalle qui le séparait de von Kluck, en train de

LA PÉRIODE DE L'UNION SACRÉE

regrouper ses forces entre Oise et Aisne. Il comptait, pour garnir cet intervalle, sur des éléments venus de Maubeuge et ne tenait que faiblement les passages de la Vesle de Braisne à Jonchery. Dans la brèche s’engagèrent l’armée anglaise tout entière et les éléments de gauche de notre 5° armée (Franchet d’Espérey). Le VII° C. A.

allemand, puis le X° C. R., débordés, durent successivement abandonner leurs positions à l’ouest et au sud de Reims, et retraiter en direction de Berry-au-Bac. Le 12 au soir, la ligne de la Vesle était percée et Reims évacué. La II° armée s'étendait de Pontavert à Suippes, en liaison étroite avec la III°; mais un trou énorme s'ouvrait entre elle et la gauche de la I”, qui ne dépassait guère Soissons. Les avantpostes franco-anglais bordaient l'Aisne. La situation des Allemands restait critique.

Mais la VITI"armée arrivait.

Au lieu de la porter contre Maunoury, Bülow fut contraint de l’employer à boucher le trou. Dès la nuit du 12 au 13, il pousse sur le plateau de Craonne une brigade du VIT C. R., qui sera successivement renforcée dans la journée du 13 parle reste du corps d'armée et une partie du XV° C. À. Von Kluck, de son côté, étend enfin sa gauche jusqu'à Vailly. Mais ces dispositions hâtives ne peuvent empêcher les Anglais de forcer les passages de l’Aïsne, sur tout le front. Le 1° corps anglais (Douglas Haig) et notre 18° corps (de Maud'huy) poussent jusqu'aux hauteurs du Chemin-des-Dames et couronnent le plateau de Craonne. Entre Berry-au-Bac et Reims, notre cavalerie (2° corps) et le 5° groupe de divisions de réserve bousculent le VII°C. A. allemand, très éprouvé, et s’avancent en pointe au delà de l'Aisne, jusque vers Amifontaine et Sissonne. La bataille fait rage sur tout le front de Champagne. Le reste de la 5° et la 9° armée (Foch) pressent vigoureusement l’ennemi, qui est solidement fixé. Il est indéniable que, si l'effort fourni,

SIR DOUGLAS HAIG

le 13, par la gauche de la 5° armée avait pu être poussé et entretenu par l’arrivée rapide de renforts dans la région de Craonne, le dispositif ennemi était percé. Leurs communications menacées, les Allemands se seraient repliés jusqu’à la Meuse.

Mais les troupes de Franchet d'Espérey s’usent rapidement et les renforts affluent... du côté allemand. Les derniers éléments de la VII*° armée s'engagent à l’est de Craonne ; un nouveau corps d'armée, le XII°, prélevé sur les réserves de la ITI° armée, arrive à marches forcées vers Neufchâtel. La matinée du 14 est encore indécise. Mais notre cavalerie, lancée en terrain libre dans les plaines désertiques qui s’étendent au sud de Sissonne, hésite, disperse ses efforts et finalement repasse l’Aiïsne, vers une heure de l'après-midi. Vers la même heure, les têtes de colonne du XII°C. A. débouchent de Neufchâtel. Le front allemand se soude. Bülow passe à son tour à l'offensive et essaie de nous rejeter au sud del’Aïsne. Notre 18°corps, qui avait atteint Corbeny, est refoulé. En fin de journée, les chances que nous avions de percer entre Craonne et Neufchâtel sont sérieusement com-

Elliott Fry

promises.

Au cours des journées suivantes, la porte entrebaillée se clora définitivement. Le 15, Douglas Haïg, de Maud’huy, Valabrègue etle 3° corps au nord de Reims, résistent difficilement à la poussée allemande qui s’accentue. Bülow, renforcé encore par le XVIII° C.A., venu de la IV*° armée, reprend la Ville-aux-Bois et atteint même Berry-au-Bac. Craonne est perdue, et nos troupes en sont'réduites à se cramponner au sommet des hauteurs du Chemin-des-Dames, « comme des chats au rebord d’une gouttière ». Franchet d'Espérey ne renonce pourtant pas à percer et regroupe ses forces en vue d’une action sur Corbeny. Le 1°” corps, retiré du front au sud de Reims, renforce le 18. Mais une attaque de nuit, montée suivant les principes du règlement

oo Co

LA PÉRIODE DE L'UNION SACRÉE

de manœuvres, échoue piteusement. Par ailleurs, le 16, au début de l’après-midi, une formidable attaque allemande se déclenche de Vailly à Reims, menée par les quatre corps de la VII° armée et les trois corps de droite de la II°. L'objectif assigné était la reprise de Reims et des hauteurs au sud de l’Aïsne, c’est-à-dire la réoccupation dela ligne de la Vesle perdue dès le 12. Ce fait seul — disons-le en passant — suffirait à démontrer l’inanité de la légende suivant laquelle les Allemands auraient, dès le mois d'août, commencé à fortifier la ligne de l'Aisne eu vue d’nn repli éventuel. Les histoires relatives aux « casernes aménagées », aux positions organisées à l’avance et reconnues dès le temps de paix, n'ont aucun fondement. C’est sur le Vesle, et non sur les hauteurs du Chemin-des-Dames, que le haut commandement comptait arrêter — provisoirement! — la retraite. Et le 16 septembre encore, c’est pour rester fidèle à ses instructions que Bülow lance sept corps d'armée à l'attaque de ces positions.

Cette attaque ne devait donner d’ailleurs que de médiocres résultats : reprise de Brimont, de Loivre et quelques gains surle Chemin-des- Dames. Elle avait simplement réussi à « bloquer » les attaques françaises et; somme toute, les deux joueurs faisaient partie nulle. D'un côté comme de l’autre, il devient évident, dès le 19, que la décision n'est possible. Les munitions s’épuisent ; du allemand, les corps sont réduits à 2/5 de effectif: du côté français, la situation n’est

plus côté leur pas meilleure. Les armées en présence perdent rapidement toute capacité offensive, et les attaques qui s’éternisent sur ce front jusqu'à la fin du mois n'auront d'autre résultat que de prolonger une « activité » factice, destinée à donner le change à l'ennemi. Ruse puérile, qui ne trompera personne, mais lassera sans profit l’ardeur morale et la valeur physique des troupes. C’est ainsi que, le 26 septembre, Bülow essaiera, encore sans succès, de reprendre Reims; que nous-mêmes, nous

: à pe tenterons à maintes reprises de reconquérir