LE SUFFRAGE UNIVERSEL

la réaction, te coup détat de issi

La Seconde République a duré nominalement près de cinq années, du 24 février 1848 jusqu'au 2 décembre 1802, date de la proclamation du Second Empire. En fait la République fui détruite, des le 2 décembre 1801, par un coup d'Étatqui abolissait la Constitution de 1848. Dès lors, sous l'étiquette républicaine, il n'y eut plus pendant un an que la dictature du président Louis- Napoléon Bonaparte.

Pendant la durée de la Seconde République la France a été successivement dirigée par le Gouvernement provisoire élu le 24 février 1848; par l'Assemblée nationale constituante réunie en mai 1848 et qui siégea pendant un an; enfin, en vertu de la Constitution de 1848, par le président Louis-Napoléon Bonaparte, élu le 1 1 décembre 1848, et Y Assemblée législative réunie en mai 1849.

Le fait capital de l'histoire de la Seconde République a été l'établissement du suffrage universel, décrété par le Gouvernement provisoire, le 5 mars 1848.

Au cours des quatre années qu'a duré le régime, les deux ^artis nouveaux formés pendant la Monarchie de Juillet, le parti 0 uliste et le parti catholique, ont alternativement joué un rôle prépondérant, le parti socialiste sous le Gouvernement provisoire, le parti catholique dans l'Assemblée législative. Sous le jouvernement provisoire et au début de l'Assemblée nationale, un essai d'application du système socialiste de Louis Blanc, Y établissement des Ateliers nationaux, fait peu loyalement, aboutit à l'insurrection de Juin 1848, et à l'écrasement des Socialistes. K l'Assemblée législative J*>. parti calhoiique obtint 1'établissb-

,4» histoire contemporaine.

ment de la liberté de l'enseignement par le vote de la loi Falloux (i5 mars i85o).

Aussitôt installé à l'Hôtel de Ville le Gouvernement établissement prov}soire par un manifeste, proclama la République

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« sauf ratification par le peuple qui sera immédiate- UNIVERSEL r r r *i

ment consulte ». « Le gouvernement de la Nation

par elle-même, disait le manifeste, la liberté, l'égalité et la fraternité pour principes, le peuple pou- ievise et mot d'ordre, voilà le gouvernement démocratique que la France se doit à elle-même. »

Conformément à ce manifeste, le Gouvernement abolit les lois restrictives de la liberté de la presse et de la liberté de réunion. Puis, en supprimant l'obligation de l'uniforme, il ouvrit les rangs de la garde nationale à tous les citoyens : l'eflectif fut ainsi plus que doublé et porté de 24000 à 60000 hommes. Neuf jours plus tard, le 5 mars, le Gouvernement décréta qu'on procéderait le 9 avril à l'élection d'une Assemblée nationale constituante, composée de 900 représentants, élus au scrutin de liste par département, aux chefs-lieux de canton. Toui Français âgé de vingt et un ans et domicilié depuis six- mois était électeur. Tout Français âgé de vingt-cinq ans était éligible.

Ainsi, conformément aux idées défendues par Ledru-Rollin dans la Réforme, fut établi le suffrage universel. Le chiffre des électeurs se trouva d'un coup porté de 200000 à plus de neuf millions. Les députés furent désormais, non plus les représentants d'une minorité de gens riches, mais les représentants du peuple entier, appelé à exercer réellement cette souveraineté, que la Révolution de 1789 avait proclamé résider toute en lui seul.

D'autre part, de même que tout Français devenait électeur, tout Français devint éligible, dès lors qu'il avait vingt-cinq ans. Le Gouvernement provisoire, en effet, ne se borna pas à abolir toute condition de cens : il décréta qu'une indemnité quotidienne serait payée au représentant du peuple et la fixa à 25 francs. L'établissement d'une indemnité parlementaire fut par excellence une mesure démocratique, puisqu'elle rendit pratiquement acceptable pour le pauvre la députation, qui sans cela fût demeurée accessible aux seuls hommes riches, un dernier privilège de la fortune. Ce fut également une mesure démocratique et qui seule rendit possible à la masse des électeurs l'exer-

Ledro-Rolliw (1808-1875).

Portrait peint par Mme Mongez (1775-1855). — Musée Carnavalet.

Photo Hachette.

Ledru-Rollin a fait établir le suffrage universel en France. Parisien, fils Sun médecin, il débuta comme avocat en i83o, à vingt-deux ans, et se rangea aussitôt dans le parti républicain. Député du Mans en 1841, il fut le premier des radicaux, l'un des promoteurs du mouvement réformiste et des orateurs les plus ardents de la campagne des Banquets. Le 24 février, il empêcha l'établissement de la régence de la duchesse d'Orléans et fit nommer le Gouvernement provisoire dont il fut membre. En 1849, compromis dans une émeute dirigée contre l'Assemblée législative, il dut s'enfuir a Londres. Il n'en revint qu'en 1870. Le visage très plein, encadré de cheveux et de favoris noirs, est assez lourd et insignifiant. Ledru-Rollin avait trente ans quand fut fait ce portrait. L'auteur, élève de David, • latsse, a côU de toiles du genre dit historique, quelques portraits, entre antres d*t fortraiit U NapoUon I- tt de Loua XVIII.

a*4 HISTOIRE CONTEMPORAINE

cice de leur droit de suffrage, que de reporter les centres d'élection des lointains chefs-lieux d'arrondissement aux tout proches chefs-lieux de canton.

La révolution parisienne de Février, comme dix-

la France jmjt ans pjus lôl ja révolution de Juillet, fut docile-

ET la ment acceptée par toute la France. Les départements

apprirent stupéfaits un événement dont Paris même, au dire d'un contemporain, sortait étonne, étourdi, comme d'un songe. 11 n'y eut aucune tentative de résistance orléaniste. Un des fils de Louis-Philippe, le duc d'Aumale, commandant l'armée d'Algérie, très populaire parmi les troupes, n'en donna pas moins le premier l'exemple de la soumission au fait accompli et remit spontanément ses pouvoirs à l'un de ses subordonnés, le général Cavaignac.

Pourtant malgré l'universelle bonne volonté du début, et dans toutes les classes un élan de fraternité qui donna aux premières semaines un inoubliable caractère de généreux idéalisme, le Gouvernement provisoire eut à faire face aux plus graves difficultés intérieures, et la révolution de Février fut le point de départ de troubles prolongés qui, alarmant la majorité des Français, les prépara à' accepter volontiers quatre ans plus tard une dictature. Les causes de ces difficultés et de ces troubles furent : les efforts des Socialistes pour réaliser le plus possible de leur programme ; puis une crise économique, héritée de la Monarchie de Juillet et compliquée par la révolution de Février.

Les Socialistes se trouvèrent, en 1848, beaucoup plus développement nombreUx qu'on ne l'imaginait, et il se rencontra