DU PARTI

Parm' eux ^es Sommes entreprenants. Du reste la présence, dans le gouvernement, de Louis Blanc, de Ledru-Rollin et du mécanicien Albert, était faite pour les enc< 11rager à l'action. D'autre part leurs forces s'accrurent rapidement parce que la liberté de la presse et la liberté de réunie n étant établies, il se fonda en quelques jours une centaine de journaux à un sou, vendus au numéro. Surtout il s'ouvrit un grand nombre de clubs, où furent développées sous des formes très simples, par là même très frappantes pour des hommes à peine instruits comme l'étaient les ouvriers, les doctrines nouvelles d'organisation du travail et de transformation de la société.

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Ces doctrines séduisirent d'autant plus les auditeurs qu'ils souffraient. La révolution, en effet, était survenue au milieu d'une crise économique très sérieuse, provoquée à la fois par les spéculations auxquelles donnaient lieu les constructions de chemins de fer, et par deux mauvaises récoltes consécutives en 1846 et 1847 : on avait alors de nouveau connu les émeutes de la faim, notamment en Vendée, dans le Berri et jusqu'au faubourg Saint-Antoine, à Paris. L'argent était rare. Partout le travail était presque arrêté; les vivres se vendaient à très haut prix : de là une très profonde misère et les efforts des Socialistes pour obtenir du Gouvernement provisoire qu'il s'occupât d'améliorer leur sort. Comme ils étaient énergiques, qu'en raison de leur admission dans la garde nationale ils étaient armés, le Gouvernement provisoire, hostile en majorité aux idées socialistes, céda cependant tout d'abord par prudence aux demandes des ouvriers.

Pendant la première semaine de son existence, le jbs émeutes Gouvernement provisoire se trouva chaque jour en socialistes face de quelque manifestation socialiste. Dès le lendemain de son installation, le vendredi 25 février, il eut à subir deux émeutes. L'après-midi des bandes armées vinrent réclamer la substitution du drapeau rouge au drapeau tricolore. Presque seul en face des émeutiers menaçants, leur faisant courageusement tête, Lamartine sut après un violent débat les retourner par une improvisation dont la péroraison est demeurée fameuse : « Je repousserai jusqu'à la mort, s'écria-t-il, ce drapeau de sang, et vous devriez le répudier plus que moi. Car le drapeau rouge que vous nous apportez n'a jamais fait que le tour du Champ de Mars traîné dans le sang du peuple en 91 et ç3, et le drapeau tricolore a fait le tour du monde avec le nom, la gloire et la liberté de la Patrie ». Le matin le Gouvernement avait déjà vu forcer l'entrée de la salle où il siégeait et il avait dû s'engager « à garantir l'existence de l'ouvrier par le travail, à garantir du travail à tous les citoyens ».

Pour essayer de tenir cet engagement il décréta, le lendemain 26, l'établissement immédiat d'Ateliers nationaux. Le dimanche 27, il ordonnait l'ouverture d'urgence des premiers de ces ateliers, des ateliers de terrassement. Le lundi 28, une nombreuse députation d'ouvriers envahissait encore l'Hôtel de Ville et réclamait l'établissement d'un ministère du Progrès, spécialement chargé

* Lamartine (1790-1869).

Portrait par Art Schbfpkr (1795-1858). — Château de Versailles.

Photo Hachette.

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de préparer et d'assurer l'organisation du Travail. Le gouvernement refusa de créer le ministère, mais il constitua, sous la présidence de Louis Blanc, une Commission du gouvernement pour les travailleurs, chargée « d'aviser sans le moindre retard à garantir au peuple les fruits légitimes de son travail ».

Le mardi, i" mars, la Commission commençait de siéger au Palais du Luxembourg. Par un manifeste, elle pressait les ouvriers de reprendre leurs travaux, et les invitait à avoir confiance dans le gouvernement t qui les aimait » et qui était « presque plus impatient de leur bonheur, qu'eux-mêmes ». Le lendemain la Commission faisait rendre un décret qui limitait à dix heures à Paris, à onze heures en province, la durée de la journée de travail, parce que, disait le décret, « un tiavail manuel trop prolongé non seulement mine la santé du travailleur, mais encore en l'empêchant de cultiver son intelligence porte atteinte à la dignité de l'homme ».

Cette série de succès donna aux Socialistes le désir de conserver le plus longtemps possible un gouvernement qui servait si bien leurs intérêts, et de retarder la formation d'un gouvernement régulier. Aussi s'efforcèrent-ils de faire reculer la date de l'élection de l'Assemblée constituante : de là deux émeutes nouvelles, le 17 mars et le 16 avril. La première réussit : le Gouvernement provisoire reporta a dimanche de Pâques, 23 avril, les élections primitivement fixées au 9 avril. La seconde tentative échoua. C'est que dans l'intervalle la majorité du Gouvernement provisoire, effrayée des conséquences de l'agitation socialiste, s'était décidée à la résistance, et' avait constitué, avec les éléments les plus jeunes de la garde nationale, une force suffisante pour maintenir l'ordre, la garde mobile.

'Lamartine, tune des âmes les plus hautes et les plus généreuses du siècle dernier, le premier de nos grands lyriques, • le plus pur et le plus élevé des étégiaques de tous les temps •, fut, a-t-on dit justement, homme d'État comme il avait été poète, • par inspiration, par besoin du cœur ». Député à partir de i835, il fut un des partisans les p'us actifs de la réforme électorale, l'un des orateurs de la campagne des Banquets. L'immense popularité que lui valut sa romanesque Histoire des Girondins avait préparé sa nomination au gouvernement Provisoire en 1848. Il fut chargé des Affaires Étrangères et se montra a la hauteur d'une tâche alors, plus que jamais, prodigieusement lourde. Le portrait, inachevé, qu'a peint Ai y Scheffer est à peu près contemporain de cette période de la vie de Lamartine : le poète avait alors 58 ans. Le masque amaigri ou les yeux marrons luisent sous les arcades sourcilières saillantes dit l'énergie, le courage et la droiture. — Ary Scheffer, peintre d'origine hollandaise, vécut a Faris, fut d'abord un romantique, puis peignit un grand nombre de tableaux historiques, très admirés tu temp*s où ils furent exposés.

s*! HISTOIRE CONTEMPORAINE.

L'Assemblée constituante se réunit le 4 mai, et, dès L'assemblée le lendemain, le Gouvernement provisoire résigna constituante ses pouvoirs. Il fut remplacé par une commission

executive de cinq membres, où siégèrent, avec Lamartine et Ledru-Rollin, trois de leurs collègues du gouvernement provisoire, Marie et Garnier Pages, tous les deux avocats, et le physicien Arago. L'Assemblée était en grande majorité composée de républicains modérés ; le parti catholique avait obtenu cent trente sièges environ, le parti socialiste quelques-uns seulement. Aussi les Socialistes essayèrent-ils de se débarrasser de l'Assemblée.

Le i5 mai, sous prétexte de présenter une pétition en faveur de la Pologne rudement traitée par le gouvernement russe, une colonne de manifestants armés envahit la salle des séances. Elle y demeura plusieurs heures, prononça la dissolution de l'Assemblée et proclama un gouvernement provisoire, où Louis Blanc fut placé malgré lui. Une autre colonne avait occupé l'Hôtel de Ville. Mais la garde nationale et la garde mobile chassèrent les émeutiers. Il n'y eut pas de sang versé. Cependant on arrêta les principaux meneurs, et l'on ferma les clubs.

L'émeute du i5 mai acheva de déterminer l'Assemles ateliers blée à réagir contre les Socialistes et la poussa à nationaux mettre fin à l'essai des Ateliers nationaux.

Les Ateliers nationaux, ouverts en vertu du décret du 27 février, avaient été constitués de la manière suivante. Tous les ouvriers sans travail y étaient admis; ils étaient groupés militairement par escouades, brigades, compagnies. Quel que fût leur métier, qu'il-s fussent maçons, ciseleurs, tapissiers, ébénistes, cordonniers, terrassiers de profession, tous uniformément étaient employés à des terrassements, en particulier aux terrassements nécessités pour la construction de la gare Saint- Lazare et de la gare Montparnasse. Le salaire était de 2 francs par jour : on eut dès le premier jour 10 000 ouvriers. Comme on ne pouvait pas les utiliser tous à la fois sur les chantiers, on donna néanmoins à ceux qui ne travaillaient pas 1 fr. 5o, et Uon établit un roulement de travail et de repos entre les équipes. La possibilité de gagner trente sous à ne rien faire attira aux Ateliers nationaux nombre de paresseux et de vagabonds, qui accoururent même de la province.

D'autre part l'agitation socialiste* effrayant la bourgeoisie,

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avait amené l'arrêt presque complet du commerce : faute de commandes, les ateliers privés se fermaient, et par là de nouveaux contingents d'ouvriers sans travail affluèrent au* Ateliers nationaux. On y comptait plus de 60000 hommes au milieu d'avril, plus de 1 17000 au mois de mai, quoique l'on eût diminué les salaires, ramenés à 8 francs par semaine. Comme tous les travaux utiles étaient achevés, on employait les hommes à déplacer des pavés, à remuer de la terre sans but, au Champ de Mars ; il en coûtait plus de i5oooo francs par jour à l'État Cette ruineuse organisation des Ateliers s'était faite malgré les protestations de Louis Blanc. Présentée comme l'application de son système, elle n'en était pas même la caricature. Louis Blanc eût voulu que les ouvriers fussent groupés par profession, et que le Gouvernement se bornât à leur prêter l'argent nécessaire au fonctionnement d'ateliers qu'ils organiseraient et exploiteraient eux-mêmes, à leurs risques et périls. L'expérience fut faite pour des tailleurs, auxquels on donna l'entreprise de l'habillement de la garde nationale : elle réussit. Les Ateliers nationaux furent organisés contre Louis Blanc, par un de ses collègues du gouvernement provisoire, Marie, dont le but. de son propre aveu, était de ruiner la popularité de Louis Blanc et de démontrer aux ouvriers que les théories sur l'organisation du travail étaient « vides, fausses et inapplicables ». L'expérience faite sans bonne foi avait coûté des millions inutilement gaspillés : elle allait coûter des flots de sang.

Pour mettre fin au gaspillage et dissouJrc l'armée insurrection socialiste, l'Assemblée décréta, le mercredi 21 juin, de juin la fermeture des Ateliers nationaux. Les ouvriers

de dix-huit à vingt-cinq ans étaient invités à s'engager dans l'armée ; on offrait aux autres de se rendre en province où d'importants travaux allaient être entrepris. De pareilles propositions faites à des ouvriers qui avaient femme et enfants, et qui étaient en grand nombre des ouvriers d'art, leur parurent un défi. Le vendredi 23 juin, à partir de dix heures, à l'est d'une ligne qui. passant par le Panthéon, allait de la barrière Saint-Jacques à la barrière Poissonnière", tous les quartiers populeux se couvrirent de barricades : on en compta plus de 400. Beaucoup, précéder fossés et crénelées, montaient à la hauteur d'un premier étage .es citadelles de la révolte étaient, sur la rive gauche, le Panthéon 1. Voir ci dessus, page 64, le plan de Paris.

* General Cavaignac (1802-1857).

Portrait lithographie par Lafosse. — Bibliothèque Nationale.

Photo Hachette.

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où l'insurrection avait commencé; sur la rive droite, le quartier du Temple : le réduit était la place de la Bastille, avec le faubourg Saint-Antoine coupé de 65 barricades. Les insurgés étaient ôoooo. Le gouvernement au début ne disposait que de 40000 hommes, troupes de ligne, garde mobile, garde nationale. L'Assemblée confia des pouvoirs dictatoriaux au général Cavaignac.

La bataille dura quatre jours, acharnée, sans pitié de part et d'autre. Les insurgés, qui semblèrent un moment devoir prendre l'avantage et faillirent le 24 enlever l'Hôtel de Ville, luttaient avec une énergie, dont le secret est dans ce mot de l'un d'entre eux: « Mieux vaut mourir d'une balle que de faim >. Plusieurs milliers d'hommes tombèrent, dont plus de 1000 tués d'après les documents officiels. 1 rois généraux périrent, l'un d'eux, le général Bréa, de guet-apens, pris et assassiné par des insurgés vers qui il allait en parlementaire. L'archevêque de Paris, Mgr Affre, fut blessé mortellement en essayant de s'interposer. A la fin, l'artillerie, l'esprit d'offensive et le nombre l'emportèrent. De tous les points de la France, depuis Strasbourg jusque Brest, depuis Lille jusqu'à Bayonne, de près de 200 villes, des détachements de gardes nationaux accouraient au secours de l'Assemblée. Le lundi 26 juin, vers onze heures, les insurgés étaient forcés dans leurs derniers retranchements, place de la Bastille et faubourg Saint-Antoine. Les troupes ramassèrent en viron 1 1 000 prisonniers ; 3ooo furent déportés en masse, en Algérie, sans jugement, par simple décret de l'Assemblée.

L'agitation socialiste du début de 1848, l'expérience wséquences hvpocrite des Ateliers nationaux, l'insurrection de juin, eurent les conséquences suivantes :

Ces événements coupèrent en deux la société française, et opposèrent les uns aux autres, d'un côté les ouvriers,