LES I OIS

, giques facilita le vote des lois de réaction. La pre-

. . . n. ,.»„„„. mière fut une loi sur l'enseignement, rendue néces-

LA LOI FALLOUX ô

saire par l'article de la Constitution qui proclamait renseignement libre, loi devenue célèbre sous le nom du Ministre de l'Instruction publique qui la prépara, le député catholique Falloux. La discussion fut précédée d'une enquête dirigée par Thiers. Thiers professait que l'instruction étant « un commencement d'aisance, et l'aisance n'étant pas réservée à tous » ne devait pas être à la portée de tous. D'autre part il tenait les instituteurs laïcs, « les antisociaux, trente-sept mille socialistes et communistes », pour responsables des événements de juin; il voulait la suppression des Écoles normales et se déclarait « prêt à donner au clergé tout l'enseignement primaire. » Ni !a Commission devant qui les instituteurs trouvèrent presque des défenseurs dans les deux supérieurs des Fières de la Doctrine chrétienne et des Soeurs de Saint-Vincent de Paul, ni l'Assemblée Législative n'allèrent aussi loin que ie désirait Thiers.

Votée au nom du principe de la liberté d'enseignement le i5 mars i85o, la loi Falloux donnait à tout Français âgé de vingt et un ans. et muni d'un brevet de capacité ou ministre d'un des cultes reconnus — catholique, protestant, Israélite, — le droit d'ouvrir une école. Pour les écoles de filles, les religieuses étaient dispensées de tout brevet. C'était la fin du monopole universitaire. Il allait y avoir désormais, à côté des écoles publiques relevant de l'État, des écoles privées, fondées par des particuliers. Dans les écoles primaires publiques, le maire, le curé, le pasteur étaient « préposés à la surveillance et à la direction morale de l'enseignement ». Par contre, dans les écoles privées, la surveillance de l'Etat ne pouvait porter que sur < la moralité, l'hygiène, la salubrité » et ne pouvait s'exercer sur l'enseignement. Pour l'enseignement secondaire, la loi était conçue de telle sorte que les Jésuites se ; trouvèrent relevés de l'interdiction d'enseigner portée contre eux i sous Charles X au temps du ministère Martignac1. i. Voir ci-dessus, p. 57.

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La loi Falloux fut votée par les Catholiques que guidaient leurs convictions religieuses. Elle le fut aussi par un grand nombre de monarchistes indifférents au progrès religieux, d'aucuns même franchement voltairiens, mais qui pensaient avec Thiers, leur porte-parole et le véritable auteur de la loi bien plus que Falloux, qu'il fallait « rendre toute-puissante l'influence du clergé sur l'école ». Pour ceux-là, la loi Falloux était toute une loi de classe, un instrument de défense égoïste, un moyen d'empêcher les instituteurs laïques, qualifiés par le ministre d' * officiers de la République démocratique et sociale », de répandre les idées de réformes.

Le vote de la loi Falloux n'émut pas l'opinion. Il en JKTRiCTiON *ut tQut autrement de la loi électorale du 3i mai i85o.

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„„,,„„, Cette loi stipulait que pour être électeur il faudrait

JrJIV ERSEL ,..,... . . ,

être domicilie depuis trois ans dans la commune et que le fait fût prouvé par l'inscription sur les registres de l'impôt. La loi rétablissait ainsi le cens sous une forme détournée. Le vote qui paraissait incertain fut enlevé par une manoeuvre de Thiers qui, de sang-froid, souleva les fureurs de la montagne et détermina de la sorte l'adhésion des modérés, en déclarant que la loi visait « la vile multitude ». En fait, le droit de voter était enlevé à près de trois millions d'ouvriers, le tiers des électeurs, soit parce qu'ils ne payaient pas d'impôts, soit parce que, pour trouver du travail, ils étaient obligés de changer fréquemment de domicile. Le suffrage universel était pratiquement aboli. Les masses populaires en conçurent une vive animosité contre l'Assemblée.

Une dernière loi de réaction atteignit la presse. Le cautionnement des journaux fut porté à 5oooo francs. La plupart des feuilles républicaines ou socialistes, faute de pareille somme, durent cesser de paraître (16 juillet 1800).

Les lois de réaction, dans ia pensée des chefs de la

: président droite, étaient la préface d'une restauration monar-

v assemblée chique que l'on ferait au besoin par la force. « Ma

conscience ne me fera aucun reproche, disait Thiers

parlant de la Constitution, de déchirer, si le salut du pays l'exige,

la sale pancarte de ces messieurs. » L'homme de main était

choisi; ce ser3iî le général Changarnier à la fois député et coa-

Louis-Napoléon et le rétablissement du Suffrage universel

Caricature de Ch. Vernier.

Les caricaturistes étaient généralement hostiles au Prince Président. Dans la circonstance le caricaturiste Ch. Vernier a cependant pris parti pour lui. Il a montré assez drôlement la déconvenue du Comité de la rue de Poitiers, inspirateur de la loi du 3i mai qui avait pratiquement supprimé le suffrage universel, lorsque le Prince Président proposa de rapporter — « le rappel » selon le mot anglais — cette loi. « Tenez, voici un plat de ma façon, dit le Prince, coiffé d'un bonnet de cuisinier, tablier relevé dans la ceinture, couteau de cuisine au côté, casserole au poing. Vous allez m'en dire votre avis! Je crois l'avoir bien réussi, quoique je ne sois pas un cordon bleu. » A droite Berryer, l'un des chefs du parti légitimiste; à gauche, debout sur une chaise* — on raillait toujours sa petite taille — Thiers, l'un des chefs des Orléanistes. Il soulève le couvercle de la casserole el fait une atnère grimace en apercevant le contenu. — Les contemporains reconnaissaient sans peine tous les autres personnages.

mandant en chef de l'armée et de la garde nationale de Paris. Pour rendre la restauration plus facile, on essaya de réconcilier les princes d'Orléans et le comte de Chambord, l'ex-duc de Bordeaux, comme s'étaient réconciliés en France, dans le parti de l'ordre, leurs fidèles, orléanistes et légitimistes. La tentative de « fusion » échoua août-septembre i85o).

LA SECONDE RÉPUBLIQUE .2(.t

Mais de son côté Louis-Napoléon songeait à se maintenir au. pouvoir. A la grande colère de la droite, dont beaucoup de membres l'avaient jugé d'abord un imbécile facile à mener, le Président à plusieurs reprises, notamment lors de l'expédition de Rome où il avait voulu mettre pour condition au rétablissement du Pape la garantie des principales libertés aux Romains, avait opposé sa politique a celle de la majorité. Dans le pays il avait su se constituer un parti puissant, et plusieurs voyages, en Bourgogne, en Franche-Comté, en Normandie, avaient été l'occasion de chaudes manifestations en sa faveur (août-septembre i85o). 11 avait gagné l'armée; à la fin d'une revue au camp de Satory, près de Versailles, les troupes défilaient en criant : t Vive l'Empereur > (10 octobre i85o). Pour désarmer ses adversaires il avait destitué Changarnier de son double commandement (10 janvier i85i).

Comme la Constitution interdisait sa réélection immédiate en i852 lorsque expirerait son mandat, le Président avait entrepris depuis i85o une campagne en faveur d'une revision. Pour l'appuyer, sous l'inspiration de ses amis, des pétitions se signaient partout et les trois quarts des Conseils généraux émettaient des vœux favorables.

Ce fut là-dessus que le conflit s'engagea entre l'Assemblée et résident. Une demande de revision présentée par un groupe de utésamisdu Président, en juillet i85i, réunit bien la majorité des suffrages, mais non point les trois quarts de voix nécessaire* pour son adoption. Aussitôt Louis-Napoléon travailla à achever de déconsidérer l'Assemblée, déjà si impopulaire. Pour cela il proposa l'abolition de la loi électorale de i85o et le rétablissement du suffrage universel : la proposition fut repoussée à sept voix de majorité (i3 novembre). Trois semaines après, le Prince revint à la charge, demandant que du moins la condition de domicile fût réduite de trois années a un an; à une voix de majorité la proposition fut encore repoussée (29 novembre).

Dès lors le Président pensa que les ouvriers devaient LE . être suffisamment irrités contre l'Assemblée pour

DETAT quil pût la frapper sans avoir à craindre leur intervention. Il savait d'autre part que les Orléanistes se flattaient d'en finir avec lui avant un mois. Il avait placé au ministère de la Guerre un de ses affiliés, le général de Saint- Arnaud, et, à la tête des troupes casernées dans Pari», dei

»6s histoire contemporaine

officiers qui iui étaient dévoués comme le général Magnan, le successeur de Changarnier.

Dans la nuit du lundi au mardi 2 décembre, au Palais de l'Elysée, sa résidence, ayant reçu, pour mieux endormir les méfiances, comme il faisait tous les lundis, Louis-Napoléon signa les documents et les ordres dès longtemps préparés. Avant l'aube, le duc de Morny, demi -frère de Napoléon et le vrai meneur du coup d'État, nommé ministre de l'intérieur, et le préfet de police Maupas faisaient arrêter avec Thiers, Changarnier, Cavaignac, tous ceux qui eussent pu diriger la résistance, tandis que des afficheurs placardaient de tous côtés un Appel au peuple et deux décrets.

Le premier décret portait dissolution de l'Assemblée et rétablissement du suffrage universel. Le second convoquait le peuple dans ses comices pour accepter ou rejeter le plébiscite suivant : e Le peuple français veut le maintien de l'autorité de Louis-Napoléon Bonaparte et lui délègue les pouvoirs nécessaires pour faire une Constitution ». L'appel au peuple contenait avec le plan sommaire d'une Constitution nouvelle, calquée sur la Constitution de l'an VIII1, un réquisitoire contre l'Assemblée « devenue un foyer de complots ». Le Président « rendait le peuple entier, — le seul souverain qu'il reconnût en France, — juge entre l'Assemblée et lui ».

LA Les députés de droite essayèrent d'organiser la résis-

résistance tance légale. La Chambre étant occupée par les

* paris troupes, ils se réunirent au nombre d'environ deux

cent vingt à la Mairie du X" arrondissement2 — le

VI* arrondissement aujourd'hui. Tandis que Berryer leur faisait

voter la déchéance du Président parjure ils furent cernés par des

fantassins et des agents de police. Arrêtés ensuite, ils furent

conduits d'abord a la caserne du quai d'Orsay5, puis les uns à

îa prison de Mazas, les autres au donjon de Vincennes.

Un groupe de députés républicains, parmi eux Victor Hugo et Jules Favre, essaya d'organiser la résistance armée dans les faubourgs. Mais toutes les armes avaient été saisies après les journées de Juin, et d'autre part les ouvriers en majorité, satisfaits