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de l'Italie (8 avril i856). Il signala les inconvénients que présentaient l'occupation des États de l'Église et de Rome par les Autrichiens et les Français, les violences absolutistes de certains souverains, surtout du Roi des Deux-Siciles ; il indiqua l'utilité qu'il y aurait à adresser des « avertissements » à ce dernier. Les représentants de l'Autriche protestèrent que le congrès n'était pas réuni pour discuter de pareilles questions Mais, malgré cette protestation, et quoique le congrès n*eût pris aucune décision, il fut en fait officiellement proclamé, par suite de la démarche du gouvernement français, que l'état de l'Italie était mauvais, que les grandes puissances ne pouvaient s'en désintéresser et feraient sagement d'y chercher remède. Selon le mot de Cavour, « la question d'Italie était portée devant le tribunal de l'opinion européenne ». Quant à Napoléon III, il était dès ce moment déterminé à la guerre contre l'Autriche.

La guerre ne fut cependant entreprise que trois ans l'entrevue plus tard, en i85g, parce qu'après la rude campagne >e plombières de Crimée l'armée française avait besoin de se reconstituer, et qu'ensuite Napoléon III tenait à isoler préalablement l'Autriche. Dès 1807, dans une entrevue avec le tsar, à Stuttgart, il s'assurait la neutralité de la Russie (septembre 1807) et il négociait la neutralité de la Prusse. L'attentat d'Orsini (14 janvier i858)! ne fit que le confirmer dans sa résolution. Le Moniteur officiel publia par son ordre une lettre où l'assassin, € sur les marches de l'échafaud », l'adjurait « de rendre à l'Italie l'indépendance » et lui rappelait que « tant que l'Italie ne serait pas indépendante, la tranquillité de l'Europe et la sienne propre ne seraient qu'une chimère » (26 février i8.58). Au mois de juillet, à l'insu de ses ministres, Napoléon, alors en traitement à Plombières, petite station balnéaire des Vosges, y appela secrètement Cavour. Dans un mystérieux tête-à-tête qui dura sept heures, pour partie en voiture dans la forêt, et dont Cavour écrivit le soir même le compte rendu c sur un coin de table d'une auberge », Napoléon III régla avec le ministre sarde, jusque dans le détail, les moyens par lesquels on amènerait l'Autriche à prendre l'initiative de la guerre; quels territoires seraient annexés au royaume de Sardaigne ; l'organisation future de l'Italie; quelles forces la France mettrait en campagne