Voir la carte ci-dessus, pape *i

Les Autrichiens, renforcés des Saxons, avaient concentré 25oooo hommes, sous le commandement du feld-maréchal Benedek, l'adversaire de Victor-Emmanuel à San Martino, dans le quadrilatère formé par l'Elbe, son affluent l'Iser et les Riesengebirge — les Monts des Géants. La concentration, faite trop lentement, ne permit pas à Benedek de profiter de sa position

centrale pour accabler successivement avec toutes ses forces les diverses colonnes ennemies à leur débouché des montagnes. Les Prussiens, en effet, forts de 280000 hommes, étaient imprudemment divisés en trois armées : armée de l'Elbe et armée de Lusace, ou I".armée, toutes les deux sous le commandement du prince Frédéric-Charles, le vainqueur de Duppel; armée de Silésie ou II' armée, sous le prince royal Frédéric. Ils attaquèrent par le nord et par l'est. Frédéric-Charles, — on l'appelait couramment le * Prince Rouge » à cause de son uniforme, — débouchant de Reichenberg, culbuta les Autrichiens à Munchengràtz (28 juin). La veille, le Prince royal, venant de Glatz par les défilés des Sudètes, avait été vainqueur à Nachod. Les deux princes se rejoignirent, le mardi 3 juillet, sur le champ de bataille de Sadowa.

Les champs de bataille de Bohême en 1866.

Benedek, avec près de 220000 hommes et une puissadowa santé artillerie, environ 3oo pièces, occupait en arrière d'un ruisseau, la Bistritz, sur un front de dix kilomètres, une ligne de collines étagées en gradins rapides, dont le centre était au village de Chlum. Il avait à dos l'Elbe et la petite place forte de Kœniggsertz. Il fut attaqué vers huit heures du matin par Frédéric-Charles, menant les armées de l'Elbe et de Lusace, moins de i3oooo hommes. Le rôle du Prince Rouge était, d'ailleurs, de fixer l'ennemi, pour donner au Prince Royal le temps d'arriver et de frapper les coups décisifs.

Après avoir débouché de Sadowa et franchi la Bistritz, Frédéric-Charles, quand il aborda les pentes des collines, fut' arrêté jusqu'après midi par une formidable batterie de 200 pièces, établie en avant de Chlum. Un moment même, les Autrichiens prenant l'offensive pensèrent pouvoir tourner la gauche prussienne et l'accabler. .Mais vers onze heures, l'armée du Prince Royal entrait en ligne et prenait de flanc l'aile droite autrichienne engagée dans sa marche offensive contre Frédéric-Charles. Favorisés par la fumée et le brouillard — il pleuvait à flot depuis le matin — les Prussiens, forts désormais de 280000 hommes, pénétrèrent jusqu'à Chlum et sen rendirent maîtres.

Benedek tenta vainement de le reprendre. En dépit de l'héroïsme de sa cavalerie et de son artillerie, à sept heures l'armée autrichienne était en pleine déroute : elle laissait aux mains des Prussiens i3ooo prisonniers et 187 canons, et sur le champ de bataille 3iooo morts et blessés. Les Prussiens avaient moins de 10000 hommes hors de combat. Mais, épuisés, ils ne purent poursuivre les vaincus.

Sadowa — les Allemands disent Kœniggrœtz — décida de la campagne. Les Prussiens ne rencontrèrent plus nulle part de résistance sérieuse; en moins de trois semaines, leurs avant gardes étaient sur le Danube, à la frontière hongroise, à Blumenau près de Presbourg. et le gros de leurs forces cantonnait à moins de soixante kilomètres de Vienne, à Nikolsbourg (32 juillet).

Le champ de bataille de Sadowa.

(3 juillet 1866.)

C'est à Nikolsbourg que furent signés les prélimila paix naires d'une paix que dès le lendemain de Sadowa, de prague on \e verra plus loin », François-Joseph avait tenté d'obtenir par la médiation de Napoléon III (26 juillet). Ces préliminaires furent transformés en paix définitive à Prague (23 août 1866).

Par le traité de Prague l'Autriche acceptait la dissolution de la Confédération germanique et renonçait à faire partie de l'Allemagne. Elle reconnaissait à l'avance toutes les annexions qu'il plairait à la Prusse d'opérer, et la formation, entre tous les États situés au nord du Main, d'une confédération dont la Prusse aurait la direction.

La paix de Prague n'imposait à l'Autriche aucun sacrifice territorial. A cette modération le roi de Prusse n'avait pas consenti volontiers. Grisé par des succès qui lui avaient paru d'abord comme un rêve, il voulait enlever au vaincu la Silésie autrichienne, tout le nord de la Bohême, et par là * exercer la justice de Dieu ». Bismarck estimait que c l'on n'avait pas de justice distributive à exercer, mais à faire de la politique », une politique à longue portée qui, c évitant de blesser grièvement l'Autriche, d'y laisser un besoin de revanche, réservât au contraire à la Prusse la possibilité de renouer avec l'adversaire ». Il eut grand'peine à faire accepter ses idées — « une amère pilule », disait Guillaume — et n'y parvint, après une scène très vive, qu'en remettant au roi sa démission la veille de la signature de l'armistice. Le bénéfice de la modération de Bismarck devait être, huit ans plus tard, l'Entente des Empereurs (1872), préface de l'alliance austro-allemande (1879) et peu après delà Triple ,4 lliance.

« Sadowa, a-t-on dit, fut un coup "de foudre pour l'Europe. » Personne, en effet, ne s'attendait à un

DE LA VICTOIRE . v ■ ■ , ' . ' ,-■ , ,

prussienne aussl prompt et a un aussi complet triomphe de moltke l'armée prussienne. Beaucoup même, particulière-

ment en France, se rappelant l'énergique résistance des Autrichiens sept ans plus tôt à Magenta et à Solférino, ne croyaient pas à une victoire de la Prusse.

La Prusse dut son triomphe d'abord à deux hommes : au ministre de la guerre Roon qui avait constitué l'armée, et surtout à Moltke.

1 Voir ci-dessous, page 33^.

LE MARÉCHAL COUTE DE MOLTKE (l80O-l8oi).

Photographie de la Société photographique de Berlin.

Le maréchal comte de Moltke, à 66 ans, au moment de la guerre contre l'Autriche. Un masque sec, froid et dur, couturé de rides, des lèvres minces et serrées, un menton saillant, des yeux perçants, un nez en bec d'aigle, une télé d'oiseau de proie. Moltke, qui a fait avec Bismarck et Roon la grandeur de la Prusse, n'était pas Prussien. Né dans le Mecklembourg, il fut d'abord officier danois; il servit un moment en Turquie comme instructeur (1836-1840). Il de\inl chef de l'étal-major général prussien en 1857. D'esprit méthodique, réfléchi nourn des enseignements de Napoléon, il a eu pour mérite propre de songer a utiliser pour la guerre les moyens nouveaux de communication, chemins de fer ti télégraphe, et de savoir régler, longtemps à l'avance et minutieusement pendant la paix, tous les détails d'une entrée en campagne. Il a été ainsi l'initiateur de ce qu'on appelle la grjerre scientifique. Il déploya surtout ses qualités d'organisateur dans la préparation de la guerre contre la France, une guerre qu'il désirait 4rt !ft*> et dont Ut prix devait être, Ait dit il dit ctltt.datt, rAltact et I* l c-roi»».

33a HISTOIRE CONTEMPORAINE

Mecklembourgeois de naissance, d'abord officier danois, Moltke, partisan passionné de l'unification de l'Allemagne et qui, dès l'alerte de 18401, réclamait la conquête de l'Alsace et de la Lorraine, était naturellement entré au service du roi de Prusse. Il était depuis 1857 chef de l'État-Major général et fut à la fois un grand stratégiste et un organisateur éminent. Sa science stratégique, il l'avait empruntée à Napoléon I*r, longuement étudié par lui. Son mérite propre fut de savoir utiliser pour l'application des principes napoléoniens les moyens nouveaux de communication : les chemins de fer, qui permettent le transport rapide et la prompte concentration de masses considérables de troupes ; le télégraphe, qui rend présentes, partout à la fois, la pensée et la volonté du che suprême. Organisateur, il créa surtout l'État-Major et établit une doctrine de guerre. Il dota de la sorte l'armée prussienne d'un corps d'officiers studieux, animés d'un même esprit, imbus des mêmes principes, remarquablement préparés par les études théoriques et le travail pratique à la conduite des troupes en campagne.

D'autre part il avait, pendant la paix, tout prévu et tout préparé pour l'ouverture des hostilités : les ordres étaient à l'avance aux mains de ceux qui devaient les exécuter. L'armée prussienne était ainsi comme une puissante machine, aux rouages soigneusement engrenés, qu'un geste suffisait à mettre à l'instant et tout entière en branle. Ce fut cette organisation qui permit aux Prussiens de mobiliser et de concentrer leurs armées en onze jours, et, prêts longtemps avant leurs adversaires, de prendre partout l'offensive, cause première de leur victoire.

D'autre part les Prussiens eurent pour eux la supériorité d'armement de leur infanterie. Celle-ci, depuis plus de dix ans, était munie d'un fusil se chargeant par la culasse, le fusil à aiguille*, le premier fusil à tir rapide; elle tirait trois fois plus vite que l'infanterie autrichienne, cinq ou six balles à la minute, quand les Autrichiens n'en tiraient pas deux. Aussi les Autrichiens furent horriblement décimés et, sur le champ de bataille de Sadowa, ils perdirent trois fois plus d'hommes que les Prussiens.

Les Prussiens eurent encore pour eux la diversion de Victor-