OE GUERRE

mais le sentiment national n avait été à ce point excité; toutes les classes de la population étaient décidées à la guerre ». La France ayant l'air d'être l'agresseur, l'Allemagne du sud elle-même s'émut contre « l'ennemi héréditaire » et, conformément aux traités de 1866, Bavarois, Badois, Wurtembergeois furent prêts à marcher avec la Prusse. A Paris, le peuple eut le sentiment que la France avait été « souffletée », et criant : f A Berlin! » il vint, le i5 juillet, briser les vitres de l'ambassade de Prusse. Dans les conseils de l'Empereur, les partisans de la guerre l'emportèrent, d'autant plus aisément que la victoire paraissait sûre. Le ministre de la Guerre affirmait qu'en quinze jours il aurait 35oooo hommes en campagne et plus de 23oooo hommes en réserve; le ministre des Affaires étrangères était persuadé qu'en quelques heures l'alliance serait conclue avec l'Autriche et l'Italie, et qu'on pouvait escompter la neutralité bienveillante, sinon le concours immédiat, des États de l'Allemagne du sud, Bavière et Wurtemberg.

GUERRES NATIONALES 35i

Au Corps législatif, au milieu des clameurs injurieuses, Thiers demanda vainement qu'on vérifiât du moins l'exactitude, de la nouvelle lancée par Bismarck, et que « le fond étant accordé, on ne rompit pas pour un détail de forme ». Dans la nuit du i5 au 16, les premiers crédits pour la mobilisation furent votés, et le mardi ig juillet, la déclaration de guerre, datée du 17, était officiellement notifiée à Berlin.

Les hostilités commencèrent quinze jours plus tard, la guerre le 2 août, et durèrent six mois, jusqu'au i" février

1871. Dans cette lutte de six mois, il y eut deux périodes bien distinctes : d'abord une période d'un mois, le mois d'août, période de la guerre impériale, où les armées régulières furent détruites, et qui aboutit au renversement de l'Empire par la révolution parisienne du 4 septembre; puis une période de cinq mois, où le gouvernement républicain de la Défense Nationale tint tête à l'invasion avec des armées improvisées.

Chacune de ces périodes comporta un certain

période nombre de grands épisodes. Il y en eut trois pour

impériale le mois d'août et la période de la guerre impériale.

Ce furent :

L'invasion et la perte de VAlsace avec les batailles de Wis-

semtvurg (4 août) et de Frœschvlller (6 août/.

L'invasion de la Lorraine avec le combat de Forbach (6 août), et le blocus de la principale armée française sous Metz, après les batailles de Borny (14 août), de Rezonville (16 août) et de Saint Privât (18 août).

La défaite et la capitulation de la dernière armée impériale avec Napoléon III à Sedan (1-2 septembre).

Pendant les cinq mois de la Défense Nationale, les pérjode épisodes principaux furent :