EN 187O

Mutée de l'armée. — Photo Hachette.

A gauche le fusil allemand, dit fusil Dreyse, au nom du mécanicien qui le construisit; à droite le fusil français, le Chassepot, du nom de son inventeur, un contrôleur d'armes. Le fusil prussien était très inférieur au fusil français, plus léger, tirant plus vite, ayant une portée triple de la portée du Dreyse.

Les caractéristiques des deux armes étaient les suivantes :

Fusil Dreyse ; portée 600 mètres, vitesse de tir par minute, 5 à 6 coups; calibre i5 millimètres; longueur i",42; longueur de la baïonnette 5o centimètres.

Fusil Chassepot: portée extrême \8oomètres; vitesse de tir par minute, 6 à 7 coups; calibre*

11 millimètres; longueur, i",3o; longueur du sabre-baïonnette, 5j centimètres. — Voir Rérolution et Empire, page 547, les caractéristiques du fusil du Premier Empire. Celles du Le bel actuellement en service ont : portée 45oo mètres; vitesse de tir par minute,

12 coups; calibre 8 millimètres; longueur i*,3o; longueur de l'épée-baïonnelte 05 centimètres.

Le Dreyse, beaucoup plus ancien que le Chassepot — il fut inventé en 1824 — était en service depuis 1848 : c'était l'arme de l'infanterie prussienne à Sadou/a. Le Chassepot était en service depuis 1868. Les deux armes se chargeaient par la culasse : ici les mécanismes de culasse sont ouverts, pour permettre tintroduction de la cartouche. Les deux fusils étaient dits à aiguille, parce que la déflagration de la charge était obtenue par le choc d'une aiguille sur une amorce de fulminate de mercure. Celaient les premiers modèles de fusils à tir rapide. — Ils ont été photographiés l'un à côté de l'autre, sur une même plaque, en sorte que les longueurs respectives sont exactement reproduites.

Le canon français, em 1870.

Musée de l'Armée. — Photo Hachette.

L artillerie française en 1870 était armée d'un canon rayé en bronze, se chargeant par la touche, en service depuis 1859, partiellement imaginé par Napoléon III, et appelé a non obusier, parce qu'il tirait indifféremment le boulet plein ou l'obus cylindro-conique. Le canon rayé, très supérieur en portée et en précision au canon à âme lisse, avait en partie assuré les victoires de l'armée française dans la campagne d'Italie, notamment à Solférino. Mais il était dépassé de beaucoup par le canon prussien mis en service peu avant la campagne de 1866. Les bonnes portées de combat étaient comprises entre 1 200 et 1 835 mètres pour la pièce de 4 — ainsi nommée du poids de son projectile, 4 kilogrammes ; entre Io5o et 1 Ugo mètres pour la pièce lourde de 12, dont l'extrême portée était de 3ooo mètres. La vitesse du tir était de deux coups par minute. Le canon français tirait un obus à fusée fusante, déterminant l'explosion à un moment quelconque de sa course, soit avant, soit après la chute, en sorte que rien ne renseignait sur la justesse du tir et que le réglage était long et difficile. La pièce française était moins longue et plus légère que la pièce prussienne. Sous le bouton de culasse, la vis de pointage, servant à abaisser ou à relever la pièce. Sur l'axe des roues deux coffrets servant à enfermer des accessoires, étoupilles pour la mise de feu, tire-feu, etc.

demi-kilomètre la portée du canon français. Aussi l'artillerie allemande échappa presque toujours aux coups des batteries françaises, qu'elle écrasa presque impunément sous ses obus. On s'était promis merveille d'une arme nouvelle, mystérieusement construite et, pour mieux conserver le secret, mise seule-

Le canon prussien, en 187©.

Musée de l'Armée. — Photo Hachette.

L'artillerie prussienne en 1870 était armée d'un canon rayé en acier, se char géant par la culasse, appelé canon Krtjpp, du nom de son inventeur-constructeur, le grand usinier d'Essen. Ce canon, dont la portée maxitna était de 35oomètres, était très supérieur au canon français. Les tonnes portées de combat pour la pièce de 4, — celle-ci, — étaient comprises entre 1 760 et 2 5oo mètres, supérieures d'environ 600 mètres aux portées de la pièce française de même calibre, tirant dans les mêmes conditions. Les portées étaient ramenées de 1 600 à 2 38o mètres pour la pièce lourde ou pièce de 6. — La vitesse de tir était, comme pour le canon français, de deux coups par minute. Le Krufp tirait un obus à fusée percutante, c'est-à-dire éclatant par le choc, au point Je chute, ce gui rendait facile et rapide — trois coups, une ou deux minutes — le réglage du tir. — La pièce est photographiée la culasse fermée. La fermeture est constituée par un coin cylindrique qui se déplace latéralement à l'aide d'un bras de levier qu'on aperçoit sur le côté gauche du bloc de culasse, — la partie cubique, en arrière. Au-dessous, sur Us flasques de raffut tout en acier, la roue de pointage. On aperçoit adroite, sur la volée, la mire pour le pointage. Sur l'axe des roues deux sièges pour deux servants, quand la pièce est attelée. La pièce a été prise au combat de Beaune-la Rolande (28 novembre 1870) par l'armée de la Loire.

ment en service au moment même de l'entrée en campagne, le canon à balles ou mitrailleuse. De fait, en certaines rencontres la mitrailleuse causa d'effroyables ravages dans les rangs ennemis. Mais comme pour le canon, sa portée trop faible ne lui permit nulle part de tenir contre les^batteries allemandes.

Mo

Canon a balles ou mitrailleuse française (1870). Musée de l'Armée. — Photo Albert Malet.

Le canon à balles fui imaginé en 1864 par un officier d'artillerie du plus haut mérite, le capitaine de Reffye, à qui la France dut, au cours même de la guerre de 1870, ses premières pièces se chargeant par la culasse. Les études et la construction du canon à balles furent poursuivies dans le plus grand secret, par ordre de Napoléon III qui fournit sur sa liste civile une partie des fonds nécessaires et en dépit de l'opposition d'un ministre de la guerre qui niait que « pour maintenir notre gloire il nous fallût des engins nouveaux ». On construisit 190 canons de i8o5 à 1868. Pour mieux en garder le secret on les enferma ; ils furent mis en service en 1870 au moment de la déclaration de guerre et leurs servants en apprirent le maniement sur le champ de bataille. Le canon à balles lançait à chaque décharge — trois par minute — une gerbe de 25 projectiles ou de 75 quand on employait les cartouches à balles multiples. Les effets étaient terribles sur l'infanterie; mais la portée maxima, 3ooo mètres, était trop courte en face du Krupp. Le canon est photographié en position de chargement, avant l'enfoncement de la culasse mobile — le bloc saillant percé de trous — qui porte les 25 cartouches. En arrière la manivelle de la vis qui bloque la culasse mobile dans la pièce. A gauche la manivelle de détente. La pièce montée sur pivot tirait en fauchant de gauche è droite.

Malgré l'infériorité du nombre et d'une partie de le l'armement, les Français à plusieurs reprises, sur-

^mmandement tout dans les décisives journées du 16 et du 18 août, touchèrent à la victoire. S'ils furent finalement vaincus, ils le durent surtout à la médiocrité du haut commandement. La médiocrité du haut commandement fut une conséquence de la conquête de V Algérie. A combattre les Arabes et les Kabyles, des guerriers et non pas des soldat?-, des bandes

désordonnées et non pas des armées, les officiers français avaient désappris la euerre savante contre des troupes régulières et des généraux de métier. On avait cessé d'étudier. Tandis qu'en Prusse, depuis 18 1 5 et Clausewitz, l'État-Major sans cesse au travail s'était pénétré des doctrines et des méthodes de Napoléon, en France on ignorait à la lettre les enseignements des campagnes impériales. On pensait que la bravoure suffisait a tout et permettrait toujours de « se débrouiller », comme on avait fait en Crimée et en Italie. On dédaignait l'usage des cartes — les officiers devaient se les procurer à leurs frais, certains ne savaient pas les lire, — si bien qu'un unique exemplaire de la carte de la Moselle paraissait devoir suffire pour tout un corps d'armée. Quinze jours après la déclaration de guerre, à Wissembourg, le général Douai n'avait rien qu'une carte prêtée par le sous-préfet. On ne savait ni s'éclairer ni se garder. Un officier dirigeant une reconnaissance de cavalerie, au lieu de fouiller le pays, se bornait à l'explorer d'une éminence, à la lorgnette, et n'ayant pu voir l'ennemi caché tout près dans un pli de terrain, rentrait avec ses cavaliers, assurant que tout était tranquille. Aussi l'on ignorait tout de l'adversaire et l'on fut surpris partout, à Wissembourg, à Spicheren, à Saint-Privat, à Beaumont, à Rezonville où les batteries allemandes arrivèrent sans être aperçues à quelques centaines de mètres des Français, campés et mangeant la soupe. Enfin, — et ce fut la cause essentielle des défaites, — à la veille de 1870, par suite de la mise en service des fusils à tir rapide, l'État-Major fran;ais s'était malheureusement pénétré de cette idée : qu'une troupe assaillante devait inévitablement succomber sous la violence du feu, et que désormais, sur de bonnes positions, « l'avantage appartenait à la défensive ». Cette foi en la valeur des positions allait chez certains jusqu'à l'absurde. Le jour de Spicheren un divisionnaire, posté à i5 kilomètres du champ de bataille, entendant le canon, spontanément se met en devoir d'y courir. A mi-route, rencontrant une « belle position », il y déploie ses régiments et demeure là jusqu'à l'heure où, le bruit du combat cessant, il ramène la division à ses cantonnements du matin. Et tandis que Moltke résumant sa conception de la guerre en ces mots : « Premier objectif : l'ennemi où qu'il soit », les Allemands, comme si Carnot les eût conduits, attaquaient toujours, attaquaient sans cesse, les généraux français s'immobilisaient sur leurs positions et clouaient au sol le

38a HISTOIRE CONTEMPORAINE.

soldat. On annihila sa qualité maîtresse, l'esprit d'offensive, cause unique des victoires d'Italie ; on arrêta toujours l'élan des contre-attaques qui, rompant l'adversaire ébranlé, eussent déterminé la victoire : il s'en est fallu d'une charge à l'heure opportune, que Rezonville et Saint-Privat ne soient au nombre des triomphes les plus éclatants de notre histoire.

La capitulation de Sedan, connue à Paris dans gouvernement raPrès-midi du 3 septembre, eut pour conséquence, de la défense ^e dimanche ** Septembre, le renversement de nationale l'Empire. Vers deux heures, le Corps législatif fut envahi par une foule composée surtout de gardes nationaux en armes : elle réclama et proclama la déchéance de Napoléon III. Puis Gambetta et deux autres députés, Jules Favre et Jules Ferry, suivis de la foule des manifestants, se rendirent à l'Hôtel de Ville. Ils y proclamèrent la République et, pour empêcher la formation d'un gouvernement révolutionnaire par les socialistes, ils constituèrent un Gouvernement de la Défense nationale, composé de onze députés de Paris. Avec Gambetta, Jules Favre et Jules Ferry, c'étaient, entre autres, Jules Simon, Crémieux, Rochefort et Garnier- Pagès. Les onze appelèrent pour les présider le général Trochu nommé quelques jours auparavant gouverneur de Paris. La révolution s'était faite sans qu'une goutte de sang fût versée. L'Impératrice avait pu quitter les Tuileries furtivement; elle se réfugia en Angleterre.

Au moment où s'organisait le Gouvernement de la Défense nationale, il restait à la France, dispersés entre Paris et les départements, 95000 hommes de troupes régulières. Pourtant le Gouvernement faisait connaître aussitôt sa résolution de continuer la lutte : < Nous ne sommes pas au pouvoir mais au combat », disait-il dans une proclamation aux Français; et dans une circulaire communiquée aux grandes puissances : « La République, gardienne de l'intégrité nationale, ne cédera ni un pouce du territoire de la France, ni une pierre de ses forteresses ».

L'auteur de la circulaire, Jules Favre, délégué aux

L'entrevue Affaires étrangères, pensait que la paix était possible

de ferrières moyennant le paiement d'une forte indemnité. Il

croyait naïvement à la sincérité d'une proclamation

où le roi Guillaume, renouvelant la manœuvre des Alliés

LRS GUERRES NATIONALES. 18*

contre Napoléon I" en 1814 », avait annoncé qu'il faisait la guerre non pas à la France, mais à Napoléon III. Jules Favre eut au château de Femères une entrevue secrète avec Bismarck (18-20 septembre). Ceiui-ci indiqua que la cession de l'Alsace et du nord de la Lorraine serait la condition de la paix, et exigea, pour accorder un armistice dont Metz serait excepté, la reddition immédiate de Strasbourg- et la remise du plus puissant des forts de Paris, le Mont Valérien, aux troupes aile mandes. Devant de pareilles conditions, il ne restait qu'à combattre. L'avoir compris a été et demeurera la gloire du Gouvernement de la Défenr e : « Après Sedan tout était perdu, disait à un Français prisonnier, en Allemagne, un diplomate italien. Aujourd'hui dites-vous bien que, comme à Pavie, vous avez sauvé l'honneur. La France reste à son rang, car c'est l'honneur qui fait la grandeur d'une nation. »

Le jour de l'entrevue de Ferrières, les Allemands

le achevaient l'investissement de Paris, et le roi Guil-

;e de paris îaume établissait son quartier général à Versailles

(lundi 19 septembre). Il avait, pour assurer le blocus, 300000 fantassins, 34000 cavaliers, avec près de 900 canons. Tout un ensemble d'ouvrages de campagne, tranchées, abatis, redoutes, villages barricadés et transformés en points d'appui, batteries de position, fut établi et constitua bientôt sur certains points une triple ligne d'investissement. L'opinion, parmi les assiégeants, était que Paris se rendrait avant quatre semaines : Paris devait tenir plus de quatre mois.

Paris, on le sait, était depuis 1840 protégé par une enceinte continue et par treize forts détachés. Les forts avaient été armés de 20c grosses pièces de marine, hâtivement amenées de Cherbourg et de Brest; 14000 hommes des équipages de la flotte, soldats d'élite, formaient leurs garnisons. Dans Paris même, il y avait environ 5o 000 hommes de troupes de ligne, 126 000 hommes de gardes mobiles appelés de la province; enfin la garde nationale, composée de tous les hommes valides, et qui finit par compter 35o 000 hommes. C'était, au total, plus de 5oo 000 hommes. Mais ce chiffre était un trompe-l'œil. Les gardes mobiles et surtout les gardes nationaux, faute d'officiers, faute d'instruction, faute d'entraînement, n'avaient qu'une médiocre valeur mi-