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Chanzy était digne d'être le collaborateur de Gambetta : il àVait la même volonté tenace de vaincre et la même foi dans In possibilité de la victoire. Il se « cramponna » sur la rive droite de la Loire et manœuvra toujours de façon à pouvoir pousser sur Paris, si la victoire le favorisait. Avec des troupes improvisées, contre les meilleurs soldats de l'Allemagne, disputant le sol pied à pied, ne reculant pas de 120 kilomètres en six semaines, il lutta de telle sorte qu'il força l'admiration de l'adversaire: « On ne pourra jamais parler de son armée qu'avec respect », ont dit les Allemands, et leur GranJ État-Major, dans son Histoire de la guerre de 1870, a nommé la retraite de Chanzy sur le Mans, la

Chanzt (i823-i883).

Bibliothèque Nationale. — Photo Hachette.

Ni à Nouart — Ardennes —, d abord mousse, puis élève de Saint-Cyr, Chanzy fit une grande partie de sa carrière en Afrique. Il avait quarante-sept ans quand il commanda la seconde armée de la Loire. Blond, les yeux bleus, il était de taille élancée, de physionomie aimable, calme et énergique. Il fut avec Gambetla le héros de la défense nationale, acharné à vouloir vaincre, ne désespérant jamais de la victoire. A la différence des généraux français d'alors, il eut au plus haut point l'esprit d'offensive. Les Allemands ont donné le nom de retrait* infernale à la série de ses opérations en avant du Mans,

LES GUERRES NATIONALES. 3q5

retraite infernale. Cinq jours après Loigny, alors qu'ils pensaient n'avoir plus devant eux que des bandes en déroute, Chanzy avec 60000 hommes les attaquait à Marchenoir et à Beaugency et, dans une bataille de quatre jours, ne reculait pas d'une lieue (7-10 décembre). La menace d'être tourné par Blois

— l'ennemi ayant franchi la Loire à Orléans — le contraignit seule à battre en retraite. Il se retira, non pas le long de la Loire, mais en se portant sur Vendôme et en se couvrant du Loir. Entre Vendôme et le Mans il mena une incessante guerre de partisans. « C'était, a écrit un officier allemand, le prince de Hohenlohe, comme si par une chaude soirée d'été on chassait de la main un essaim de mouches. Il fallait toujours recommencer, parce que les mouches revenaient toujours. » Les attaques étaient si hardies que Moltke jugea nécessaire de détacher contre Chanzy une armée d'élite : 75000 hommes, 3oo canons et Frédéric-Charles. La deuxième armée de la Loire, constamment renforcée et portée aux derniers jours à 90000 hommes, finit par succomber après deux journées de lutte en avant du Mans (10- 11 janvier). Elle laissait 6000 hommes sur le terrain et 18000 prisonniers aux mains des Allemands. Ses débris reculèrent sur Laval; Chanzy commençait à la reformer quand l'armistice de Versailles fut signé.

Dans le Nord, les opérations n'eurent ni l'impor- ' tance, ni la durée des opérations sur la Loire. C'est