E L'ARMÉE

du nord c*ue 'e recruternent et l'organisation d'une armée y

furent difficiles, la plus grande partie de la région

étant dès le mois d'octobre au pouvoir des Allemands. Pourtant

sous la direction de Faiiherbe, un chef tenace comme Chanzy

— les Allemands le surnommèrent le chiendent — et qui sut manœuvrer en s'appuyant aux forteresses de la frontière, l'armée du Nord, 40000 hommes environ, ne cessa de harceler l'ennemi. Elle fut même victorieuse à Bapaume, le 3 janvier. Mais, comme sur la Loire, les troupes neuves finirent par succomber devant les armées aguerries, et la bataille de Saint- Quentin (18 janvier) fut le Mans de l'armée du Nord

, , Les opérations dans l'Est eurent pour objet, non

de -est P'us ^e ^bloquer directement Paris, mais de contraindre indirectement les Allemands à lever le siège en jetant ane année française sur leurs lignes de ravitaillement

et en reportant la guerre en Alsace : c'était le plan de Napo- léon Ier à la fin de

la campagne de 18141. L'idée en futinspiréeàGambetta par la résistance de Belfort.

Dans Belfort, avec une médiocre garnison de i5ooo hommes, assiégé par 40000 Allemands, un chef d'une admirable énergie, le colonel Denjert-Rochereau, aidé des capitaines Thiers et La Laurentie, tenait depuis le 3 novembre. Au lieu de s'enfermer dans la place, il en avait pendant un mois disputé toutes les approches.

Soixante-treize jours de bombardement ininterrompu, 400000 obus lancés sur la ville, ne purent vaincre sa résistance. Denfert-Rochereau devait tenir jusqu'à la veille des préli-

Denfert-Rochereau (1823-1878).

Photographie

Né à Saint -Maixent, polytechnicien, sorti aum Varme du génie, grièvement blessé à l'assaut de Malakoff, commandant du génie à Belfort à partir de 186-4, il fut nommé colonel et gouverneur delà place au début de la guerre de 1870. Il fît dans Belforl une magnifique défense, parce qu'au lieu de s'enfermer, il ne cessa d'agir et disputa pied à pied à l'ennemi toutes les approches. Il résista même après la signature de l'armistice et ne sortit de la place, avec tous les honneurs de la guerre, que sur l'ordre formel du gouvernement, le 18 février 1871. C'est à son héroïque ténacité que la France dut de conserver Belfort. Au nom de Denfert- Rochereau il faut joindre les noms de deux officiers qui furent ses collaborateurs infatigables et ses rivaux en héroïsme; les capitaines Thiers et La Laurentie. Denfert-Rochereau,flu député en 1871, était député quand il mourut.

minaires de paix, alors que depuis vingt jours les hostilités étaient partout terminées (18 février 1871).