Voir Révolution et Km f ire, page

La dislocation de la première armée de la Loire après Beaunela-RohnJc, l'aile droite refoulée sur la rive gauche, fournit les premiers éléments de Vannée de l'Est. Cette armée, concentrée autour de Bourges et portée à i3oooo hommes, fut confiée au général Bourbaki, sorti de Metz au cours des négociations de Lazaine avec Bismarck. L'Ile fut mise en route par chemin de fer à la fin de décembre (19 décembre). .Mais les transports sur une voie unique se firent avec une déplorable lenteur, dans un encombrement tel, que, à Besançon, des trains charges de troupes restèrent immobilisés jusqu'à cinq jours, le thermomètre tombant la nuit à — 18 degrés. Ces lenteurs permirent aux Allemands d'organiser des lignes de défense à l'ouest de Belfort, sur la Lisaine. et d'exécuter contre l'armée de l'Est un mouvement enveloppant semblable à celui qui avait amené la perte de l'armée de Châlons. Vainqueur à Villersexel qui fut enievé après un furieux combat de nuit, à la lueur des incendies (9 janvier), Bourbaki. parvenu à la Lisaine, se trouva devant une série de coteaux fortifiés présentant de Montbéliard à Chênebières par Héricourt un front de près de 20 kilomètres, armé de i32 canons de campagne, de 84 pièces de siège et défendus par Werder le vainqueur de Strasbourg, avec 46000 Allemands. Transis par une bise glacée, aveuglés par des tourbillons de neige, sur des pentes où. le verglas brisait tout élan, les iSoooo hommes de Bourbaki renouvelèrent vainement leurs assauts pendant trois jours. Ils prirent Chênebières, mais ne purent enlever Héricourt ( 1 5- 1 7 janvier). Bourbaki dut reculer sur Besançon suivi par Werder.

Cependant, sous le commandement de MantcuiTel, une autre armée allemande, partie de Montargis, passait à marches forcées entre Langres et Dijon, sans que de cette dernière ville, occupée par Garibaldi dout le gouvernement avait accepté les services, rien fût tenté pour l'arrêter. Manteuffel atteignait Dûle et remontait le long du Doubs vers Besançon. Bourbaki, pris entre deux feux, essaya de se dérober en filant à travers le Jura le long de la frontière suisse. Mais les Allemands devancèrent au sud de Pontarlier l'armée française. Elle n'échappa a une capitulation que grâce à l'héroïsme de quelques milliers d'hommes qui, défendant en désespérés le défile de Cluse, lui donnèrent le temps de se ieter en Suisse, où elle fut désarmée: elle était réduite à 90000 homme» (i" février iC~l .;.

L'effort prodigieux de la Défense Nationale avait les misères partout échoué, parce que, selon le mot de M. Chude 1870 quet, dans les armées si promptement mises sur pied,

il y eut beaucoup d'hommes et peu de soldats. A l'inverse de ce qui s'était produit avant Sedan, dans cette seconde partie de la guerre, sur tous les champs de bataille, les Français eurent constamment la supériorité numérique. Mais l'expérience démontra cruellement à ceux qui croyaient à la puissance irrésistible des « levées en masse », qu'un homme et un fusil ne font pas un soldat. On manqua surtout d'officiers de métier pour encadrer et soutenir les troupes. Elles eurent du reste à souffrir les pires misères, la faim, le froid surtout, si rude en certains jours, que les hommes mal vêtus, — beaucoup portaient encore en janvier des pantalons de toile, — mal nourris, tombaient sur la neige, exténués, insensibles à tout, incapables de se relever, n'ayant plus même la force de vouloir vivre.

Les rigueurs furent les mêmes pour les armées allemandes; mais, outre que la victoire avait décuplé leur force morale, elles étaient composées de soldats longuement et méthodiquement entraînés, conduits par des chefs qui, rompus à tous les détails du métier, purent et surent épargner à leurs hommes bien des souffrances. La guerre de 1870 fut le triomphe du travail patient, de l'effort méthodique et prolongé, de l'esprit de suite et de la discipline.

L'armistice de Versailles servit à préparer la paix. Il

la paix fut procédé à l'élection d'une Assemblée Nationale

os Francfort qui seule pouvait régulièrement traiter au nom de la

France, puisque le Gouvernement de la Défense représentait seulement la révolution parisienne. D'autre part, Thiers et Jules Favre négocièrent avec Bismarck à Versailles. Les préliminaires de paix furent signés le 26 février; puis, malgré la protestation solennelle et deux fois renouvelée des députés de l'Alsace et de la Lorraine l, ils furent ratifiés le i" mars par l'Assemblée Nationale, à Bordeaux. Ces préliminaires furent transformés en paix définitive par le traité de Francfort, le 10 mai 1871. La France perdait VA Isace, moins Belfort, le nord de la Lorraine avec Metz, deux départements et demi, et 1600000 Français. Elle devait en outre payer, en