Voir Mort* Age, page i56, et CH^kmitàéme $U<le, p*ge

4o4 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

avait ni unité de langue, ni unité de législation; il y avait tou~ jours des vainqueurs et des vaincus. Les vainqueurs, c'étaient les Musulmans, à quelque race qu'ils appartinssent, qu'ils fussent Slaves, Albanais, Grecs ou vrais Turcs; ils avaient tous les droits. Les vaincus, c'étaient les Chrétiens. Leur condition était la suivante.

Les Chrétiens formaient le raïa, c'est-à-dire le troupeau-, le bétail méprisable et méprisé, « espèce d'hommes né pour l'esclavage éternel ». A peu près partout exclus des villes, ils étaient paysans dans l'intérieur des terres, pêcheurs sur les côtes et dans les îles. De très lourdes charges pesaient, sur eux. Ils payaient un impôt spécial, le haradj, représentant le prix de la vie qu'on leur laissait; ils payaient la dîme de toutes leurs récoltes, des impôts particuliers pour le bétail ; ils devaient la corvée, cent jours par an, pour prix de l'usage de la terre dont le sultan était seul propriétaire. Les impôts étaient rendus plus pesants encore par leur mode de perception ; ils étaient uniformément affermés et. comme en France avant la Révolution, l'avidité des fermiers soumettait le contribuable à de continuelles exactions. Enfin, comme les paysans de France avant la Révolution, les Chrétiens payaient des redevances aux seigneurs. Il existait en elfet en Turquie une double féodalité. L'une était antérieure à la conquête turque : c'était la féodalité des begs, descendants des seigneurs chrétiens — les joùpans — qui pour conserver leurs Seigneuries avaient apostasie et s'étaient convertis à l'islamisme. L'autre, créée par les sultans, était la féodalité des spahis, obligés au service militaire en échange de la jouissance des revenus d'un village. Les Chrétiens devaient obéir à tout ordre, quel qu'il fût, donné par un Musulman. Il leur était interdit de monter à cheval, et, sous peine de mort, ils ne pouvaient posséder aucune arme.

Pour échapper à l'oppression, les plus énergiques gagnaient la forêt ou la montagne. Pareils aux outlaws anglo-saxons après la conquête de l'Angleterre par les Normands, isolés ou réunis en bandes, ils faisaient pour leur propre compte la guerre aux Musulmans. On les appelait chez les Serbes Haï' douks ou Ouskogs, chez les Grecs Kleplttes ou Palicars, c'est-àdire toujours les Brigands. Mais les Chrétiens tenaient ces brigands pour des héros, et les poésies populaires célébraient à l'envi les hauts faits de ces derniers défenseurs de l'indépendance.

LA GUERRE D'ORIENT. koi

Aux Chrétiens si maltraités, les Turcs avaient cependant laissé par mépris et par intérêt — le musulman étant exempt, d'impôts — leur religion, l'orthodoxie grecque; leur clergé dont le chef suprême, le Patriarche de Constantinople, était l'un des principaux personnages de l'Empire ; leurs monastères qui servaient d'écoles et conservaient le souvenir de l'histoire passée; leurs langues nationales; leurs lois particulières et la faculté de régler eux-mêmes selon ces lois les procès qu'ils avaient entre eux. Bien plus, ils leur avaient laissé leur ancienne organisation municipale, la liberté d'administrer seuls leurs villages et, au-dessus de leurs villages, leurs cantons. En sorte que, dans chaque village, les chefs de famille chrétiens formaient une assemblée municipale, nommaient un chef de la commune, à la fois maire et juge de paix, tandis qu'à la tête de chaque canton était placé un Chrétien élu par ses compatriotes, le kneze chez les Serbes, le primat chez les Grecs. Au total, les Turcs, en tous ces points, s'étaient à peu près comportés comme nous avons fait nous-mêmes dans nos pays de protectorat. Ruinant les institutions politiques, respectant les organisations locales, les Turcs avaient détruit Ils États et laissé subsister les peuples.

Ces peuples étaient, <Jans la péninsule des Balkans, .es i'euplïs ,,,,,, ; « , , ~

chrétiens Roumains, les Bulgares, les Serbes, les Grecs1.

>es Balkans ^es Roumains, au nord du Danube, occupaient la Dessarabie. la Moldavie, la Valachie. Ils étaient, eux, dans une situation particulière et plus favorable que les autres Chrétiens. Vassaux et non pas sujets des Turcs, ils payaient seulement un tribut au sultan qui nommait leurs gouverneurs ou hospoiars. Ceux-ci, des Chrétiens, étaient choisis parmi les riches Grecs de Constantinople, ceux qu'on appelait les Fanariotes, du nom de leur quartier, le Fanar. Les Bulgares, au sud du Danube et sur les deux versants des Balkans, occupaient la Bulgarie actuelle et la Roumélie. Les Serbes, au sud du Danube et de la Save, occupaient la Serbie proprement dite, la Bosnie, 1 Herzégovine, la Rascie. Les Grecs peuplaient tout le sud de la péninsule balkanique avec la Morée, les îles Ioniennes, les archipels et le littoral de la mer Egée. La Macédoine était le carrefour où se rencontraient et se mêlaient ces divers peuples.

>. Pour l'histoue de lt conquête turque, voir Moyen Age, pâ^e§3i4et 355.

HISTOIRE CONTE.1 l'ORAINE

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Au dix-neuvième siècle, tous ces peuples se sont soulevés, et, secouant la domination turque, ils ont reconstitué des Étatsindépendants. Trois causes principales ont déterminé les soulèvements : l'excès des souffrances; l'espérance d'un secours de la Russie qui, depuis la fin du dix-huitième siècle et le traité de Kaïnardji1 (1774), apparaissait comme la protectrice naturelle des Chrétiens des Balkans; enfin, l'influence des idées de liberté que la Révolution française — la Révolution humaine, disait un pope serbe — a semées par toute l'Europe.

A la « résurrection » des peuples chrétiens balka-

le rôle niques, toutes les grandes puissances, Russie, Au

F ' ' . „ triche. France, Angleterre, se sont intéressées. La