LA FRANCE DE 1870 A 1889. LA CONSTITUTION DE

.Marquée tout d'abord par une formidable insurrection parisienne, la Commune (1871). l'histoire intérieure delà France, de 1870 à 1889, fut remplie par les luttes des partis, parti républicain et partis monarchistes, au sujet de la forme du gouvernement. Cette histoire peut être divisée en deux périodes.

Dans la première période, de 1870 a 1876, sous la présidence de Thicrs, puis du maréchal de Mac-Mabon, la République, proclamée à Paris le 4 septembre 1870, ne fut admise par une partie du pays que comme un régime provisoire. L'Assemblée Nationale, en majorité monarchiste, élue pour traiter de la paix avec l'Allemagne, se transforma en Assemblée Constituante et chercha a organiser un régime définitif : les monarchistes s'efforcèrent de rétablir la royauté au profil du comte de Chambord; les républicains s'efforcèrent de transformer la République, gouvernement de fait, en gouvernement de droit. Finalement, les républicains l'emportèrent : les lois constitutionnelles de 1875 firent de la République le gouvernement définitif de la France; mais le pouvoir resta pour partie aux mains des monarchistes.

Dans la seconde période, de i8j5 à i88ç, la lutte se poursuivit et comporta deux épisodes principaux : sous la présidence du maréchal de Mac-Mahon, le 16 mat (1877), sorte de coup d État inspiré par les monarchistes, et qui eut pour résultat le triomphe complet des républicains; sous les présidents Grévy et Carnot, la campagne révisionniste (1887-1889), dirigée par le général Boulanger, â qui les monarchistes prêtèrent inutilement le plus actif concours dans le dessein de renverser la République.

L'Assemblée nationale, élue le 8 février 187 1, à la

L'assemblée suite de l'armistice de Versailles, et réunie à Bor-

nationale deaux le 16 février, comptait, sur 750 députés, une

minorité de 35o républicains, une majorité de 400 monarchistes. Ceux-ci se divisaient en légitimistes, partisans du comte de Chambord — le duc de Bordeaux — petit-fils de Charles X, et en orléanistes, partisans du comte de Paris, petitfils de Louis-Philippe. Ils avaient été élus par les campagnes; de là le surnom d' * assemblée de ruraux :.

Cette majorité monarchiste n'était pas la représentation fidèle, du pays; on en eut la preuve ultérieurement dans les élections partielles qui furent à peu près toutes républicaines. Mais avant les élections générales, Gambetta, au nom de la délégation de la Défense nationale, avait recommandé aux préfets de faire voter les électeurs pour des partisans de la continuation de la guerre. Or le pays, l'Est excepté, voulait la paix; il lui parut qu'il votait pour la guerre en élisant des républicains : il élut des monarchistes.

L'Assemblée, presque à l'unanimité, se donna pour président un républicain, mais partisan de la paix, Grévy, célèbre parce qu'en 1848, à la Constituante, il avait combattu l'élection du Président de la République par le suffrage universel, système d'où l'Empire était sorti. Puis elle confia la direction du gouvernement à Thiers, alors le plus populaire des hommes politiques— il avait été élu dans vingt-six départements — à cause de son rôle en juillet 1870, et parce qu'il avait, au cours de la guerre, entrepris un long et inutile voyage dans toutes les capitales de l'Europe pour solliciter l'intervention des puissances en faveur de la France. L'Assemblée l'élut, « en attendant qu'il soit statué sur les institutions de la France, chef du pouvoir exécutif de la République française > (17 février). Ce fut le pacte de Bordeaux.

L'Assemblée réservait ainsi la question de la forme du gouvernement. Elle acceptait la République proclamée par les Parisiens le 4 septembre 1870 comme gouvernement défait; elle ne la transformait pas en gouvernement de droit, établi par la volonté de la France entière. Elle se borna à prononcer la déchéance de Napoléon III et de sa famille (1" mars). Thiers prit pour ministres des républicains modérés et déclara n'avoir pas de programme, sinon de pacifier la France, de relever son crédit et de réorganiser le travail.

LA FRANCE DEPUIS i»;o. ^79

Après la ratification des préliminaires de paix, il fut décidé que Thiers et les ministres rentreraient à Paris et que l'Assem blee se transporterait à Versailles (10 mars). C'était une mesure de défiance à l'égard de Paris, défiance justifiée par les deux tentatives de coups d'Etat révolutionnaires(3i octobre 1870— 22 janvier 1871) qui s'étaient produites pendant le siège et par l'effervescence qui, depuis l'armistice, se manifestait parmi les ouvriers.

Cette décision exaspéra les Parisiens; ils y virent à

LA commune la fois une injure, une menace contre la République

ses causes et une tentative pour « décapitaliser » Paris. Elle

précipita une crise que tout annonçait, et quiest restée

tragiquement célèbre sous le nom de la Commune.

La population parisienne, surtout la population ouvrière des quartiers de l'Est, était sortie du siège dans un violent état d'exaltation physique et morale, les nerfs malades, l'âme hors d'elle-même. Alors qu'elle avait manqué de pain pendant près de deux mois, cette population avait eu sans cesse à pleins tonneaux le vin et l'alcool. D'autre part, ignorant ce qu'est réellement la guerre, n'imaginant pas que la victoire est au prix d'une longue préparation, de calculs patients, de la discipline pleinement acceptée, croyant que l'élan de la bravoure et le < coup de collier > y suffisent, pleine d'une vaniteuse confiance en ellemême, elle n'avait cessé de croire à son triomphe final. Quand il fallut capituler, elle n'admit pas qu'elle eût pu être vaincue, si ce n'est par la trahison. De là, dans cette population sincèrement patriote et passionnément républicaine, de violentes colères, encore augmentées par la présence à l'Assemblée Nationale d'une majorité monarchiste et foncièrement cléricale. En cet état d'esprit, le peuple de Paris était prêt à suivre quiconque l'appellerait aux armes, sous prétexte d'empêcher de nouvel es trahisons et de sauver la République. Or il existait à Paris, depuis les dernières années de l'Empire, un groupe de socialistes et d'internationalistes, qui exerçait une grande influence sur beaucoup d'ouvriers. Ceux-ci se trouvant encore militairement organisés dans les bataillons de la garde nationale, et ayant conservé leurs armes, l'occasion était unique pour les chefs socialistes d'essayer de conquérir le pouvoir et de réaliser leur programme.

Au début de mars, il fut formé, dans les quartiers de l'Est, une • fédération républicaine de la garde nationale » qui élut un Comité

48o HISTOIRE CONTEMPORAINE.

central (4 mars), chargé de défendre les intérêts de la g-arde nationale et de résister aux tentatives contre la République. Ce Comité, vrai gouvernement occulte révolutionnaire, prépara tout pour la lutte. Déjà à la fin de février, quand on apprit que les Allemands, en vertu des préliminaires de paix, occuperaient les Champs-Elysées, les gardes nationaux avaient enlevé et traîné partie à Montmartre, partie à Belleville un parc de 227 canons. Le Comité central fit saisir les dépôts de munitions et 4.50000 fusils. L'armée de la révolution était ainsi en état de combattre.

Une crise de misère et deux mesures maladroites de l'Assemblée vinrent encore aggraver la situation. Le travail, partout arrêté pendant le siège, n'avait encore repris nulle part, et les ouvriers n'avaient pour vivre que leur solde de gardes nationaux, un franc cinquante par jour. L'Assemblée ordonna la suppression de la solde, sauf pour les indigents pourvus d'un certificat (i5 février). Peu après, elle décrétait que le paiement des dettes, loyers, effets de commerce, suspendu pendant le siège, devait reprendre comme en temps normal do mars); en quatre jours, i5oooo Parisiens hors d'état de payer se trouvèrent exposés à des poursuites.

Le 18 mars, de grand matin, par ordre de Thiers, LE 18 mars deux régiments furent dirigés sur la Butte Montmartre, afin de reprendre les canons qui s'y trouvaient parqués. Le parc fut cerné sans peine; mais, faute d'assez d'attelages, on ne put enlever rapidement les pièces. Bientôt dans les rangs des troupes massées autour du parc 6e glissèrent en foule des gardes nationaux, des femmes, des enfants, offrant à boire aux soldats, les invitant à fraterniser avec le peuple. Vers 10 heures, quelques hommes mirent la crosse en l'air; le reste suivit. En même temps, les émeutiers s'emparaient des généraux Lecomte et Clément Thomas, qu'une bande d'assassins fusilla l'après-midi au coin d'un mur. Ce fut le premier épisode d'une atroce guerre civile de deux mois (18 mars 28 mai).

Thiers n'essaya pas, ce qui était peut-être possible, de résister dans Paris. Mettant à exécution le plan qu'il avait proposé en 1848 à Louis-Philippe, il sortit de Paris, emmenant le gouvernement et les troupes, laissant le champ libre aux insurgés, leur abandonnant même les forts

I a rupture fut précédée d'une tentative de conciliation; les maires de Paris négocièrent entre le Comité central et l'Assemblée; ils obtinrent la prolongation des échéances et des loyers et l'élection des membres d'un Conseil gênerai de la Commune de Paris, au suffrage universel. Le Comité central s'installa à l'Hôtel de Ville et fit