L'EMPIRE ALLEMAND S

Le 17 février 1871, tandis qu'à Versailles étaient

' " arrêtés les préliminaires de la paix, à Bordeaux,

protestation devant l'Assemblée nationale élue pour conclure la'

de 1871 Pa'-X> les députés du Haut-Rhin, du Bas-Rhin, de la

Moselle et de la Meurthe donnaient lecture de la

déclaration suivante :

»« Nous prenons nos concitoyens de France, les gouvernements et les peuples du monde entier à témoin que nous tenons d'avance pour nuls et non avenus tous actes et traités, vote ou plébiscite qui consentiraient abandon, en faveur de l'étranger, de tout ou partie de nos provinces de l'Alsace et de la Lorraine. Nou* proclamons par les présentes à jamais inviolable le droit des Alsaciens et des Lorrains de rester membres de la nation française, et nous jurons, tant pour nous que pour nos commettants, nos enfants et leurs descendants, de le revendiquer éternellement et par toutes les voies, envers et contre tous usurpateurs. >

Le 1" mars, quand on eut ratifié les préliminaires de paix, les députés d'Alsace-Lorraine, avant de sortir de l'Assemblée où désormais ils ne pouvaient plus siéger, firent entendre une suprême protestation :

« Pour rester Français nous avons fait tous les sacrifices et nous sommes prêts à les faire encore. Nous voulons être Français et nous resterons Français, et il n'y a pas de puissance au monde, et il n'y a pas de signature, ni de l'Assemblée, ni de la Prusse qui puisse nous empêcher de rester Français. >

Un an plus tard, ces protestations étaient héroïquement contresignées par les Alsaciens-Lorrains. Le traité de Francfort leur reconnaissait la faculté d'opter individuellement pour la nationalité française. Les Allemands décrétèrent que quiconque opterait devrait, au 1" novembre 1872, quitter l'Alsace- Lorraine. Sacrifiant à l'amour de la grande patrie intérêts et affections, i58ooo Alsaciens-Lorrains, le dixième de la population, émigrerent.

, Malgré ces énergiques protestations, les Allemands 1a dictature eta'ent persuades que les Alsaciens-Lorrains s'adap- LES teraient en quelques mois à leur nouvelle patrie. ïotestataires Bismarck prévoyait cependant des difficultés du côté des Lorrains, t des éléments très indigestes >. Par prudence, on ne constitua pas l'Alsace-Lorrâine en État autonome. On la déclara propriété commune des Allemands, Pays

d'Empire — Reichsland — et on la plaça sous l'autorité directe du chancelier. L'Alsace-Lorraine fut soumise au régime de la dictature. Elle était régie parles lois d'Empire; elle avait des députés au Reichstag, non au Conseil fédéral. Elle fut gouvernée souverainement par des fonctionnaires, nommés par le chancelier, tous Allemands, et qui firent sentir lourdement leur tutelle. Le conflit éclata tout de suite entre la population et l'administration, à propos de la langue et des manifestations françaises L'usage du français fut interdit dans les actes publics, dans les établissements publics et dans les écoles, même sur les enseignes; on supprima les journaux rédigés en français, on frappa d'amendes et l'on emprisonna quiconque gardait un drapeau ou une cocarde aux couleurs françaises ou seulement chantait des chansons patriotiques françaises. En même temps, l'on appelait au service militaire et on incorporait, surtout dans la garde prus sienne, les jeunes Alsaciens-Lorrains. Par milliers, malgré les persécutions que leur fuite entraînait pour leurs familles, les conscrits passèrent en France, s'enrôlèrent dans i'armée française ou la légion étrangère. Quand, en 1874, l' Alsace-Lorraine fu» appelée à nommer quinze représentants au Parlement, ses députés, en majorité des prêtres ayant à leur tête Mgr Dupont des Loges, évêque de Metz, renouvelèrent solennellement à Berlin la protestation de Bordeaux, nuis se retirèrent. On les appela les protestataires.

, Pourtant, en 1877, il sembla que l'intransigeance des