L'EMPIRE ALLEMAND. W

tait sentir dès le lendemain de l'unité. Bismarck a voulu augmen ter les recettes de l'Empire, lui assurer des revenus indépendants et diminuer les contributions matriculaires pour que l'Empire' ne fût plus astreint « à mendier devant la porte des États >. Pour se procurer des ressources neuves, Bismarck fut amené à pratiquer une politique économique et fiscale nouvelle. Selon les vœux des socialistes d'Etat, il devint partisan de l'intervention de l'État dans les questions économiques comme dans les questions sociales. La politique qu'il adopta fut celle des monopoles d'Etat et du protectionnisme.

En matière fiscale, Bismarck aurait voulu élever les impôts indirects qu'il jugeait trop faibles et établir le monopole de l'État pour l'alcool et le tabac. Le Reichstag n'admit son programme que partiellement et se borna à voter des impôts sur le tabac, l'alcool et le café; certains de ces impôts seraient votés chaque année pour réserver au Parlement son pouvoir (inancier. En matière douanière, Bismarck voulait abandonner l'ancien tarif et lui substituer un système de droits élevés, qui aurait le double avantage de protéger l'industrie nationale et de procurer à l'État de larges ressources. Le Reichstag vota un tarif qui établissait une série de droits protecteurs, en particulier sur les fers, mais n'élevait pas les droits sur les blés autant que le désiraient les agriculteurs (1878). La politique protectionniste avait l'inconvénient de provoquer des représailles de la part des États lésés et de fermer ainsi les pays qui auraient pu servir de débouchés à l'excédent de la production industrielle allemande. Il y eut opposition d'intérêts entre les gros industriels, satisfaits d'une protection modérée, et les propriétaires fonciers, inquiets de Tinvasion des céréales étrangères, et qui voulaient développer l'agriculture en lui réservant, grâce à une solide barrière douanière, la maîtrise du marché intérieur.

La politique commerciale de Guillaume II a été un compromis entre ces deux tendances hostiles. Sans revenir au libre-échange, il a favorisé l'industrie par la construction d'un système de canaux qui relient les provinces du Rhin à celles de l'Elbe (1894) et par une série de traités de commerce décennaux conclus entre 1891 et 1894, Puis renouvelés en 1904 et 1906, d'abord avec l'Autriche-Hongrie et l'Italie, avec la Suisse et la Belgique, puis avec la Russie, la Roumanie, la Serbie et la Bulgarie. Ce réseau de traités a eu pour résultat de faire au début du xx* siècle

Malet. — x:x- Siècle.

des neuf États de l'Europe Centrale et Orientale un groupement douanier dirigé par l'Allemagne. D'autre part, persuadé que le maintien de l'agriculture était indispensable à la force nationale, le chancelier de Bùlow avait donné satisfaction aux agrariens par la loi de 1902 (26 décembre), mise en vigueur en 1906, qui établissait des droits élevés sur les produits agricoles de toutes sortes et augmentait par une extrême spécialisation le nombre des articles mentionnés.

L'Empire allemand englobait à ses extrémités, sur

LES

, ses frontières du Nord, de l'Est et de l'Ouest, des

sujettes populations non allemandes; c'étaient les Danois du

LA POLOGNE Schleswig, les Polonais de Prusse et de Posnanie

et les Alsaciens-Lorrains. Les efforts tentés pour

germaniser ces éléments étrangers et les assimiler ont échoué,

et l'Empire s'est montré incapable de résoudre le problème

des nationalités à l'intérieur de ses frontières.

En Pologne, à deux reprises, le gouvernement prussien s'est efforcé de reprendre l'œuvre de Frédéric II et de coloniser les marches de l'Est ; les premières mesures ont été l'œuvre de Bismarck, de 1886 à 1890; elles ont été reprises et complétées par le chancelierde Bùlow, à partir de 1907 ; dans l'intervalle règne une période d'accalmie. La lutte contre les Polonais ne s'est pas réduite à une tentative de supprimer dans les écoles primaires la langue polonaise ; elle a surtout revêtu un caractère économique, elle a été une lutte pour le sol. Les procédés employés furent l'expropriation et le morcellement des terres. La loi de 1886 donna à l'Etat prussien le droit d'acheter les grandes pro* priétés polonaises; des commissions de colonisation les lotissaient en parcelles pour y installer des paysans allemands. L'autorisation donnée parle chancelier Caprivi d'admettre les paysans polonais à l'achat des parcelles eut pour résultat d'enraciner plus solidement les indigènes à la terre-patrie. Les lois de 1908 et de 1912 posèrent au lotissement des conditions rigoureuses et n'admirent la vente qu'à des propriétaires allemands; les ouvriers polonais agricoles furent déportés dans les districts industriels de l'Ouest. Les résultats n'ont pas été proportionnés aux efforts ; les terres expropriées ont été trop peu nombreuses; elles ont été achetées à prix d'or; les paysans polonais se sont enrichis et les progrès du germanisme ont été sans importance.