DU REGIME

électoral électeurs a été porté a plus de 4 millions, et en IQ14, il dépassait sept millions. L'Angleterre est devenue un pays vraiment démocratique, mais cette réforme n'a pas été complète. Bien que, dans les villes et les bourgs, la masse des ouvriers décidât de l'élection, le suffrage n'était pas universel. En 1885, environ [800000 habitants, en IQ14, cinq millions étaient prives du droit de vote: les fils de famille, les gens logés en garni, les domestiques et une partie des ouvriers agricoles. Il fallait au moins un an de domicile pour être inscrit sur le registre électoral. Le vote plural était possible pour les gens qui possédaient des propriétés dans plusieurs circonscriptions parce que l'élection n'avait pas lieu partout le même jour. La réforme de 1884-1885 n'était pas considérée comme définitive par les radicaux. Us réclamaient avec énergie une série de mesures partielles : suppression du vote plural, scrutin de ballottage; le tème du tour unique pratiqué en Angleterre nuit aux candidais des partis avancés qui n'osent pas prendre position, de peur de faire passer le candidat conservateur. L'agitation en faveur du suffrage universel était plus ardente que jamais. A la veille de la guerre de 1914. les radicaux étaient sur le point d'obtenir satisfaction sur tous les points de leur programme.

Certains radicaux et les féministes réclament depuis longtemps la participation des femmes aux élections parlementaires. Le droit de vote leur a déjà été accordé (1888) dans les mêmes conditions qu'aux hommes pour les élections aux comités de l'Assistance publique, pour celles des conseils de comtés (1888) et des conseils de paroisse (1894) et pour les élections municipales (1907). Au début du xx* siècle, les « suffragettes » ont mené une ardente campagne; elles ont multiplié les meetings et provoqué des bagarres tapageuses sans parvenir encore à obtenir du Par lement le droit complet de vote.

Des trois problèmes que comportait la question d'ir- LA question lande : problème politique et religieux de Vémanci- IRLANDAISE pation des catholiques, problème agraire de la restitution des terres aux paysans irlandais ei problème de l'autonomie politique irlandaise, seul, le premier avait été résolu dans la première partie du xix* siècle. Le problème économique et ie problème politique ont successivement occupé le

5gî HISTOIRE CONTEMPORAINE.

premier plan dans la vie publique du Royaume-Uni; la question d'Irlande a été et reste encore le plus grave souci du gouvernement britannique à l'intérieur.

La question agraire remonte à la confiscation des

ils paysans terres par Cromwell, confiscation qui a réduit les Ir-

irlandais landais à la misère. L'Irlande est devenue un pays

de grande propriété et de petite culture. Le sol appartenait à de grands propriétaires — les landlords — Anglais, protestants pour la plupart, qui ne se souciaient pas de mettre leurs terres en valeur et qui les louaient à un très haut prix et par petits lots aux paysans irlandais. Le sol était trop morcelé; les fermes étaient trop petites pour faire vivre une famille et pour payer le fermage. Par suite, la pauvreté du paysan irlan dais était extrême. D'après un document officiel anglais, * il est le plus mal nourri, le plus mal logé, le plus mal vêtu qu'il y ait en Europe; il n'a ni réserve, ni capital; il vit au jour le jour ». Sa maison, presque une hutte, faite de pierres grossièrement cimentées avec de la boue, Savait pour plancher que la terre battue, pour plafond que le toit de chaume; souvent elle servait à la fois d'habitation et d'étable. Vêtu de mauvaise toile hiver comme été, le paysan se nourrissait presque exclusivement de pommes de terre et de choux. Si la récolte venait à manquer, de terribles famines éclataient comme en 1846.

Le paysan était un simple tenancier, et jusqu'en 1870, le propriétaire était libre de l'expulser quand bon lui semblait, sans indemnité aucune pour les améliorations que celui-ci avait pu apporter à la terre. Généralement, au moindre retard dans le paiement du fermage, le propriétaire faisait procéder à l'expulsion, Yéviction, du tenancier. Il y eut certaines années jusqu'à 5o 000 évictions. La situation était différente dans la partie Nord-Ouest de l'Irlande, VUlster, colonisée par des Anglais et des Écossais. Les fermiers y étaient protestants, attachés à la domination anglaise, et ne pouvaient être évincés au gré des landlords.

En outre, l'établissement du libre échange, si utile pour la pros périté industrielle de la Grande-Bretagne, avait pour conséquence le déclin de l'agriculture et du commerce en Irlande. Eu réduisant le prix du blé en Angleterre, il ruinait les fermiers irlandais qui vendaient jadis leurs produits sur le marché britannique à l'abri de toute concurrence étrangère et avilissait encore le prix du travail en Irlande.

J/ANGLETERRE DE i85o A ion. 5g3

L'excès de la misère exaspéra les haines; elles se L'agitation traduisirent par des représailles que les Anglais ont féniane appelées crimes agraires, attentats contre les biens

des propriétaires, destructions de clôtures, mutilations du bétail, incendies de récoltes et parfois de maisons. Elles se traduisirent encore par la formation d'une puissante société secrète, le Phcenix, dont les membres se donnaient le nom de Fenians, — de Fenius. roi légendaire de l'Irlande: — ils formaient un. parti républicain séparatiste et révolutionnaire, hostile à l'action parlementaire, qui voulait établir la république d'Irlande par une insurrection contre l'Angleterre.

L'un des principaux centres de l'Association fut aux Étals- Unis, d'où les Irlandais immigrés envoyèrent à leurs compatriotes des hommes, de l'argent et des armes pour préparer une révolte générale; les Fenians, venus d'Amérique, étaient d'anciens officiers et soldats qui avaient servi durant la guerre de Sécession. Leur activité se déploya surtout en 1867, il y eut alors des tentatives de soulèvement en Irlande et jusqu'en Angleterre (février, mars 1867). Les chefs des complots furent condamnés à mort et exécutés; ils furent célébrés par le peuple irlandais comme des martyrs.

Quelques hommes d'État comprirent que la répression es réformes ne servirait de rien et que les chances d'insurrection agraires subsisteraient tant qu'on n'essaierait pas de remédier à la misère irlandaise. Pour apaiser la masse des paysans et le clergé, le ministre Gladstone fit voter deux lois. La première concerne la séparation de VÈglise et de l'État en Irlande, le « disestablishment » de l'Église anglicane d'Irlande, qui perd son caractère officiel et cesse d'être l'Église d'Etat; elle abolit la dîme payée par les catholiques au clergé protestant; elle enlève à l'Église anglicane une partie de ses riches domaines pour les attribuer soit aux établissements d'assistance, soit aux deux autres Églises de l'île, la catholique et la presbytérienne (1869).

La deuxième loi, le Land Acl, étend le « droit du tenancier de l'Ulster > aux trois provinces catholiques : elle enlève aux propriétaires le droit de chasser leurs tenanciers tant que ceux-ci payent leurs fermages et elle les oblige, en cas d'éviction, à leur payer une indemnité pour les améliorations apportées a la terre (1870».

694 HISTOIRE CONTEMPORAl*-

La loi de 1870 eut un grand résultat niorai : elle la ligue posait en principe le droit du paysan sur la terre; agraire mais, incomplète et mal appliquée, elle ne résolu» pas le problème agraire. Elle n'empêchait pas les propriétaires soit d'exiger un fermage excessif, soit de procéder à l'éviction en cas de non-paiement.

A la suite de plusieurs mauvaises récoltes, beaucoup de paysans ne purent payer leurs fermages et les évictions augmentèrent. Pour défendre les paysans, Parnell fonda la Ligue agraire (1879) — Land League — ligue sans programme politique.

L'argent nécessaire à la lutte fut fourni par les Irlandais des États-Unis, où Parnell fit une très rémunératrice tournée (1879- 1880). La Ligue agraire adopta une tactique originale; elle consistait en deux procédés, la résistance aux évictions et le boycottage. Les tenanciers évincés gardaient leurs terres jusqu'à ce qu'ils fussent expulsés par la force; les landlords reculaient devant les frais qu'entraînait une éviction parla police et devant la difficulté de trouver un nouveau fermier, depuis que les membres de la Ligue refusaient d'affermer le lot d'un tenancier évincé.

Le boycottage — d'abord appliqué au capitaine Boycott — servait d'arme contre les ennemis de la Ligue agraire; ils étaient mis en quarantaine; aucun Irlandais ne devait entrer en relations avec eux; ils ne pouvaient trouver ni fournisseurs, ni clients, ni domestiques.

Contre la Ligue agraire, les ministères libéraux et conservateurs durent entamer la lutte. Ils usèrent de deux méthodes; ils tâchèrent de remédier aux maux des tenanciers par une série de lois agraires et de briser l'agitation révolutionnaire par des lois d'exception.

Les lois agraires, comme celle de 1870, furent des demimesures et des compromis; elles ne parvinrent pas à donner satisfaction aux Irlandais qui veulent rentrer en possession du sol jadis confisqué et redevenir des petits propriétaires. Le ministère Gladstone appliqua simultanément les deux méthodes. La Ligue agraire fut dissoute en 1881 ; une loi de < coercion » votée en 1882, permit l'arrestation des chefs irlandais. La loi agraire de 1881 accorda une indemnité à tout tenancier évincé, et créa des commissions agraires pour fixer le prix des fermages.

L'ANGLETERRE DE iS5o A 1014. 595

Pas plus que le Land Act de 1870, la loi agraire de le plan 1881 ne put ramener le calme en Irlande parce que

>£ campagne ic< commissions agraires n'avaient pas de pouvoirs' obligatoires. Le chef du ministère conservateur Salisburr était décidé à soutenir les propriétaires et à écouter leurs doléances. La Ligue nationale, qui avait remplacé la Ligue agraire, répondit alors à la politique du gouvernement par la tactique dite « le plan de campagne ». Les paysans refusaient de payer le fermage aux propriétaires qui n'acceptaient pas le tarit Je la commission; ils le versaient à un comité spécial, qui discutait avec les propriétaires pour les obliger à accepter le paiement. Afin de terminer la lutte entre tenanciers et propriétaires, qui déchirait l'Irlande, Salisbury fit voter une nouvelle loi d exception pour l'Irlande, qui donnait aux juges de paix le pouvoir de condamner à six mois de travaux forcés pour intimidation et boycottage (1887:. L'arrestation et l'empriscnnement des meneurs, la condamnation par le pape du plan de campagne, qui obligea les prêtres irlandais à se retirer de l'agitation agraire, contribuèrent à paralyser l'activité de la Ligue nationale.

La question agraire, depuis les Land Acts. n'avait plus la même acuité que vers i85o. Dé nouvelles lois agraires, celle de i80 qui définit le juste fermage, et celle de 1903 qui organise le rachat des terres, ont permis à une foule de pavsans irlandais de devenir petits propriétaires: elles ont achevé de reléguer au second plan l'aspect économique de la question d'Irlande et. au début du ix* siècle, l'Angleterre était à la veille de la liquidation du problème agraire.

Tandis que la question agraire s'acheminait lenteparnell ment vers une solution durant le dernier tiers du

xix* siècle, le problème politique des rapports de l'Irlande avec l'Angleterre, jusqu'alors demeuré à l'arrièreplan, est devenu la préoccupation dominante et s'est révélé comme la tache la plus ardue qui se &oit imposée aux hommes d'État britanniques.

Le problème de l'autonomie s'est de nouveau imposé a l'attention publique grâce a l'action des députés irlandais à la Chambre des Communes.

Jusque vers 1875, les députés irlandais ue constituaient qu'un petit groupe, formé de gens peu coas'Jérès et sans influence

tu Parlement. Leur rôle changea lorsqu'un Irlandais d'adoption,

Partie!!, protestant et fils d'un propriétaire anglais, élu député dé Tirlande en 1875, imagina un nouveau moyen de lutte. II résumait ainsi luimême sa tactique :

« Arrêter le travail de la Chambre des Communes. Montrer à ces Messieurs — les députés anglais — que s'ils ne font pas ce qui nous est nécessaire, il leur sera impossible de rien faire d'autre ». Il organisa l'obstruction. Le procédé consistait à parler indéfiniment sur la moindre question , de façon à rendre les débats interminables et à les empêcher d'aboutir.

Dans une seule session (1879), Parnell et deux autres députés irlandais prirent onze cents fois la parole. Les « obstructionnistes » parvinrent à faire durer une séance quarante et un* heures.

Parnell (1846-1801).

Photographie W. Lawrence.

Charles Stewart Parnell, né en 1846 dans la province irlandaise de Leinster, appartenait aune famille de landlords protestants et anglais, mais dévoués depuis longtemps à la cause irlandaise. Après avoir fait ses études à l'Université de Cambridge, il fut élu, à l'âge de 27 ans, représentant de South Mealh à la Chambre des Communes. Ses qualités de tacticien parlementaire, son nabileté à grouper les trois forces de l'Irlande, les fenians, les paysans et les députés, lui valurent d'être pendant dix ans « le roi sans couronne de l'ile ». Parnell offrait un typeparfait de gentleman britannique, froid, réservé, correct, élégant; il ne ressemblait en rien aux autres députés irlandais, exubérants, indisciplinés, aux manières communes, et les tenait à distance. Sa carrière politique fut brisée par une condamnation pour adultère (/S90). Il fut abandonné par Gladstone et les protestants dissidents du parti libéral ainsi que par le clergé catholique. Une scission s'ensuivit dans le parti du Home Rule; trente e', un députés seulement lui restèrent fidèles. Përnell ne survécut pas à ;a chute politique (é octobre iSçi).

L'ANGLETERRE DE ittto A 1914. S97

Cette tactique ayant été rendue impossible par un la tactique nouveau règlement-de la Chambre, Parnell adopta, à ari.ementaire partir de i885, une nouvelle tactique encore plus

efficace. Il parvint à discipliner les députés irlandais et pratiqua la tactique de bascule. Ni les conservateurs, ni les libéraux ne pouvaient, avec leurs seules forces, constituer une majorité. Parnell, faisant voter les Irlandais tantôt avec les uns tantôt avec les autres, renversa tour à tour les ministères conservateurs et les ministères libéraux. Il mit ainsi les ministères sous la dépendance des Irlandais, qui purent dicter leurs conditions. Au total, la bataille irlandaise, dans le Parlement, se prolongea pendant dix-huit ans : 1876-1893.

La méthode des députés irlandais, approuvée par la grande majorité des Irlandais, a été combattue par les sociétés révolutionnaires des Fenians, hostiles à la résistance légale et fidèles à leur tradition de révolte armée et de séparation complète avec l'Angleterre. Pour entraver l'action des députés irlandais, le petit groupe des Invincibles se livra à une série d'attentats dont le principal fut celui de P/iœnix Park, où en plein jour, dans le parc public de Dublin, le secrétaire d'État et le sous-secrétaire pour l'Irlande furent assassinés (6 mai 1882).

L'article essentiel du programme de Parnell, c'était £ home rule le rappel de l'Union, l'Irlande autonome, ayant le Home Rule, c'est-à-dire se gouvernant elle-même avec son propre Parlement et un ministère particulier.

Le Home Rule eut d'abord pour adversaires tous les Anglais, les libéraux aussi bien que les conservateurs. Mais, la tactique de Parnell réduisant les ministères à l'impuissance, Gladstone, ministre en 1886, résolut de rétablir la paix en Irlande en accordant la réforme radicale réclamée par les Irlandais. Il déposa Iun projet de loi qui organisait le Home Rule. Ce projet eut une conséquence très importante : il amena la scission du parti libéral; la grande majorité du parti libéral-radical soutint Gladstone, mais une minorité s'en détacha, qui tient à l'union et regarde le Home Rule comme une dislocation de l'Empire; elle était dirigée par un industriel, Joseph Chamberlain, maire de Birmingham, élu député en 1876, avec un programme ultraradical. Le classement des partis fut bouleversé; au lieu de deux gra.ids partis, ce furent deux coalitions qui se disputèren le pouvoir : celle du Home Rule, formée des libéraux gladsto

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niens et des nationalistes irlandais; celle des unionistes, formée des conservateurs et des libéraux modérés et dissidents. Glad. stone fut renversé par la coalition unioniste; mais, d'accord avec Parnell, il poursuivit la campagne en faveur du Home Rule et parvint à rallier la majorité des députés au projet. De

nouveau ministre en 18921 Gladstone fit voter le Home Rule aux Communes.

La Chambre des Lords le repoussa. Gladstone, très vieux, las de la politique, quitta le pouvoir à la suite de cet échec.

Ce nouveau Bill avait fait jouer à la Chambre des Lords un rôle politique, contrairement à la tradition; il en résulta, à partir de 1894, une violente agitation menée par le parti libéral contre la Chambre des Lords et qui se résuma dans la formule populaire « mend or end », amender ou supprimer.

La retraite de Gladstone et l'opposition des Lords, qui se posèrent devant le pays en défenseurs de l'intégrité nationale, entraînaient une nouvelle désorganisation du parti libéral. Il ne fut plus question du Home Rule tant que les conservateurs furent au pouvoir (1894-1906); ils se bornèrent à établir en 1898 des assemblées électives, conseils de district et conseils de comtés. Le ministère libéral Asquith a repris en 191 2 le projet de Gladstone, la Chambre des Communes a voté un nouvel Home Rule Bill (1912); mais l'application de la loi s'est heurtée à de sérieuses difficultés. Outre l'opposition des Lords, il a fallu compter avec la résistance des protestants de iUlster, les orangistes, qui ne voulaient à aucun prix du Home

1IM1III Majorité protestante hostile è l'exercice d'un gouverne-

ment CL'tcnome de l'Irlande .

Carte de l'Irlande.

La carie traduit de façon frappante la proportion des forces nationalistes et orangistes en Irlande en 1914. Sur environ 4400000 habitants, l'Irlande comptait 730/0 de catholiques partisans du Home Rule et 2(1 o/ô de protestants, retelles à l'exercice d'un gouvernement autonome. Les protestants sont en majorité, mais non en totalité, dans l'Ulster, et sont éparpillés dans les trois autres provinces.

L'ANGLETERRE i85o A 1914. 599

Rule: armés et groupés en corps de volontaires, ils se déclaraient prêts a s'opposer par les armes à toute tentative pour rompre l'union avec la Grande-Bretagne et les soumettre à un gouvernement catholique à Dublin. L'Irlande en 1014 était menacée d'une guerre civile: volontaires orangistes et volontaires nationalistes étaient sur le peint d'en ventraux mains. La guerre a permis au gouvernement anglais d'ajourner a la paix l'application de la réforme; l'exaspération des Irlandais, dont beaucoup devenaient Sinn-Feiners, c'est-à-dire partisans de l'indépendance complète. Une première révolte des Sinn-Feiners en 1916, une rébellion farouche et désespérée de trois années 1921), qu'une répression féroce n'a pu dompter, ont enfin amené la solution du problème politique par la création d'un État libre d'Irl.mde (6 décembre 1921), qui confère à l'Irlande du Sud une indépendance presque complète, mais dans le cadre de l'L'mpire Britannique, maintient en outre l'allégeance envers le souverain anglais et accorde à la Grande-Bretagne toutes garanties pour sa sécurité.

Tandis que tes pams se querellaient à propos des

la question aflaires d Irlande, la question ouvrière et sociale,

ouvrière surgissait en Angleterre avec une acuité nouvelle.

Cette question résultait du développement de la grande industrie, de la prospérité matérielle du pays et de la concentration des capitaux.

Les ouvriers ont éprouvé la nécessité de se grouper pour défendre leurs intérêts et régler avec les' patrons les conditions du travail. Leur action a revêtu deux formes différentes. Jusque vers 1880, ils sont hostiles à l'intervention de l'État dans les rapports entre ouvriers et patrons, demandent simplement la reconnaissance de leur droit d'association. A partir de 1889, sous l'influence d'une crise économique, ils réclament au contraire l'intervention de l'État et obtiennent une série de lois protectrices du travail.

Les ouvriers ont d'abord formé dans chaque ville

les des associations entre gens du même métier, dites

TRADE-UNIONS trade-unions; c'étaient de simples sociétés de

secours mutuels, recrut- es parmi le> ouvriers aises, qui payaient une forte cotisation régulière — 1 fr. 35 par semaine en moyenne — pour alimenter une caisse de retraites et une

6oo HISTOIRE CONTEMPORAINE

caisse d'assurances; elles avaient aussi un comité, qui discutait avec les patrons les intérêts professionnels. Ces trade-unions, d'abord isolées, se groupèrent vers 1860, dans chaque centre industriel; en même temps se créèrent des fédérations nationales des principaux métiers, sur le modèle de la Société des Mécaniciens, organisée dès i85i. Les secrétaires des principales associations se mirent en relation, et leurs réunions amenèrent la création d'un organe commun à toutes les trade-unions, le Conseil des Unions — Trade Council.

En 1868, fut tenu à Manchester un premier Congrès général des trade-unions. Depuis, chaque année, un Congrès national réunit les délégués de tous les syndicats; il élit un Comité parlementaire, composé des membres influents des unions, qui dirige le mouvement ouvrier. Les anciennes trade-unions entendaient rester étrangères à la politique et s'occuper purement des intérêts professionnels. Elles étaient hostiles à l'intervention de l'État dans les rapports entre ouvriers et patrons; elles estimaient que l'association suffirait à rendre les ouvriers assez puissants pour leur permettre de traiter avec les chefs d'usine sur un pied d'égalité.

Les trade-unions se bornèrent donc à réclamer des