LES RÉFORMES

radicales dépenses militaires et navales. Malgré ses tendances L'Angleterre Pacifiques, le Parlement a dû consentir les sacrifices au xx* siècle indispensables pour assurer à la flotte anglaise une suprématie indiscutée en face du danger créé par la croissance rapide de la flotte allemande. La nécessité de se procurer les ressources indispensables pour couvrir les dépenses sociales et militaires a obligé le ministre des finances Lloyd George à introduire dans son budget de 1909 une série d'impôts sur les droits de succession et sur les revenus des privilégiés de la fortune. Ces mesures ont entraîné un conflit d'une extrême violence entre la Chambre des Lords et la Chambre des Communes. La Chambre des Lords, pour la première fois depuis plus d'un demi-siècle, a refusé son adhésion au budget voté par la Chambre des Communes, et a repoussé la plupart des nouvelles réformes. Le conflit a été tranché par le Parliament Act (191 1) qui assure la suprématie financière de la Chambre des Communes et limite le pouvoir législatif de la Chambre des Lords en donnant force de loi à tout bill voté par les Communes au cours de trois sessions consécutives. En même temps, la diminution delà prospérité industrielle et commerciale, la décadence de l'agri culture, le danger provoqué par l'essor de l'industrie et du commerce allemand, la fermeture des anciens marchés ont provoqué une ardente campagne contre le libre échange. Les partisans du Tariff Reform demandent le retour au protectionnisme et l'établissement d'une barrière douanière commune à tout l'Empire qui aurait le double avantage d'assurer la renaissance de l'agriculture et de réserver à l'industrie métropolitaine les débouchés coloniaux.

Ainsi le radicalisme social au début du xx* siècle était en train de rajeunir les institutions du Royaume-Uni. Question irlandaise, réforme du tarif douanier, hardies améliorations sociales, innovations fiscales, tels étaient les problèmes qui absorbaient l'attention des partis. Les Anglais se détournaient des préoccupations extérieures, persistaient dans leurs illusions pacifiques et se consacraient entièrement à achever la profonde transformation démocratique et sociale que subissait leur pays.