LE MOUVEMENT

,™t..„ terre dans la deuxième partie du xix* siècle ne

LITTÉRAIRE , . , , , f ,, ,. , , ,

EN Angleterre r^sicie Pas seulement dans la fécondité de la produc- RUSKIN rï°n' ma^s ^ans l'étroite liaison entre les lettres et les

arts. Quelques-uns des poètes anglais les plus célèbres de cette époque, tels que Dante-Gabriel Rossetti et William Morris, ont été en même temps de grands peintres. Cette intime pénétration des œuvres artistiques et littéraires tient surtout à l'influence exercée par un grand critique, John Ruskin, un des types les plus représentatifs de son temps et de sa nation. Écrivain vigoureux, plein d'un enthousiasme sincère et d'une éloquence imagée, Ruskin (1819-1900) a été un esprit très compréhensif, qui a embrassé tour à tour les plus vastes questions morales et sociales ainsi que les purs problèmes artistiques ou littéraires, et qui s'est efforcé de les résoudre d'une manière aussi généreuse qu'originale. Son œuvre est aussi riche par la forme que par la variété des sujets. Ses meilleurs livres, écrits entre i85o et 1880, sont soit des essais de réforme sociale, Sésame et les Lis, soit des critiques d'art, Les Peintres modernes, les Pierres de Venise, qui offrent un style pittoresque, évo-

cateur de formes et de couleurs, mais sont surchnrgt.es de longueurs et d'arguments qui lasseni !e lecteur, sans le mieux convaincre. Ruskin a exerce une profonde influence sur les idées ' morales et artisnques de son temps, et parmi ses disciples se rangent à la fois des peintres et des poètes, des romanciers et de? philosophes.

Entre i85o et iooo, les poètes anglais peuvent se

les diviser en deux groupes : l'un qui continue jusqu'à

>ètes anglais ja fin <ju siècle les traditions de l'âge précèdent et

qui est représenté par Tcnnyson et les Browning: l'autre qui proclame des théories nouvelles et qui est représenté par les préraphaélites Rossetti et William Morris, cr par Swinburne. Peu de poètes présentent entre eux un contraste aussi frappant que Tennyson et Browning: l'un est calme ci mesuré, épris d'expressions harmonieuses et choisies, l'autre fougueux et violent, dédaigneux du verbiage et de la recherche oratoire: mais leurs œuvres se complètent et se font mutuellement valoir. Alfred Tennyson (1807-1892; a ctéle plus grand poète du règne de Victoria; dans une série de poèmes d'inspiration extrêmement variée — In Memoriatn, Idylles du Roi, Enoch Arden, — il a interprété à merveille l'âme de la race et a produit une œuvre profondément nationale et anglaise. La popularité de Robert Browning (181 2- 1889) a été plus tardive, plus incertaine et moins complète que celle de Tennyson. Ses principaux ouvrages. Hommes et Femmes (i855), Dramatis Personae (1806), la Bague et le Livre (1868) lui valurent de fervents aJmirateurs. mais il fut un écrivain trop subtil et trop raffiné pour la masse des lecteurs, et son style âpre, très vigoureux et concis, leur parut toujours obscur.

A l'époque même où la renommée de Tennyson atteignait à son apogée, apparaissent les peintres-poètes préraphaélites, dont le fait distinctif est l'amour intense de la beauté plastique. Dans leurs œuvres, ils tentent d'évoquer la perfection des lignes, la splendeur des coloris, et de noter leurs impressions musicales; la poésie devient pour eux un moyen d'exprimer leur; sensations les plus exquises et les plus délicieusement complexes. Les Poèmes (1870), les Ballades et Sonnets (1881) de Rossetti se signalent par leur richesse descriptive, ceux d'Algernon Sninburne par la puissance et l'élévation du style, par la sincérité passionnée de son inspiration poétique. William

Morris (1834-1896) fut non seulement un peintre et un poète d'une incontestable originalité, mais encore un auteur de romans à thèses sociales, tels que les Nouvelles de nulle part, où il apparaît comme un visionnaire qui salue l'aube de la civilisation future.

Le roman est le genre qui occupe la place la plus les romanciers importante dans l'histoire littéraire de l'Angleterre anglais contemporaine; il présente un intérêt documentaire

de premier ordre, parce que les écrivains s'en servent n la fois pour décrire un milieu et surtout pour propager leurs idées réformatrices et leurs opinions; il répète ainsi les multiples aspects de la vie intellectuelle, morale et sociale de la nation. Dans la foule dès romanciers, trois grands noms se détachent, Georges Meredith, Rudyard Kipling, H. G. Wells.

Georges Meredith a surtout écrit des romans psychologiques, sa renommée aujourd'hui universelle ne commença à se répandre qu'en 187g, après la publication de VÉgoïste, qui passe pour son chef-d'œuvre. Ses qualités d'observation et d'analyse font de lui un écrivain classique, bien que les lenteurs de sa composition et l'obscurité de son style déconcertent souvent les lecteurs français.

De l'œuvre de H. G. Wells se dégage un système politique et social. Déjà ses premières œuvres, qui semblaient être des fantaisies, étaient des satires; ses derniers romans sont des attaques directes contre la société actuelle qu'il sape par d'impitoyables critiques. C'est un idéal socialiste, la transformation rationnelle de la société par la science, qu'il propose à la civilisation contemporaine. Au contraire, Rudyard Kipling (né en 1864) s'est donné pour tache de glorifier l'énergie de la nation ainsi que des individus qui la constituent. Dans une série de fictions aussi variées que captivantes, où la fantaisie de l'imagination repose sur une observation minutieuse et solide de la réalité, les héros incarnent la tenace volonté et les vigoureuses qualités de la race; toutes ses œuvres, les Livres de la Jungle, Kim, les Bâtisseurs de Ponts tendent à dresser une apothéose à l'empire britannique.

Le théâtre n'a pas brillé en Angleterre du même éclat que sur le continent; les très nombreuses œuvres ne sont guère que des médiocrités ou des adaptations de pièces françaises ; les seuls deui grands auteurs dramatiques sont Oscar Wilde et sur-

tout Bernard Shaw. à la fin du siècle. Oscar Wilde a composé de brillantes comédies, remarquables par la profondeur et par la vivacité des réparties, mais qui ont choqué par leur cynisme une partie du public anglais. L'Irlandais Bernard Shaw a introduit sur la scène anglaise un genre sans précédent, le théâtre d'idées ; il a su, grâce à son humour, créer la comédie philosophique. Il s'en est servi largement pour cingler les classes et les individus qui lui paraissent réprehensibles, et pour soutenir ses théories à tendances socialistes.

Deux philosophes très célèbres appartîennent à la

même époque : Charles Darwin et Herbert SpenniILOSOPÏHE ^7 , .

.w^t ,T~^ cer. Darwin (1800-1802) fut surtout un savant, qui ?.

trouvé dans les sciences biologiques le fondemeni d'une doctrine, émise déjà sous une autre forme par Lamarck, le transformisme, qui a exerce une profonde influence sur toutes les manifestations de la pensée contemporaine. Il a consigné les ingénieuses conclusions de ses laborieuses recherches dans deux livres. VOrigine des Espèces (18.59), la Descendance de l'Homme (1871). qui valent par la documentation précise et par l'enchaînement logique des déductions, et qui suscitèrent de violentes controverses. D'après Darwin, entre les diverses espèces, règne une lutte pour l'existence ; dans cette lutte, certaines espèces l'emportenf grâce à des variations accidentelles et avantageuses qui se consolident par l'hérédité; il s'opère ainsi une sélection naturelle au profit des espèces les mieux douces. 11 admet la descendance animale de l'espèce humaine, et il laisse entendre qu'elle est sortie par une évolution lente de certaines races de singes. En outre, il n'y aurait pas de différence essentielle entre les sentiments humains et certains sentiments analogues que les animaux paraissent ressentir à l'état embryonnaire; des lors le sentiment moral lui-même ne serait que le développement et l'aboutissement d'un instinct primitif, qui s'est épuré progressivement par sélections successives.

La doctrine de l'évolution a été reprise par Herbert Spencer O720-1904), esprit aux connaissances encyclopédiques, à la fois psychologue, biologiste sociologue et moraliste. Il considère l'évolution comme une loi qui s'applique à l'univers tout entier. Il la fonde sur le principe de la persistance de la force et de l'éternelle transformation de la matière. Il établit que l'évolution sociale comme l'évolution organique se fait dans le sens de la

différenciation et de l'intégration, c'est-à-dire dans le sens dune individualisation et d'une harmonie toujours plus parfaites. La société n'est qu'un organisme dont le développement est semblaole a celui de l'individu et soumis aux mêmes lois de perfectionnement automatique et continu. L'idéal moral qu'il propose aux hommes et aux sociétés n'est autre que leur meilleure adaptation possible aux conditions actuelles de la lutte pour la vie. Par l'effet de la sélection naturelle, de la meilleure adaptation au milieu social, la moralité doit se perfectionner et le bonheur croître sans cesse, de même que la pensée et la raison se perfectionneront de plus en plus par l'adaptation au milieu.

L'art anglais n'avait pas été rénové dans la première

LE PRERAPHAÊ-

partie du xix* siècle; les grands paysagistes, Concaractères stable, Turner, n'avaient pas suffi à le diriger vers généraux une voie nouvelle. L'art semblait se figer dans les

traditions académiques, lorsqu'une révolution soudaine et imprévue se produisit vers 1800 : c'est le mouvement préraphaélite, qui a transformé la peinture anglaise, et qui eut pour point de départ une réaction dans le sens réaliste contre les tendances classiques.

Sept jeunes gens, peintres, sculpteurs, poètes, esprits ardents et mystiques, pleins de répugnance pour les fadeurs du néoclassicisme, fondèrent la nouvelle école. Au cours d'une réunion tenue chez l'un d'eux, Millais, ils éprouvèrent une révélation en feuilletant un album de gravures qui représentaient les fresques du Campo-Santo de Pise. Les novateurs constituèrent un groupement dit la Confrérie Préraphaélite, et prirent pour mot d*ordre le contact direct avec la nature. Pour eux, les peintres depuis Raphaël ont perdu ce contact; il importe de créer à nouveau un art préraphaélite, et de revenir à l'art des primitifs qui seul était « simple, sincère, éternellement et inaltérablement vrai ». Ils s'efforcent donc de substituer aux conventions qui leur paraissent fausses une saine imitation de la nature. Ils s'attachent à ne représenter que des gestes expressifs, inédits, strictement individuels, pour réagir contre les attitudes banales admises par les classiques. Ils accumulent les détails précis avec une infatigable patience et veulent que les botanistes puissent reconnaître dans leurs tableaux jusqu'aux moindres nervures des feuilles. Les préraphaélites sont en même temps profondément idéalistes, et ne comprennent pas la représentation

deia nature à la manière des réalistes du continent; ils entendent qu'elle obéisse à une fin morale et utilitaire, et par là se trahit le caractère très anglais de leur art. La représentation de la nature ne consiste pas à reproduire des scènes de la vie contemporaine, mais soit à transposer les œuvres des poètes, anciens ou modernes, soit à exprimer un sentiment, un symbole, à saisir l'intensité d'une expression sans la caricaturer.

Ces peintres n'ont pas innové uniquement dans le choix des sujets et dans la composition ; ils ont eu, en matière de facture ei de couleur, leurs procédés techniques propres. Ils ont adopté 1er couleurs vives et éclatantes au détriment des tons atténués et tondus préconisés par les peintres néo-classiques; ils ont er outre substitué à la superposition des couleurs la simple juxta position des coloris, appliqués par touches isolées, étroites et serrées, sans dessous préalable, ls ont par suite obtenu des effets très brillants, mais l'harmonie de l'ensemble s'en ressent; leurs toiles ressemblent parfois à es mosaïques et choquent par la vigueur exagérée et la crudité des tons.

Le préraphaélisme est, par suite, une forme d'art artificielle, plus étroite et moins riche que les autres manifestations de l'art contemporain en Europe. 11 n'en a pas moins donné à l'art anglais une secousse salutaire, et il peut être considéré comme un des épisodes les plus intéressants du mouvement artistique au xix* siècle.

Les préraphaélites exposèrent leurs premières oeu-