DAMS LA SECOSDE PARTIE DU XIX' SIECLE

Le mouvement scientifique s'est développé durant la

ES CARACTÈRES

,, seconde partie du xix* siècle de la façon la plus fé-

DU mouvement conile> réalisant pleinement, dépassant même les espéscientif-ique rances qu'il avait suscitées. Les traits généraux du mouvement scientifique sont les mêmes qu'entre 1800 et i85o. Les savants ont dû continuer à se spécialiser, parce qu'à l'heure actuelle les connaissances sont tellement vastes et complexes qu'un esprit, si bien doué qu'il soit, ne peut prétendre s'en assimiler qu'une faible partie. Ils se sont de plus en plus intéressés aux applications des découvertes et des procédés scientifiques dans toutes les branches de l'activité humaine. Les résultats ainsi acquis par une multitude sans cesse grandissante de chercheurs ont rénové toutes les industries, ont abouti à la transformation complète de la vie matérielle de l'humanité, ont réagi par là même sur son activité intellectuelle et sur ses conceptions morales, de telle sorte que le mouvement scientifique se présente comme un événement historique de première importance.

Les savants sont avant tout des professeurs, et par enseignement suite le rôle de l'enseignement, dans le mouvement scientifique scientifique, est considérable. Les établissements chargés de le dispenser, les Universités en premier lieu, ont dû augmenter le nombre de leurs chaires, modifier la répartition de leurs cours, développer et perfectionner les procédés d'instruction des étudiants. Au cours des vingt dernières années du siècle, dans les Universités renouvelées, des chaires nombreuses ont été créées pour répondre aux besoins nouveaux de l'enseignement et de la science. A l'intérieur des Facultés des sciences ont été organisés des Instituts techniques qui contribuent à la formation des techniciens nécessaires aux diverses industries. Dans ces dernières années on a créé un grand nombre d'instituts électrotechniques, d'instituts de chimie pure et appliquée pour les besoins des industries électriques et chimiques. Certaines industries, autrefois toutes empiriques, ont subi du fait des progrès scientifiques une transformation com

plète et donnent matière à un enseignement qui fait appel à la fois à diverses disciplines : c'est ainsi qu'il existe à présent des écoles de brasserie, de tannage, où les élèves acquièrent les notions nécessaires de physique, de chimie, de bactériologie.

C'est aux Laboratoires des Universités et aux Instituts 4e recherches que l'enseignement scientifique est redevable de sa vitalité. Quelques-uns, créés en vue de recherches spéciales, ont une existence indépendante : tel est l'Institut Pasteur, centre très célèbre de recherches de bactériologie et de biologie. Les travailleurs y ont à leur disposition des appareils nombreux, ils bénéficient d'une installation compliquée, qui exige un matériel extrêmement abondant et coûteux, et un personnel exercé. L'organisation judicieuse et le développement des laboratoires de recherches importe au plus haut point au progrès des sciences : tout travail fait en vue d'une découverte exige des essais nombreux et prolongés, des mesures minutieuses, toutes choses qui ne sont possibles qu'au moyen de ressources étendues et de locaux bien aménagés.

, , Les spécialistes qui s'occupent d'une même science

sont mis en relation les uns avec les autres de

DINFORHATIONS .. .. , ,.

scientifiques dlverses manières : par les livres et ouvrages, très la science variés comme importance et comme caractère,

et L'opinion traités complets, aide-mémoires, tableaux numéri- PUBLIQUE ques, formulaires; par les journaux, revues, qui publient des notes des savants sur leurs propres travaux; par les comptes rendus des réunions de sociétés savantes, par les congrès et assemblées, qui fournissent à des savants de grande notoriété l'occasion de se rencontrer et de prendre contact, et où sont élaborées des conventions utiles à une science déterminée : c'est ainsi qu'au congrès de Chicago, en i8q3, ont été fixées les unités internationales électriques. Grâce à l'ensemble de cette organisation, les découvertes ne restent pas l'apanage d'un petit nombre d'initiés, et ne tardent pas à profiter à la collectivité.

Le grand public s'intéresse d'une façon très active au mouvement scientifique. Certaines découvertes ont suscité un véritable enthousiasme, et leurs progrès ont été suivis avec une attention passionnée. Telle est la solution du problème pratique de l'aviation, telles furent antérieurement la découverte du radium, la télégraphie sans fil, l'éclairage électrique et une

multitude d'autres inventions. La grande presse d'information publie au moins une fois par semaine une c chronique scientifique > généralement signée par un savant connu. Les revues' tiennent également leurs lecteurs au courant des travaux scientifiques, des inventions et de leurs applications, des conséquences économiques et sociales de ces travaux.

Toute une catégorie de périodiques et d'ouvrages a pour but d'informer des progrès des sciences le public non spécialiste : ce sont les journaux et les livres de vulgarisation. Les t vulgarisateurs », traités autrefois avec dédain par les « spécialistes », ont le grand avantage de susciter des vocations, d'inspirer des mouvements d'opinions sans lesquels les projets des théoriciens ne pourraient aboutir.

La « vulgarisation » a depuis quinze ans à son service un merveilleux agent de propagande, inventé d'abord pour des recherches scientifiques, spécialement pour des études physiologiques, le cinématographe, dont l'origine remonte aux travaux du savant français Marey. Grâce à de très nombreux perfectionnements, les vues animées projetées sur l'écran sont presque irréprochables et donnent l'illusion de la vie : des expériences délicates (vivisection), des opérations industrielles (coulées de canons, etc.) auxquelles on admettrait difficilement des spectateurs, peuvent être vues d'un grand nombre de personnes. L'enseignement est appelé à profiter dans une large mesure du « cinéma >, et il est probable que d ici quelques années, les collections de « films > suppléeront dans maints établissements d'instructions les tableaux muraux et les schémas d'appareils hâtivement dessinés au tableau.

La recherche scientifique est toujours fort coûteuse, E « mécénat » tant par l'obligation d'acquérir des appareils et un scientifique matériel d'un prix souvent élevé que par la nécessité de faire aux chercheurs qui s'y consacrent une situations pécuniaire acceptable. Les Étals y ont pourvu en créant pour les savants des postes de professeurs d'enseignement supérieur qui laissent à leurs titulaires des loisirs suffisants pour poursuivre leurs recherches. Des associations et des particuliers ont encouragé les ingénieuses créations de bourses de doctorat, Je bourses de voyage. Le « mécénat » scientifique a atteint son apogée dans l'Amérique du Nord : de richissimes industriels des Etats Unis ont donné des sommes énormes, tels Rockefellet

et Carnegie, pour la création d'instituts de recherche. Des universités comme celle de Baltimore doivent leur fondation et soldent la majeure partie de leurs frais grâce à leur générosité. Des observatoires modèles, tels celui du * Mount Wilson » dans une région désertique de la Californie, sont dus à des souscriptions.

Enfin, pour récompenser les travailleurs scientifiques, pour les encourager à poursuivre leurs recherches, pour les défrayer des frais qu'a entraînés la publication de leurs travaux, de très nombreux prix ont été créés. La plupart de ces prix sont distribués par les Académies officielles —Académie des Sciences de Paris, Royal Society de Londres, — et par les Sociétés savantes — Société Française de Physique. D'autres prix, en raison de leur importance, ont fait l'objet de fondations spéciales : la plus célèbre de ces fondations est celle des prix Nobel, due à un industriel suédois ayant édifié une immense fortune par la fabrication de la dynamite. Les prix Nobel sont internationaux, ils sont destinés, entre autres, à récompenser les travaux éminents faits en physique et en chimie; c'est une commission suédoise, siégeant à Stockholm, qui les attribue; la valeur de chaque prix est supérieure à cent mille francs.

Bien qu'ayant pour objet la spéculation pure, les les sciences sciences mathématiques ont compté de très nommathématiques breux représentants et accompli des progrès comparables à ceux réalisés par les autres sciences. Elles ont trouvé dans les problèmes posés par les sciences d'observation ou d'expérience qui se rattachent à elles un aliment substantiel. Cette action féconde des sciences du réel sur les sciences de l'abstraction a été mise en lumière par le plus illustre des mathématiciens de notre temps : H. Poincaré. Il serait sans utilité de donner une énumération sèche des grands esprits qui ont contribué, dans la seconde moitié du xix* siècle, à l'avancement des sciences mathématiques, et il ne serait guère possible de définir brièvement ces progrès. Disons seulement que l'algèbre pure, la théorie des nombres, la géométrie analytique ont reçu de notables accroissements dans leurs domaines les plus abstraits et que des travaux très nombreux ont étendu infiniment le domaine de l'analyse mathématique, dont les développements ont fourni un instrument de recherche indispensable à l'astronomie et à la mécanique céleste.

Hbmri Potncaré (1854-1011).

Photographie Dornac.

Poincaré attira dt tonne heure sur lui l'attention du monde savant par sot très remarquable mémoire sur le problème des trois corps. Cette question fot difficile de r étude des mouvements ie trois corps agissant les uns sut le< autresuivant les lois de la gravitation avait été mise au concours entre les mathématiciens du monde entier par le roi de Suéde, et Poincaré obtint le premier prix Cest a cette occasion qu'il introduisit en analyse- les fondions fuchsiennes auxquelles son nom restera attaché. Il a publié de nombreux travaux sur Tana yse pure, sur la mécanique céleste dont il a renouvelé les méthodes et perfectionné les détails, en précisant, par exemple, les conditions d'emploi des séries divergentes, sur la physique mathématique. Son enseignement à la Sorbonne a eu un grand retentissement : ses . Leçons sur les Hypothèses cosmoeoniques . sont aujourd'hui classiques.

Henri Poincaré n'a pas été seulement un mathématicien illustre il s'est révèle comme un esprit philosophique éminent. Il a traité avec beaucoup d'autorite et dans une langue très claire des questions de méthode scientifique relatives ™ rôle et a l'importance de l'hypothèse Ses ouvrages : La Science et l'Hypotne»e, La Valeur de la Science font aujourd hui autorité en ces matières